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最大的成本还得说是学生自己付出的机会成本。有些18~22岁的孩子根本就不是读大学的材料，他们原本可以利用这段时间学习营销技巧，到实践中掌握一项技能，或是学习一下理财之道。年轻人很容易接受收入不高的工作，因为他还可以住在家里，而且在经济上也不需要承担什么责任。只要掌握了一技之长，收入自然会逐渐增加，此时，他就可以离开父母的“温室”，或是找个室友合租一套公寓，并开始在经济上承担更多的责任。他们迟早会掌握足够的技能，承担起养家糊口的重任。
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不必为读书而储蓄的情况
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任何有责任感的父母都会为孩子读大学而储蓄，这样做正确吗？大学教育是父母送给孩子的最好礼物，对吗？事实并非一贯如此。某些情况下，大学不仅浪费了孩子的大量宝贵时间，而且浪费了父母的大量钱财。大学教育或许适合你的孩子，但前提是他会勤奋学习，掌握大量知识，并最终有助于他的职业发展。很多孩子被送进大学完全是因为父母和同学认为他们应该上大学。不一定非要把孩子送进大学，更不要因此导致自己经济拮据。如果你准备为孩子高中之后的道路做储蓄，最好开立一个开放式账户。或许你的儿子想环游世界，而不是读大学，或许你的女儿在实习阶段需要你提供生活费。如果你把这笔钱存放在一个专用于教育的储蓄账户里，一旦它被用于读大学以外的活动，你就要承担一定的损失了。考虑到美国大学教育的恶劣现状，这样做的概率必定很高。
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年轻人可以到一家制衣店工作，或是到汽车修理厂谋得一份差事。如果他们能在这些领域的老手带领下工作，他们自己也很快会成为熟手。实际上，很多技术型工人的收入非常可观。西装和汽车确实价格昂贵，但有钱人也需要西装和汽车给自己撑门面。
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在这些领域，大学教育显然不能给你提供什么帮助。比较文学课程或是女性研究学肯定无助于你成为一名出色的管道工、承包商或是电气技师。
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但是对计算机编程等行业，你的确需要理论学习，不过你到一所技校或是社区大学听听即可。对很多领域而言，最好的培训就是入门伊始的亲身实践。如第三章所述，对于一个没有考上大学的18岁年轻人，学徒经历可能具有出乎意料的价值。当然，州和联邦法律都对学徒期设置了限制。
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尽管很多年轻人是在大学毕业之后开始工作，但更多的年轻人则是受益于实际工作，而不是挑选一所好大学。面对一份有希望走上高管职位的工作，没有人会等待四年之后再去圆梦。等到大学毕业时，他们或许不得不面对更萧条的就业市场，既然如此，还不如在高中毕业后直接就业。
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下一次去超市购物时，你不妨问问柜台收银员的专业是什么。对方或许就是大学毕业生，而她的专业可能是语言，抑或是历史。
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大学教育是如此空洞无物、华而不实，而获得大学学历在经济上又是如此得不偿失，以至于高等教育变成一场四年之久的聚会：用廉价啤酒把自己灌得烂醉如泥，和朋友们一起打发无聊时光，花着父母的辛苦钱到低档溜冰场寻欢作乐。
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成本优于收益
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问题的关键并不在于年轻人在大学毕业时不一定比入学时更好，而是在于很多大学毕业生的日子确实不比没有读过大学的人好过。
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首先，大学让很多学生背上了巨额债务。通常情况下，大学毕业生领取的助学贷款大约2.4万美元。由于他们不得不在没有全职工作的情况下学习4年（有些可能会选择用5年完成学业），所以他们在毕业时留下一笔可观的信用卡债务当然也是司空见惯的事情了。
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这笔负债或许会成为一部分人职业发展道路上的桎梏，最有前途的长期职业方向往往不是短期内最赚钱的职业。在最好的公司实习不仅可以帮助年轻人获得价值不可估量的社交圈，更是难得的职场阅历，但这份工作本身或许不会给他们带来财富，甚至在经济上只有投入、没有回报。因此，某些身背重债的人很难接受这样的低收入工作，至于能带来宝贵经历、最好培训和规范社交圈的实习，对他们来说更是一种奢求。在现实的压力面前，他们只能选择收入更高的工作，却无法选择这份工作到底是什么。长期来看，这却有可能是一份收入不高且毫无乐趣的工作。
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这里有一个再简单不过的算术问题：与选择高中毕业后直接工作的人相比，那些上大学的人要晚工作4年（往往是5年），因此，没有上大学的年轻人在职场上当然更接近老板的位置，而他们昔日的同学却因为在四五年后才走出象牙塔，所以只能接受前者的领导。
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此外，当很多人走进大学之后，大学学位的价值自然也就大打折扣了。在今天的就业市场上，大学学历赋予求职者的价值或许还不如“二战”前的高中毕业证。以前，大学毕业的意义往往另有他指。在那时，只有少数人有机会进入大学，而且课程更难。如果招聘一名大学毕业生，你应该可以相信他的智商和工作能力。那时，本科学历对应聘者来说绝对是一笔价值连城的财富。
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今天，即使你只想到就业市场上找一个助手，或许也会觉得应聘者应具备硕士学位，甚至是博士学位。学位的膨胀似乎与美元的贬值有着异曲同工之处——学位也在贬值，它让每个人的学位都变得更不值钱，也让雇主更难以判断应聘者的真实能力。
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既然提高大学入学率会带来这么多危害性，那你肯定会问：谁会从中受益呢？
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当然有，有些人天生聪慧，但却没有经过历练，他们在高中阶段表现平平，但是进入大学后便展现出超乎寻常的天赋，而且一发不可收拾。但这类人毕竟屈指可数，那么这种促使越来越多的年轻人到了18岁便涌入大学的教育政策和文化偏见到底会让谁受益呢？答案很简单，那就是教育体系本身。
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大学录取更多的学生，就可以收取更多的学费。这样，学校管理者就可以索取更高的薪酬和更豪华的住所。有时，我甚至认为，政府与文化的大学情结的最大受益者就是承建大学校园校舍的建筑公司。看看今天的大学校园，你会发现到处都是大兴土木的场景：一应俱全的学生中心，流光溢彩的体育馆，现代时尚的学生宿舍。
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当然，很久以来，大学热的最大受益者始终都是学生贷款的发放者：利用社会思潮与政府政策，大银行为自己也为大学创造出非弹性需求。
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更重要的是，这些贷款人也帮我们找到了症结的根源。
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上大学应该更便宜
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1978~2008年，美元贬值幅度超过1/3，这意味着美国民众的生活成本已增至3倍，而读大学的成本则大约增加至10倍。换一种说法，读大学的费用增速比生活成本增速足足快了3倍。相比之下，医疗成本的增速相形见绌，但后者却促使国会和奥巴马总统迫不及待地实施了一场大政府“改革”。
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在学位价值每况愈下的情况下，读大学的成本为什么越来越高呢？它当然不值那么多钱。更确切地讲，如果提供教育的成本不断下降，那么学位的价值怎么会上涨呢？
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