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责任匮乏的学校
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公立学校在隔绝外界竞争压力方面显然是其他机构无法媲美的。这就意味着，它们不会因成功而受益，也不会因失败而受罚。责任匮乏存在于各个层面。
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不负责任的教师不会丢掉饭碗，优秀的教师也不会被加薪和晋升。这绝不是巧合，完全是精心策划的结果。既有教师工会的呼吁，又有校区的撑腰，还有决定教师薪酬的相关法规：它们只允许两个因素决定教师薪酬，即教师在校的工作时间及其持有的学位。对于一个刚刚毕业四年的优秀教师和一个素质差但拥有硕士学位和20年工龄的教师，后者的收入或许是前者的若干倍。
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美国教育协会曾发表正式声明：“绩效工资之类的岗位工资计划是不恰当的”。如果所有教师都知道他们的业绩不会给自己带来任何收益或损失，会发生什么呢？当然，一个有理想、有抱负的教师依旧会持之以恒地追求完美，但更多的人则会失去动力，随波逐流，不思进取，而那些期待以真正的竞争环境对勤奋和成功予以奖励的人注定会离开教育岗位。
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（顺便提一下，政府雇员本来就不应组建工会。教师工会尤为令人难以接受，因为作为学生的对立面，他们显然处于更主动、更积极的位置。）
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低报酬是教育行业面对的最常见的负面因素。我个人也认为教师的收入太低，尤其是那些聪明而勤奋的教师，他们的收入显然不足以反映他们的贡献，所以他们往往会退出这个行业。如果你开办一个公开敌视知识分子的工作室，那么你只能吸引到没有进取心的人，赶走有抱负、有追求的人，或是让人们彻底丧失残存的一点儿野心。
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富裕家庭总有办法解决这个问题：他们可以把孩子送到私立学校，因为那里没有愚蠢荒唐的规矩。但那些希望为孩子提供更好教育的中产阶级家庭就只能为学校重复埋单了：首先要为孩子支付在私立学校读书的学费，其次要通过缴纳财产税为公立学校埋单。
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于是，大多数中产阶级家庭的孩子只能选择公立学校，尽管为实现这个目标，他们就必须为了搬到顶级学校所在学区而绞尽脑汁。具有讽刺意义的是公立教育的最大受害者是穷人家的孩子，因为他们的父母既不能为进入私立学校而支付双重成本，又没有能力搬进拥有顶级学校的学区。
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换句话说，位于中心城区的公立学校几乎没有任何动力主动改善教学质量。教学质量越差，它们反而有可能得到更多经费。这显然是一种违背评判标准的拙劣机制。富人社区的学校至少还有一点儿竞争压力，因为好学校可以吸引富有家庭的孩子，增加学校所在社区的财产价值，进而扩大了税基。如果学校实在太差的话，那么父母就只能咬紧牙关，宁愿为私立学校支付双重费用了。
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是不是该终结公立教育
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不妨设想一下，如果没有任何公立学校，会产生怎样的结果呢？父母是否会任凭孩子四处游荡、变成文盲？我们是否会无所事事，不懂阅读、写作，也不会算数呢？
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当然不会，教育需求是永恒的。如果政府不再提供“免费”教育，父母就不再需要为无限膨胀的公立学校缴纳重税，转而用这笔钱购买私立教育。穷人也不会被遗弃。在美国，即便是穷人也没有被饿死，而且几乎所有穷人都有自己的住房。市场总有办法，而且慈善机构也会参与其中。
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但政府一手创办的公立教育显然没有顾忌那些无力承担私立学校成本的家庭。如果是这样的话，公立学校就会像社会福利那样，变成经济状况调查。政府之所以创建公立学校，就是因为政治家们不相信父母能为孩子提供基础教育。
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这不仅有歧视贬低之嫌，而且很愚蠢。还有谁会比父母更关心孩子的教育问题呢？当然，并非所有父母在这个方面都能做到完美无瑕，但有谁会信任政府呢？
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即便没有政府办学，美国也不会缺少学校，美国或将就此建立一种完全不同的学校体系。最重要的是，美国将拥有一个以竞争为基本特征的教育体系。学校要生存，就必须有学生；学校要吸引学生，就必须引进优秀教师。按照这样的良性循环，学校必将找到新的方法，也必将变得更高效。
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如果把竞争机制引入12年义务教育，我们还不知道学校会变得怎样，因为学校归根到底并不依赖于某种宏伟计划，而是取决于数百万不同计划的交锋和检验。
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换句话说，如果不是由政府为教育制定基本游戏规则，那么我们或将拥有一个繁荣昌盛的教育事业。不妨这样想：最优秀、最有智慧的商业精英可以进入金融业、工业、医疗服务、工程和营销领域，为什么就不能从事教育呢？
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很多敢于冒险、精于创新的思想家为运输业、计算机、通信等大多数行业带来了革命。但是在教育领域，约翰·杜威在100年前提出的教育法依旧是美国教育的基本工具。
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即便按当前的教育模式，有些学校同样可以提高效率。比如，可以削减学校的行政经费，减少对文凭教育的过度强调，或是像其他企业那样削减不相关成本，转而强调父母最看重的问题。取消政府补贴会导致学费大幅降低，从而让更多父母有能力负担学费。
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但很多学校会尝试完全不同的办学模式，有些人会开办一所让学生在大部分时间进行室外活动的学校，有些学校可能每周只上三天课。我们或许会看到更多的寄宿制学校。在线教育或许同样适用于高中阶段，只要某些创业者找到合适的途径，这种教学注定前途光明。
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在某些学校，如果学生勤奋刻苦，富有进取心，教师或许就变成了多余人。另外，对那些最聪明、最勤奋、最有能力的教师，有些学校甘愿为他们提供15万美元的薪酬。
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教育模式并不是唯一的。不同类型的学校可以满足家长在兴趣、意识形态或者地域方面不同的偏好，很多学校会量体裁衣，按学生的优势或劣势设计相应课程。或许，你可以为患有注意力缺损综合征的学生开办一所特殊学校，或是为创建一所特殊兴趣学校专门接收具备科学或音乐天赋的孩子。
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很多办学模式都能达到目的，满足不同需求，但也有很多模式无济于事，有些模式可能特别适合某个特定群体。有些人可以开办一所适合各类儿童的小学，然后再开办与之配套的初中，随后他们会在全国范围内创建连锁学校。（你或许不喜欢“连锁学校”这样的称呼，但想想我们的公立学校，难道不是一回事吗？）这些以教育发迹的企业家或许可以凭借“12年义务教育”成为亿万富翁，成为教育界的比尔·盖茨，而他们致富的法宝就是发明了一种可以帮助学生有效学习的模式。
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这些发明创新还在延续中。美国不仅有蒙台梭利式的启蒙学校和富有创造力的私立学校和特许学校，而且可以建立以自学为核心的教育模式。但是，如果彻底废除公立教育，那么必将创造一个更有活力、更健康的教育创新市场，因为美国人花在教育上的全部资金都将面对竞争，而不仅仅是目前花费在公立学校以外的一小部分资源。
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折中方案：教育代金券
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