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国家为什么会崩溃 第八章 美国高等教育：投入与产出
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政治家可以划分为好战派和反战派、亲税派和反税派或是选择优先派和生命优先派，但是在教育这个问题上，所有人都属于一个派别：支持教育派，更具体地说，就是支持公立教育。此外，支持教育往往还意味着支持加大教育开支。
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人们在如何改善公立教育和高等教育问题上始终争论不休，但永远听不到政治家们说我们在公立教育上投入太多，或是孩子们花在课堂上的时间太长。
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反对教育，就如同反对母亲、反对美国。
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因此，任何人都不会给教育开支设定上限。“12年义务教育”约占各州政府及地方政府总开支的1/3，但现实似乎还是诱使民众相信，美国教育正在被不断地边缘化。尽管加州早已债务缠身，但该州依旧以法律形式规定了教育经费的最低限额。在政治上，任何减少教育经费的举措都是不可行的。你听过哪个政治家说“教育经费已足够”呢？你听过哪个公众人物宣称意欲减少高校入学人数吗？
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除政治压力外，教育的客观现状也戳穿了人们精心编造的谎言。人们必须承认，美国的教育存在诸多不尽如人意之处。
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政府在“12年义务教育”上的开销太大，而不是太少。在理想情况下，政府理应彻底退出教育领域。
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美国人在大学教育上浪费了太多的时间和资金。不应该有这么多人上大学，美国政府应彻底取消对大学学费的补贴。
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教育开支是否值得
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每当有人呼吁增加教育经费时，我们就不再思考钱到底应该怎样花才更好？现实已清清楚楚地告诉我们：更多的花销并不一定会造就更多、更聪明的孩子。
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在国家层面，一个反差巨大的情形将长期呈现：原本高昂的教育开支继续增加，原本不低的教职工/学生比继续提高，但考试成绩却不见提高。卡托研究所的一项研究发现，按通货膨胀率调整之后，学校经费在1970~2007年增加了140%，教职工/学生比的增幅同样超过75%。与此同时，在NAEP（美国国家教育进展评估）考试中，阅读和数学的成绩停滞不前，理科成绩甚至有所下降。
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从不同地区看，我们也很难找到教育开支与教育成功之间存在任何相关性的证据。根据2010年的一项研究，在哥伦比亚特区，政府为每个学生支付的教育经费高达16 353美元。虽然只有两个州超过哥伦比亚特区，但它的毕业率却是全国倒数第二，仅为56%。纽约州以16 784美元的水平排在学生人均支出额的第二位，但在毕业率方面则是倒数第三。毕业率最高的是威斯康星州，但有15个州的学生人均教育经费超过该州。
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不过，这些学生人均教育支出额都不是纳税人承担的真实成本。某些情况下，真实数据甚至达到官方数字的两倍。在2010年的研究中，卡托研究所的教育专家亚当·谢弗发现：
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按每个学生的实际支出，即使在水平较低的菲尼克斯地区也达到了1.2万美元，而相对较高的纽约城区更是达到2.7万美元。真实成本与披露成本之间差异巨大，最低的芝加哥地区为23%，最高的是洛杉矶城区为90%。
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官方数据往往依赖于过时或不完整的数据，而这些数据又倾向于忽略新建及改建等大规模投资。
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高等教育的情况几乎如出一辙。大学学费扶摇直上，但真的有人认为教学质量同样会直线上升吗？最有可能的情况是，体育馆和学生活动中心越来越漂亮、越来越奢华。
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大学教育的价值正在遭受越来越多的质疑。学生的债务负担日益加剧，他们的学习成绩却每况愈下。越来越多的评论家和父母开始怀疑这样的代价是否值得？
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正是这个原因，学术界才不遗余力地杜撰研究成果，声称上大学（尤其是名牌大学）是一项极具回报性的投资。乔治敦大学最近进行的一项研究表明：“一般来说，获得硕士学位还是值得的，他们往往可以拥有更高的收入。”
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在与杨百翰大学及康奈尔大学联合开展的一项研究中，兰德公司发现：“所有证据都显示，名牌大学毕业证可以带来可观的经济回报，而且部分证据还表明这种超额收益会在较长时期内持续增长。”
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当然，名牌大学和常春藤联盟的毕业生收入确实相对较高，但这并不能证明大学的价值。帮你赚到更多钱的或许是你在大学里掌握的知识，抑或是帮你考入大学并拿到大学学位的天资。
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设想一下，谁更有能力考入大学、修完学业、拿到大学毕业证呢？与那些没有读过大学的人相比，这些大学生又有哪些特殊之处呢？
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首先，读大学的孩子可能更聪明。聪明的孩子更有可能在学术能力评估测试中取得高分，因而也更有可能考入好大学、拿到奖学金，使其大学之旅更轻松。此外，聪明的孩子还更有可能顺利完成学业，拿到毕业证。
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其次，勤奋好学的孩子也更有可能进入大学。他们在高中阶段就取得了优异的成绩，而且同样更有可能完成学业，顺利毕业。
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富家子女进入大学的概率也相对较大：他们对未来往往有更高的期望，更有能力承担大学期间的费用，而且在毕业之后往往有更好的工作机会。此外，这些孩子进入私立大学或公立大学的概率更高，而且大多会参加预科班，从而进一步增加进入名牌大学的机会。在他们当中，因经济拮据而辍学的可能性很小。
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