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与此同时，布什总统和他的政府正在观察奥巴马政策的走向，不希望采取的行动破坏他未来的政策或限制他的行动。例如，如何花费7000亿美元拯救陷入困境的金融机构、企业、房地产业和家庭。美国财政部长保尔森不能承诺太多支出，导致没有足够的拯救资金留给新政府。此外，他正面临着一种公共利益与个人利益之间的微妙平衡。要促进公共利益本身已经很困难，因为那需要立即采取行动，同时又必须给下届政府的行动留下余地。从个人利益看，保尔森不想花钱太多，因为如果在他采取行动后经济没有复苏的迹象，甚至变得更糟，他会受到指责；而他也不能花得太少，因为他可能被指责在必要时没有采取行动。
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因此布什政府正在同奥巴马的过渡小组进行磋商，让部分政策成为两届政府联合审议的结果。这一战略对奥巴马也有好处，因为这使他能够在不伤害布什权威的情况下迅速采取行动。这就是为什么布什政府和奥巴马过渡小组关于重要事项举行联合会议的原因。奥巴马过渡小组的成员被邀请参加布什政府关于国家安全、经济和其他事关国家利益的重要事项的会议。在这些会议中，奥巴马也不想被认为与布什政府的政策过于接近，包括一揽子救市措施，因为他认为目前的一些政策并不正确。
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那么奥巴马需要立即处理的重要经济政策有哪些呢？这里列出四个主要的政策。
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1.政府开支刺激经济的政策。20世纪30年代初，美国发生大萧条。1936年，凯恩斯出版了《就业、利息和货币通论》，建议使用政府开支来扩大宏观经济的总需求，后来成为调节宏观经济活动常用的财政政策。宏观经济政策的第二类是货币政策，影响利率和货币供应。奥巴马的团队或政府会宣布建设何种公共基础设施，我们可以拭目以待。
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中国政府最近也宣布增加政府开支来刺激经济。在1998年亚洲金融危机期间，中国就曾经增加政府支出，用于修建公路、铁路等项目。2008年11月9日，中国国务院又宣布了10项措施来刺激经济增长。这些措施包括基础设施建设、税收和收入补贴政策。奥巴马的加速经济复苏计划中其实也包含了类似的内容。
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2.政府将花钱拯救金融市场和房地产部门。正如我在过去一篇关于金融危机的文章中所述，如何花费7000亿美元是一个棘手的问题。哪些私营经济机构应当获救？每个救援项目应该花费多少？如何才能避免政府的“道德风险”问题？使用一部分救援资金并不属于财政政策，因为后者是指把钱花在政府自身的经济活动中；也不是货币政策，因为货币政策是为整个经济体调控利率和货币供应，而不是针对个别金融机构或消费者。有一些情绪化的观点认为，应该把更多的钱花在救助面临房屋赎回危险的消费者身上，而不是救助富裕的金融机构。前者需要调查每个潜在受益者的收入，否则那些可以负担按揭贷款的人也会为了获得救助而声称自己无法偿付贷款。后者面临的难点是如何选择适当的受益者，并保证它们将这笔钱用于扩大贷款给企业和消费者。
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目前美国的货币政策是让美联储直接从私营机构购买商业票据，而不是传统的间接方式，也就是增加商业银行这样做的能力。不过，在美国，联邦储备系统是独立于行政部门的机构，不向总统负责。由于我讨论的是奥巴马的政策，美联储的这一政策不是本文的议题。
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3.政府还将直接增加贫穷消费者的收入，把资金用于扩大对失业和粮食的救济。改善消费者生活的政策，包括奥巴马在竞选时宣称的降低中低收入家庭的税收。奥巴马政府将为州政府提供援助，解救陷入困境的汽车工业。
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4.奥巴马通过影响美国人的心理也能够帮助振兴经济。有他的领导，可以增加人民对未来经济向好的信心。罗斯福总统在经济大萧条时期做过一个著名的演说，他讲道：“我们唯一应当恐惧的就是恐惧本身。”如果人们对未来的经济有信心，就会减小经济的衰退程度。政府的政策可以改变预期，预期又将改变经济行为。一位好的领导人也能改善经济的预期。奥巴马可以鼓励美国人民努力实现一个更加繁荣的经济。
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奥巴马曾经声明，目前美国经济正处于严重衰退期，没有政策可以在短期内迅速恢复经济。同时，奥巴马已组建或即将组建一支强大的队伍，帮助他确定经济政策并贯彻落实。对此，我们抱以期望。
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（丛玫 译）
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中国经济随笔 41.美国政府应该救助汽车公司吗？
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三大美国汽车公司，通用、福特和克莱斯勒都陷入了资金困难，很可能走向破产。政府应该救助它们吗？
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在美国市场经济的规则下，政府只提供私营企业运作的游戏规则，而不干预它们合法的具体行动。如果经济不景气，政府可能会花钱购买私营企业的产品，或者启动政府项目建设经济基础设施，但不会直接介入私营企业本身的运作。除非一家大公司的倒闭将严重损害经济全局，它才可能得到救助。克莱斯勒遇到困难的时候就得到过一次救助，因为当时政府担心这家公司的倒闭将导致经济不稳定。现在，政府已决定救助金融业，因为这个行业的崩溃将影响整个经济的运作。
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政府今天是否应该拔刀相助美国汽车工业，这取决于该行业的失败是否将显著损害美国经济，以及采取救助措施是否真的能使其起死回生。第一个问题的答案要看以下条件。美国三大汽车公司的倒闭总是会在短期内影响经济，因为这会导致更多失业，但经济会在多大程度上受到伤害？我们是不是应该放手让企业失败，使得这个国家的人力、物力资源流到其他能被更有效利用的地方？这样做，我们可以让竞争促进效率和市场经济的进步。我们是否应该忍痛让一些企业倒闭，换取长期经济的更高效，这始终是一个难以回答的问题。
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如果关于第一个问题的答案是肯定的，我们就要问这些企业是否确实能被救活。如果这些企业不能被救活，没道理还要花钱救助它们。在今天三大汽车公司的案例中，一些人认为，它们有基本的结构性问题，这些问题非常严重，政府不可能拯救得了它们。结构性问题包括多年垄断保护下形成的管理不善，以及与美国汽车工人工会签订的工资合同下汽车工人的高薪问题。相比之下，一些日本汽车公司，包括丰田和本田，它们设在美国的生产企业有更好的管理，没有与工会签订合同，所支付的工资成本也低得多。如果结构性问题确实严重，无法得到解决，救助计划不可能有效果。
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救助计划的倡议者首先必须说服布什政府和国会议员，汽车公司的破产将严重影响美国经济，还要说明救助计划会有所成效。我说布什政府，因为保尔森已经得到国会批准的7000亿救助资金，可以利用其中一部分救助汽车公司。我说国会议员，因为国会议员可以反对已经批准的这笔资金的使用方式，如果这笔钱只是被用来救助金融机构，国会也可以要求更多资金用于汽车工业。国会2008年11月18日的证词也围绕着上述两个问题，保尔森反对救助汽车工业，而三大汽车公司的CE0们的辩解也得到国会议员的青睐，国会议员也表示了不同意见。
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当选总统的奥巴马曾经宣布，他会帮助美国的汽车公司。工会多年来一直支持民主党的总统候选人，尤其支持奥巴马。在竞选总统的过程中，奥巴马说，他将促进美国中产阶级的福利，包括工人。当他就任总统的时候，他几乎肯定会设法救助汽车工业。然而，这些公司可能在他2009年1月20日就职之前就已经破产。
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如果这些公司挺到奥巴马决定救助它们的时候，怎样才能有个很好的计划？目前建议的救助计划是，给予汽车企业低息贷款。如果企业只是使用这些钱来解决当前的债务问题而不是改善经营，这个办法也可能没用。为了确保这笔钱用于增加产出和就业，我建议这笔钱被用来给打算买车的消费者提供补贴。当消费者购买三大公司的汽车时，将获得购买价格20%的补贴，就是说折价20%，差额由政府支付。因此，汽车公司只有生产更多的汽车才能受益。奥巴马要促进节能汽车的生产，以解决美国的能源和环境问题。这项计划也可与汽车救助计划相结合，给购买节能汽车的人更多补贴。该计划应该有一个时间限制，说明6个月内有效，之后6个月的补助标准只是10%。得知优惠的时间是有限的，消费者会去抢购，汽车公司将马上获得巨大减压。该计划不能持续太长，因为一个永久性补贴将使汽车公司运作效率长期低下。我和奥巴马的一位经济顾问讨论过这项计划。他认为，这是一个好主意，但只挑选某些企业进行补贴（不包括丰田和本田）可能不合法。他建议，我们可以绕过这个问题，比如，只补助那些在过去两年亏损的公司。
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在研究美国经济以及研究政治如何影响美国经济运行的过程中，这个故事的后续发展是有趣的。在决策过程中，中国政府似乎比较有效率。当美国政府还在讨论如何应对濒临崩溃的汽车工业时，中国国务院已经在2008年11月9日宣布了一项计划，花费近600亿美元刺激需求，防止GDP增长速度的大幅滑落。
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中国经济随笔 42.让人兴奋的奥巴马就职典礼
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