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虽然西方人对中国经济的看法已经有所改善，但仍有许多人持负面态度。我列举两个例子：一是美国领先的经济学期刊，另一个是英国有广泛读者的经济学杂志。这两份出版物，除了有关中国经济的，其他涉及各个领域的文章质量都很高。
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2003年12月出版的《政治经济学杂志》上，阿林·扬（Alwyn Young）写了一篇文章，认为《中国统计年鉴》公布的GDP数据在1978～1998年的20年间每年平均有2个百分点的偏差（偏高）。因此，报告平均增长率9.53%应减少到7.68%。这个所谓的“偏高”很不可信。年鉴可能把一两年的增长率高估1.85个百分点，但不可能20年都这样。假设1978年的GDP为1，增加9.53%与7.68%的差别相当于（1.0953）20和（1.0768）20之间的差距，就是6.1754和4.3924之间的差距。也就是说20年后GDP水平被高估了40.6%。统计年鉴不可能隐藏如此大的错误。
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2007年，我写了一封信给《政治经济学杂志》的编辑，指出这篇文章的错误。因为当时中国经济继续保持10%以上的快速增长，也为很多西方人所瞩目。这封信也抄送给了我在芝加哥大学经济学系的朋友。我指出，任何在1978～1998年期间访华数次的人都会相信，中国经济在以极高的速度增长。这个明显的事实不能被一个试图找出官方统计数据错误的经济学家抹煞。
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第二个例子是《经济学人》的一篇文章。这个杂志作为通俗经济学读物广受尊重，而《政治经济学杂志》是在专业经济学家中广受尊重。2008年12月11日出版的《经济学人》的封面大标题是：“突然脆弱：亚洲两大猛兽都在颤抖。印度经济疲软，而中国领导人有更多担忧。”
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我们都明白，中国经济在当前的世界经济衰退中是有问题，但还不至于说中国“猛兽发抖”或“中国领导人有更多担忧”。这些说法显示出这篇文章的偏见。我阅读此文，想找出作者有何证据来支持这种说法。
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让我引用其中最尖锐的陈述，并指出其如何缺乏证据支持：
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“如果中国的增长率下降至5.5%或更低，这将被国内外视为一场灾难。”注意“如果”这个词，但缺乏相关证据。
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“在中国，目前的经济衰退营造了紧张的氛围。上个月（2008年11月——编者注的贸易数据显示，出口比2007年11月低了2%，进口下降18%，这十分令人震惊。电力行业的数据一般比较可靠，也下降了7%。尽管世界银行和其他经济学家仍预计2009年中国GDP将增长7.5%，也低于8%的目标水平，这个数据被有点迷信地认为是避免巨大社会混乱的核心底线。”
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这些陈述中大部分只是猜测，并没有确凿的证据。世界银行对中国GDP增长率的预期远远高于文章作者的预测，电力行业的数据并不是一个衡量产出的可靠指标，8%的增长也并不一定是避免巨大社会混乱必不可少的核心因素。
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“中国宣布了一项庞大的4万亿元人民币（近6000亿美元）的财政刺激方案。一些质疑这个数字的人认为，数字中的大部分来自以前的预算承诺、重复计算和空洞的许诺。”关于这些陈述，读者自己会有自己的判断。
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以下只是偏见而不是从经济学或政治学角度阐述的论点。
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“印度在两个方面应对经济衰退比中国拥有更大的优势。它在这方面具备很丰富的经验，而且有一个应对不满情绪而不会受到怀疑的政治制度。”
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这种偏见是中国面临的现实。虽然我没有改善它的简单建议，但我写过一本名为“认识中国”的书，帮助西方人更好地了解中国，并相信中国人和西方人更多地沟通以及中国经济的继续发展，对解决这个问题是有帮助的。
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中国经济随笔 21.经济学家能作出准确的预测吗？
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经济学家能作出准确的预测吗？我的回答是肯定的。事实上，仍有不少人对经济学家能够准确预测表示怀疑。他们的理由是，经济学家有时会预测错误，并且关于同一事件不同的经济学家可能会得到不同的预测结果。
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我们可以把经济学家类比成医生，一些医生也会诊断错误，不同的医生也会得出不同的诊断结果。优秀的医生能够诊断得更准确些，当然同样的，优秀的经济学家也能预得更准确些。在我过去的研究中就有许多准确预测的例子。
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第一个例子是对美国汽车需求量的预测。在芝加哥大学博士毕业论文中，我曾提出了一个分析耐用商品需求的理论。我利用美国1921～1953年的历史数据估计了相对价格和真实收入与汽车需求量之间的关系，最后通过需求方程预测出1954～1957年美国的汽车需求量。实际上，1954～1957年这四年间，美国每100人每年的新车购买量分别为3.452、3.730、3.630和3.270，我的预测误差分别为-0.044、0.608、-0.087和0.226，这个预测误差非常小并且是可以接受的。在20世纪60年代，通用公司正是依据我的耐用品需求理论准确预测了美国的汽车需求量。
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第二个例子是对中国1985年通货膨胀率的预测。1984年，我受教育部的邀请去中国人民大学参加一个研究小组，当时有关领导希望我能预测一下1985年的通货膨胀水平。我采用了两个经济理论：第一是货币数量论，该理论表明货币流通数量与实际GDP的比值是决定价格水平的重要变量；第二个理论是，在短期内，上一期通货膨胀率会影响当期通货膨胀率，同时货币流通量与实际GDP比值的变化量也会影响当期通货膨胀水平。基于以上理论，我的预测结果是1985年的通货膨胀率不超过9%，事实也正是如此。
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以上两个例子说明了，经济学家可以准确预测经济事件。
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是不是所有的经济事件都可以被预测呢？答案是否定的，只有满足一定条件的经济事件才可以被预测。这些可预测的经济事件可以分为两类：一类是遵循基本经济规律的事件，正如上面提到的两个例子；另一类是独特的具有不可重复性的历史事件，但影响这些事件的因素必须可以分离出来，并且我们也能够分析这些因素的作用机制。
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针对这些经济事件有哪些预测方法呢？第一类经济事件可以通过定量的计量模型来预测。第二类事件可以运用经济理论或者非经济的社会理论作出合理预测。
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下面我将更具体地描述这两种预测方法。
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一是规范的定量分析法。针对重复性经济事件，一般采用规范的定量分析方法来预。经济学家可以选择几个重要的变量并且通过估计参数来分析它们对被预测变量的影响。然而，对第一类经济事件而言，另外还需要一些条件来保证预测的准确性，包括：1）未来随机数据产生过程不变；（2）经济学家正确设定数据产生过程；（3）采用准确的数据以及合适的计量方法预测参数。
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