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这并不意味着经济学界的一般观念是一个永远不会犯错的天才。我从不那么看待它。我认为在某些问题上，公众更接近真理。在某些问题上，无论公众还是经济学家都误解得厉害。我的主张是，在纠正那些明显的偏见后，经济学家不应因为非经济学家与自己想得不一样而轻易改变自己的观点。
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在我们逐个问题梳理这项调查的过程中，那些经验丰富的讲授经济学原理的老师，以及拥有经济学常识的外行人，会认为这些差异是显而易见的，尽管不时也会有一些意外。而那些只教经济学高阶或研究生课程的经济学家可能会在梳理SAEE的过程中，找到一些似曾相识的感觉。即便自打进入大学以后他们再也没有和非经济学家讨论过经济问题，那些已经迷失在记忆中的学习经济学之前的观念仍将不时从脑海中浮现出来。那些几乎没有任何经济学背景的读者，可能会反应非常吃惊、不解甚至愤怒。对于他们的愤怒我爱莫能助。但通过勾画为何经济学家像我们这样思考问题的原因，我试图向读者们指出一个正确的方向。
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理性选民的神话：为何民主制度选择不良政策 [:1704450246]
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理性选民的神话：为何民主制度选择不良政策 解读SAEE：第一部分
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SAEE的前11个问题都是用以下提示语提问的：
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无论你认为经济运行有多良好，总会有一些问题妨碍经济朝本应更好的方向运行。针对经济没能有更好的表现，人们给出了一些原因。针对每一个原因，请回答你认为这是经济运行不佳的主要原因、次要原因，或不是原因。
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问题1 正确地解读图3.1可知：经济学家要比一般公众更不关心过度税收的经济危害。如果你认为经济学家是极右意识形态的拥护者，这给你第一个信号，表明你要小心了。开明公众与经济学家的观点一致，稍微更温和一些。原因在于富人以及稳定职业者比其他群体对税收的担心更少——大概跟自私偏见所预期的刚好相反。
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图3.1 问题1：“税收过高”
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0=“不是原因” 1=“次要原因” 2=“主要原因”
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对这一观点差异的最合理解释是悲观主义偏见。公众相信他们的境遇正在恶化，而税收能够在不削减政府职能的情况下大幅度削减。但经济学家明白，要找出明确的“浪费”名目十分困难，诸如对外援助那样的不受欢迎的支出项目，不过是预算中九牛一毛而已。他们也明白，在支出不变的情况下减税只会带来麻烦。[25]
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问题2 人们经常指责公众同时反对提高税收、削减支出和预算赤字。对预算赤字问题的回答（图3.2），强烈证实了公众在这个三元组合中对第三方的立场。在SAEE中，没有哪个问题能比它激发更多的悲观情绪了。经济学家对赤字问题也很重视，但认为这个问题是次要的，而且也是能够解决的。请注意，开明公众完全站在经济学家一边；经济学家的个人境遇以及意识形态根本不能解释他们的不同立场。
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图3.2 问题2：“联邦赤字过高”
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0=“不是原因” 1=“次要原因” 2=“主要原因”
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问题3 在对外援助问题上（图3.3）的观念差异比任何其他问题都要大，即便在矫正偏见后依然如此。公众视对外援助支出为一个严重的问题。经济学家则毫无例外地认为这个问题根本不值一提，开明公众也几乎一样绝对。鉴于很多经济学家对外援助持强烈批评态度，这个结果起初有些让人吃惊。[26]但是，经济学家批评的焦点在于对外援助对受援国的效果。宣称对外援助助长了第三世界的愚蠢政策并支持了它们的腐败政权是一回事，坚称对外援助会让美国破产是另外一回事。美国公众一心支持的是后者。
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图3.3 问题3：对外援助支出过高
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0=“不是原因” 1=“次要原因” 2=“主要原因”
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这很难不让人将这些误解与排外偏见联系到一起。从数量上看，老年人才是联邦预算最重要的支出对象[27]，可人们喜欢他们。如果一定要为财政危机找一个替罪羊的话，何不找那些惹你不高兴的人？那些一心把我们的血榨干却不知感恩的外国人正好符合条件。
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问题4 对于具有排外偏见的人来说，移民是一件让人恐怖的事情。那些没有技能的外国人“如洪水般涌入”，从美国人民手中“窃取”了就业机会，压低了工资，挤占了我们的公共服务。经济学家则站在几乎完全对立的立场，开明公众也愿意捧场（图3.4）。商品的国际贸易能使蛋糕做大，即使贸易的一方在所有方面都拥有绝对优势，即使贸易的商品是劳动力。当然，事情不是完美无缺的，移民可能更喜欢行凶作乱或坐享福利，而不是去工作。但经济学家想到的是，正如公众没有想到的，新增一个自给自足的劳动力是一项净收益，无论这个劳动力是在哪里出生的。
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