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其次，它促使各州如实报告其人口数量。假设某个州为增加在众议院中占据的席位数量而虚增本州人口，那么联邦政府当然会要求该州承担更高的税收。
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同样，美国的建国者也意识到，直接税是国家处于不利情况下（如战争）唯一可行的税收政策。那么直接税到底是什么呢？它与间接税又有何区别呢？
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我们不妨这样想：如果纳税人直接把纳税支票交给政府（或是由政府在其支票账户或保险公司代管账户上直接划款），这种税收就是直接税。反之，如果税收依附于某种交易的发生，并且销售方或商品供给方在纳税人（买家）与政府之间发挥了中介人的角色，那么这种税收就属于间接税。
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所得税、工资税和财产税都属于直接税，而营业税、关税或增值税则属于间接税。在缴纳营业税时，你或许永远也收不到营业税账单。征收间接税时，只需美国国会按统一税率对各州征税。
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征收间接税的原因主要有两点：第一，间接税对纳税人的负面干扰相对较小；第二，间接税本身就具有自我约束作用。
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亚历山大·汉密尔顿在《联邦制拥护者》（Federalist）的第21节中曾写道：
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对消费品征税的最大优点就在于它本身就具有自我限制、防止过度的功能。它规定了征税的限度；要维护税收的根本目的，即扩大收入，就不能超越这个限度。
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汉密尔顿还对此做出了清晰的解释：
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如果关税太高，就会导致消费减少，造成政府征不到税。于是，国库得到的资金就会低于把这部分税收用于适当用途所得的资金，使得总收入减少。因此，它可以彻底规避通过这种税收对公民进行的任何实质性压迫，而且这本身就是对征税者的一种自然限制。
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换句话说，间接税更为可取，因为政府有足够动机避免税收过高，比如实现收入最大化。
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当然，有些直接税在某种程度上也具有这种特征。这也是拉弗曲线的基本原理：如果所得税的税率过高，或者资本利得税的税率太高，就会抑制劳动力和投资，从而减少收入。但间接税往往具有自我纠正性，其中部分原因在于它的征税对象是消费，与谋生相比，消费显然是可选的。但是对某些直接税而言，如财产税，却不存在这样的自我约束性。如果你拥有必需纳税的财产，那么不管税率多高，这种税收都是无法规避的。
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如果对威士忌征收的消费税太高，人们就会转而选择啤酒，或是干脆选择喝水。也可能像美国建国初期那样，人们选择在自己家里酿酒。在某种情况下，征收消费税的成本以及流失到黑市的收入太高了，而且政府也会因为低税率而受益——因为低税率削弱了黑市存在的动机。
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如果营业税太高，人们就会减少消费，转而依靠独立生产。如果关税太高，人们就会选择在本地生产。当然，任何人都不可能不进行任何消费，但消费毕竟比收入更容易因税收而减少。
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因此，一个以间接税为基础的政府，必然会限制其收入，进而限制其消费。这也是美国开国先父们的理想。也正是出于这个原因，美国的税收史才变成一部不断远离先辈理想的历史。
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税收的历史
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最初，联邦政府仅对包括糖和威士忌在内的少数商品征收营业税。此外，华盛顿履行很多职能需要的资金都来自于使用费，而不是税收。
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美国宪法第一条第八款列举了美国国会的权力。在这些权力中，大部分都规定了为美国国会行使职能而提供资金的特定受益人。
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宪法规定，美国国会负责“调整美国与其他国家之间的贸易关系”，并因履行这项职能而得到关税收入。移民法和破产法属美国国会的权力范围，使用者（即移民和破产程序参与者）需要为国会行使这些职能提供资金。
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邮局和收费公路的资金来自使用者支付的邮费和过路费，而专利与商标办公室的收入可以是专利和商标使用费。使用费完全不同于税收：首先，收费是可选的，如果你不想支付过路费，你就不能在收费公路上行驶；其次，它们与服务或产品相联系，你之所以缴纳过路费，就是为了使用道路，而支付邮费则是为了获得邮递服务。
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相对于市场价格来说，政府收取的使用费是次优的。如果一项收费性的政府服务给使用者带来的收益不能补偿其付出的成本，这项服务就会逐渐萎缩，因为人们不会为这样的服务付费。这种压力同样适合于质量和价格。通过这种机制，使用费会减少政府开支造就的无效甚至是有害的服务。
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除了可以由使用费充分补偿的活动之外，第一条还列举了一些与国防和惩治犯罪有关的美国国会权力。
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换句话说，按建国者对政府权力的构想，征税的目的还包括国防和犯罪法，只是涉及较少。
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即便是早期税收（主要依赖于关税和消费税），也不是完美无瑕的。在就职总统之后，第一个让乔治·华盛顿感到头疼的问题就是平定“威士忌暴乱”——开拓地原住民因拒绝缴纳酒品税而发动暴乱。
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