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2010年，受益人的数量（约等于新退休者数量扣除死亡人数）增加了150万，而在职劳动者的数量只增加了70万。2000~2010年，社保福利金领取人的数量增加了18.2%，而社保税缴纳者的数量仅增加了不到1%。
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这种趋势目前还在加速之中。SSA预测，到2031年，1个退休者将只有2.1个在职劳动者供养。
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这种趋势显然是不可持续的。
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所谓的信托基金
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每当政治家们宣传社会保障的好处时，你或许会听到他们提到2036年。这也是人们认为这项计划终将破产的时候。
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从此开始，每年社会保障将不得不面对入不敷出的困境。那么它现在为什么没有“土崩瓦解”呢？2036年到底将发生什么呢？
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所有这些观点无不出自于信托基金的想法。
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自1935年以来，社会保障几乎每年都有盈余，即社保税形成的收入始终超过社保福利金开支。到2010年年底，盈余总额大约2.5万亿美元，它们共同构成了所谓的社保信托基金。但你或许可以猜到，根本就不存在一个存放这2.5万亿美元的支票账户，让SSA可以据此向今天的受益人开具支票。在过去的66年里，社保盈余早已被美国国会挥霍一空。
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SSA用每年的社保盈余购买国债，这就是说它把自己的每一分闲置资金都贷给美国政府。但这可不是普通的国库券，而是“特别发行”的有价证券。SSA只能把这些债券出售给美国财政部。那么财政部又拿什么支付给社保呢？那就只有借助于借款或征税了。
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因此，这个所谓的信托基金手里实际上没有一分钱，它只有联邦政府的“借条”。但社保与政府之间到底是谁欠谁钱呢？是联邦政府欠自己的钱。
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这些债券甚至可以被当作资产。假如我给自己开一张100万美元的支票，那么我并没有创造价值100万美元的资产。原因很简单，因为作为资产，这种支票也是我的负债，我只是欠自己100万美元。这与政府给自己开具一张支票后再把这笔钱存入社保信托基金完全是一回事。
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不知出于何种原因，很多经济学家竟然对这个再简单不过的事实视而不见，在他们看来，政府债券就是货真价实的资产。这些“借条”当然是资产，但绝对不是政府的资产。如果我给自己开具一张100万美元的支票，然后再把它交给第三方（并假设第三方会用其进行清算），那么这张支票就是资产，但这并不意味着它对我而言也是资产。同理，政府信托基金持有的政府债券当然也不是政府的资产。
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因此，我们可以换一种说法，事实上，根本就不存在这个所谓的社保信托基金。这个信托基金支付的每一分钱都来自于税收或普通的政府债务。这就如同我告诉你，我可以给你1万美元，但是要拿到这1万美元，你只能从银行贷款或是通过劳动赚取。这笔钱并不是为你准备的，难道不是吗？
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还可以这样考虑，假如社保信托基金不存在，政府又会如何弥补当前的社保缺口呢？它可以提高税率，也可以借款（或是通过合法借款，或是干脆向美联储伸手，让美联储的印钞机继续运转），或是削减其他开支。当然，这也是当前美国政府的选择。当信托基金请求财政部赎回这些债券时，政府就可以增税、借款或是削减其他开支，以显示联邦政府“借条”的信用。
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因此，在刚刚度过66岁生日之际，社会保障便已支离破碎。
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政治效应
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重要的是，导致社会保障陷入当前破产境地的既不是巨大灾难，也不是经济大萧条，更没有什么重大事件，这只不过是它的宿命而已。
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几十年来，我们始终知道它正在不断接近这个宿命的终点。既然如此，我们为什么不在尚有盈余时解决这个问题呢？
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答案在于政治，而且这是一种极端阴险和隐蔽的政治学。SSA把福利金支票直接交给美国人，这让所有美国人都成为社保福利金领取人和被赡养人。目前的被赡养人需要在几十年时间里持续“付费”，因此，这就会让他们感觉到领取社保福利金是他们因前期投入而理所应当享受的权益。
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因此，只要有人提到改革社保政策，他们总能找到充分的理由向政治对手发起进攻。如果你想抢劫彼得补贴保罗，那么你可以得到保罗在政治上的支持；如果保罗在20年前也曾被劫而用来补贴帕特里克，他必将义无反顾地支持你。
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尽管其他福利政策也曾历经改革及调整，但这也只是因为它们在一定程度上有利于政治上的弱势群体。穷人不可能给社会带来多大影响，他们既不可能投票也不可能为竞选活动捐款。
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另外，老龄人口的投票行为不同于其他社会群体。60~75岁的美国人的投票率相当于20~30岁年龄段美国人的两倍，而目前正在领取社保福利金的美国人参与投票的比例更高。他们有更多的时间关注政治走向，他们更有可能无须在大选日上班，当然，他们还要依赖政治家们施舍给自己一点儿钱。
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考虑到对老年人的影响程度，美国退休人员协会（AARP）无疑是美国最大的非营利性政治游说组织。1998~2011年，该组织已在政府游说方面花费了2.07亿美元，这个数字甚至超过除通用电气外任何一家美国公司，这笔巨资被分别支付给60名内部游说专家及3家外部游说公司。
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尽管我们都知道，社会保障能生存下来并不是因为它本身有什么优点。但有了受益人带来的巨大政治影响力，社会保障制度总能遇难成祥、化险为夷，这不足为奇。
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破坏储蓄
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