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图3.31 问题31：“你认为在过去20年里，中等收入美国家庭的收入增长速度高于还是低于生活支出的增速，或者与生活支出的增速持平？”
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0=“低于生活支出的增速” 1=“持平” 2=“高于生活支出的增速”
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这种分歧还应该更大。经济学家的平均答案稍高于1。难道这个职业中为数不少的少数派否认他们的平均收入上涨了吗？不。收入差距的上升只是一个混淆视听的因素。这个问题问的是中间收入（“中等收入水平美国人的家庭收入”），而不是平均收入（“美国家庭的平均收入”）。如果收入差距上升，这意味着平均收入上升的同时中间收入却可以下降。
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但是，几乎每一个经济学家都知道平均收入与中间收入的差别，不过这并不意味着非经济学家都了解这一点。当普通公众说“下降”的时候，他们或许指的是平均收入从1976年降到了1996年的水平。但是，即使当经济学家说“下降”的时候，他们都知道平均收入是上升的。其结果是，这个问题残存的歧义掩盖了外行—专家之间在观念上的实际差别。
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问题32 与实际收入相比，实际工资的观念差别（图3.32）要小得多，这种变化几乎完全归功于经济学家。在这两个问题上，公众的答案是一样的，或许是因为他们把工资等同于收入了。经济学家知道这两者的区别，而且知道一些关于平均实际工资的数据与［工资］上涨的推断是相悖的。如果平均实际工资停滞不前，那就意味着收入差距在拉大，那么中等收入美国工人的工资是下降的。经济学家中相当数量的少数派仍然赞成工资上涨的假定，认为官方统计的工资下降的数据存在严重错误和偏差。[53]
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图3.32 问题32：“你认为在过去20年里，中等收入美国家庭的工资增长速度高于还是低于生活支出的增速，或者与生活支出的增速持平？”
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0=“低于生活支出的增速” 1=“持平” 2=“高于生活支出的增速”
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问题33 绝大多数的经济学家与公众都认为，中等收入的美国家庭需要两份收入才能过上相对舒适的生活（图3.33），但经济学家的态度更不确定一些。这并不是由于经济学家的收入高于中等水平，因为开明公众也持同样立场。或许是因为经济学家不那么悲观，因为他们考虑边际量问题。做一个全职母亲或者做一份全职工作不是仅有的选择。降低收入意味着一些损失，但是一份全职加一份兼职收入组成的家庭是有办法“舒适地”应对变化的：买一座稍便宜的房子，或者推迟一两年再买新车，等等。
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图3.33 问题33：“有人说，一个中等收入家庭需要有两份全职的工资收入，才能过上较为舒适的生活。你是同意这一观点，还是认为一份全职收入就足以让这样的家庭过上舒适的生活？”
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0=“一份工资收入就能维持生活” 1=“需要两份工资收入”
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问题34 如果有足够的数据，你可以让一个经济学家信服，过去某些时期，生活水平的确没能实现改善，或者日渐临近的衰退将会使生活水平降低。但是你很难阻止经济学家对中长期的未来作出生活水平将会提高的预期（图3.34）。批评者把它看作是经济学家教条与武断的证明。但是生活进步的推断并非空穴来风：过去两个世纪经济所取得的卓越成就支持着这一推断。[54]而面对如此的增长轨迹，非经济学家仍然悲观失落，这难道不是更武断与教条吗？
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图3.34 问题34：“在随后五年里，你认为中等收入的美国人的生活水平会提高、下降，或是基本不变？”
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0=“下降” 1=“基本不变” 2=“提高”
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问题35 这是了解受访者长期增长观念的最佳切入点（图3.35）。经济学家对经济前景的看法当然要比非经济学家更积极，尽管两者的差异比你想象的要小。出乎意料的是，开明公众竟然比前两者都更乐观。其理由是：高收入的男性在这个问题上异乎寻常地比较悲观。由于经济学家通常都是高收入男性，因此这一人口学特征削弱了他们对经济前景的乐观取向。
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图3.35 问题35：“你预期你的孩子这一代的生活水平将比你自己这一代的水平高还是低，或是与你的水平基本持平？”
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0=“低” 1=“基本持平” 2=“高”
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问题36 在对自己孩子的经济前景问题上（图3.36），经济学家与公众竟然立场一致，这实在令人不解。如果经济学家在对下一代前景问题上，比公众更乐观，为何双方对自己孩子前景的乐观程度却是一样的？不过，如果进一步分析，在控制收入水平后，就会发现经济学家要更乐观。如果一名中等收入者接受了一个经济学家那样的教育，他将对孩子有一个更乐观的前景预期。
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