1704451916
1704451917
1704451918
1704451919
1704451920
图3.28 问题28：“你认为在改善经济方面，一位有成效的总统能够颇有作为、无所作为，或者这几乎超出任何总统的掌控之外？”
1704451921
1704451922
0=“超出总统掌控” 1=“无所作为” 2=“颇有作为”
1704451923
1704451924
如果经济学家仅对某一个方向的错误提出批评，通常有一个充分的理由，即那个方向的错误是压倒性的。但是这个规律也有例外。或许那些将总统的影响最小化的人没有那么直言不讳，因此才造成了公众与经济学家在该问题上存在系统性分歧的错觉。
1704451925
1704451926
问题29 公众的缺位之处在于预期事情会变糟。过去的美好日子一去不复返了，自20世纪70年代以来，停滞与衰退已经成为我们的命运。所谓的“麦当劳工种”（McJobs）[50]的出现正好印证了这样一种世界观。经济学家照例认为，数字反驳了公众的极端悲观心态（图3.29）。[51]但是观念分歧比眼前的数据所显示的要更深。近几个世纪的进步表明，新增职业都是低回报职业并非常态。暂时的工资倒退是可能的，但这需要进一步观察后再作定论。
1704451927
1704451928
1704451929
1704451930
1704451931
图3.29 问题29：“你认为目前大多数国内新增就业岗位收入不错，还是几乎都是低收入岗位？”
1704451932
1704451933
0=“低收入岗位” 1=“两者都不是” 2=“收入不错”
1704451934
1704451935
问题30 公众认为过去20年里贫富差距加大了（图3.30）。鉴于他们的反市场偏见与悲观主义的条件反射，差距如何能不加大呢？但是一反常态，经济学家在这个问题上比公众更肯定。数据最能说明贫富差距的状况，经济学家对此没有任何主观臆断的必要。[52]他们知道，生活水平会随着时间的推移而提高，但没有理由指望收入与财富的分配也是这样一个趋势。
1704451936
1704451937
1704451938
1704451939
1704451940
图3.30 问题30：“你认为与20年前相比，贫富差距是变大了，变小了，还是几乎没变？”
1704451941
1704451942
0=“变小” 1=“几乎没变” 2=“变大”
1704451943
1704451944
问题31 把“悲观主义偏见”解释为一种语言歧义是个不错的主意。或许公众可以说“经济运行不佳是相对于我的预期而言的”，而经济学家可以反驳说“考虑到一些制约因素经济运行够不错的了”。但是，如果他们在相同的问题上存在不同的见解，那么所谓的悲观主义偏见应当表现在那些更没有歧义的话题上，而事实并非如此。家庭收入问题（图3.31）是SAEE调查中最不具歧义的问题之一，也是观念分歧较大的问题之一。
1704451945
1704451946
1704451947
1704451948
1704451949
图3.31 问题31：“你认为在过去20年里，中等收入美国家庭的收入增长速度高于还是低于生活支出的增速，或者与生活支出的增速持平？”
1704451950
1704451951
0=“低于生活支出的增速” 1=“持平” 2=“高于生活支出的增速”
1704451952
1704451953
这种分歧还应该更大。经济学家的平均答案稍高于1。难道这个职业中为数不少的少数派否认他们的平均收入上涨了吗？不。收入差距的上升只是一个混淆视听的因素。这个问题问的是中间收入（“中等收入水平美国人的家庭收入”），而不是平均收入（“美国家庭的平均收入”）。如果收入差距上升，这意味着平均收入上升的同时中间收入却可以下降。
1704451954
1704451955
但是，几乎每一个经济学家都知道平均收入与中间收入的差别，不过这并不意味着非经济学家都了解这一点。当普通公众说“下降”的时候，他们或许指的是平均收入从1976年降到了1996年的水平。但是，即使当经济学家说“下降”的时候，他们都知道平均收入是上升的。其结果是，这个问题残存的歧义掩盖了外行—专家之间在观念上的实际差别。
1704451956
1704451957
问题32 与实际收入相比，实际工资的观念差别（图3.32）要小得多，这种变化几乎完全归功于经济学家。在这两个问题上，公众的答案是一样的，或许是因为他们把工资等同于收入了。经济学家知道这两者的区别，而且知道一些关于平均实际工资的数据与［工资］上涨的推断是相悖的。如果平均实际工资停滞不前，那就意味着收入差距在拉大，那么中等收入美国工人的工资是下降的。经济学家中相当数量的少数派仍然赞成工资上涨的假定，认为官方统计的工资下降的数据存在严重错误和偏差。[53]
1704451958
1704451959
1704451960
1704451961
1704451962
图3.32 问题32：“你认为在过去20年里，中等收入美国家庭的工资增长速度高于还是低于生活支出的增速，或者与生活支出的增速持平？”
1704451963
1704451964
0=“低于生活支出的增速” 1=“持平” 2=“高于生活支出的增速”
1704451965