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1704473249 从1853年开始,清政府将漕粮改由浙江海运北上。宁波商人拿到了海运漕粮的巨额订单,可当时浙江沿海被一位广东海盗吴胜垄断,帝国水师见到海盗就跑。宁波商人李也亭和船帮同行慈溪人费纶志、盛植琯商议,集银元7万,在怡和洋行买办杨坊的牵线搭桥之下,到广东购买了一艘战舰,专门用于漕粮的武装押运。
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1704473251 宁波商人的兵轮进入山东海域,山东地界的官员从来没有见过如此豪华的战舰,立即上书咸丰皇帝,弹劾宁波商人。当时的咸丰皇帝内忧外患,太平军跟英法联军让其惶惶不可终日,一听一帮商人手握兵轮,觉得这简直是狗胆包天。一个国家机器要对商人找碴儿的最好办法就是设置准入门槛,龙颜大怒的咸丰皇帝要求两江总督彻查兵轮执照。[16]
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1704473253 冒险精神是宁波人与生俱来的优势,他们将兵轮命名为“宝顺轮”,聘请熟悉西洋军事的张斯桂担任舰长。在宁波知府段光清的庇护之下,张斯桂以商船护运漕粮的名义取得了执照。漕粮运输是帝国命脉,咸丰皇帝也就无话可说。张斯桂令宁波商人大开眼界,那位号称“天下都元帅”的广东海盗吴胜,遇到“宝顺轮”后望风而逃。“宝顺轮”北上南下,在浙江、江苏和山东屡败海盗,令朝野震惊。
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1704473255 张斯桂掌舵的“宝顺轮”成为大清帝国第一艘民用西洋兵轮,在木船垄断漕运的时代,“宝顺轮”掀开了中国航运变革的新时代。太平军席卷江南时,张斯桂上书朝廷,希望“仿西彝兵法训练士卒,并造轮船”,但其建议未被采纳。曾国藩在安庆造轮船的最早想法,就源于这位剿灭海盗的无敌舰长张斯桂。
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1704473257 “宝顺轮”南征北战的背后,聚集着一大帮江浙商人,张斯桂成为江浙商人的核心纽带。当以杨坊为首的江浙商人组建洋枪队的时候,张斯桂掌舵的“宝顺轮”别无选择地跟华尔合作,可是华尔“傲睨一切,不可向迩,张君乃将轮船交卸,洁身登岸,不屑与哙等为伍”。[17]张斯桂不屑与华尔为伍,离开了“宝顺轮”。
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1704473259 张斯桂一身军事才华无处施展,刚到上海滩的李鸿章立即将张斯桂收入帐下,协助外国军官训练中国士兵。[18]在此期间,张斯桂为美国传教士丁韪良翻译的《万国公法》撰写了一篇序文。丁韪良在日记中高度赞扬了张斯桂:“序文为我的书增色不少,同样也为他开启了通往外交界的大门。”[19]张斯桂在序文中一再强调,只有通过自我改革才能实现国家的振兴。
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1704473261 1863年,是安庆军事工业发展的关键一年,徐寿将李善兰推荐给了曾国藩。浙江海宁人李善兰在数学方面造诣很深,曾国藩要造兵轮,数学为关键之学问。李善兰到了安庆发现分管造船的人都是湘军将校,根本就不是专业人才,立即向曾国藩举荐了张斯桂。曾国藩听闻过张斯桂扬眉碧海的传奇,一直想下手,但是从华尔军营到李鸿章麾下,都让曾国藩有挖墙脚的嫌疑。
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1704473263 李善兰跟张斯桂在上海的时候就是好哥们儿,他们对西方文化有着共同的志趣。张斯桂给《万国公法》写序的时候,已经在李鸿章的帐下待得很不爽,因为李鸿章手下的将领诸如刘铭传之流都是私盐贩子或土匪出身,习惯跟洋人打交道的张斯桂自然难以融入淮军之中。
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1704473265 曾国藩看准时机,通过李善兰的举荐,将张斯桂挖到了自己的帐下,让其专门负责火炮跟军械。曾国藩挖张斯桂到安庆,真正的目的并不是让他造枪造炮。张斯桂当初掌舵的“宝顺轮”可是宁波商人的军舰,江浙财团跟张斯桂都是风里来雨里去的兄弟,张斯桂投奔安庆总督帐下,曾国藩希望江浙的财团也能够到安庆地界做生意。
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1704473267 掌控江浙财团是曾国藩拉拢张斯桂的真正目的。可曾国藩没办法言明让张斯桂挖李鸿章的墙脚,他将张斯桂调到九江火炮局,九江是瓷器、茶叶交易的集散地,那里也云集着江浙财团、广东财团和福建财团。
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1704473269 曾国藩的良苦用心不言而喻。历史往往会跟有心人开玩笑,当钱鼎铭搬兵的时候,曾国藩图谋上海滩的布局,被北京派一纸冠冕堂皇的上谕给搅黄了,湘军独霸天下的时代结束了。张斯桂没有给曾国藩拉来江浙财团,却给他招来了耶鲁留学生容闳。
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1704473271 举荐容闳
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1704473273 容闳跟张斯桂于1857年相识在上海滩,那个时候李善兰、徐寿、华蘅芳都在上海滩饱读西洋书籍。离开南京后,容闳就一直在做茶叶生意,主要跟宝顺洋行合作。在1861年曾经到安庆收购太平军手上的茶叶,那次冒险行为差点儿让容闳丢了性命。不过那一次冒险也让容闳在商界名声大振。张斯桂九江履新的时候,容闳正好在九江一带收购茶叶。
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1704473275 同在九江,张斯桂却不知道容闳就近在咫尺,看着徐寿他们为造船焦头烂额,张斯桂决定给留过洋的容闳写信,希望他能到安庆助曾国藩完成强国之梦。容闳对这位老朋友的来信很是诧异。
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1704473277 容闳给张斯桂回信一封,以茶叶商务繁忙为由,说等生意忙完,就去拜见曾国藩。收到容闳的回信后,张斯桂觉察到他的苦衷,决定拉上李善兰一起劝说容闳,因为容闳在上海滩的时候就很敬重李善兰。两个月后,张斯桂在给容闳的信中,夹带了一封李善兰的亲笔信。
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1704473279 容闳有点儿为难了,张斯桂是老朋友,李善兰是自己敬重的学者,两人都在信中诚挚邀请自己去安庆。李善兰甚至透露曾国藩将对其委以重任,并告诉他徐寿、华蘅芳都在曾国藩帐下担当军事工业改革的重任。话都到这份儿上了,自己还有什么理由拒绝呢?容闳只能给张斯桂回信一封,答应数月后一定去安庆,其实这是缓兵之计。
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1704473281 张斯桂尽管只有个庠生学历,但他知道容闳对于大清帝国的官员还是极度的不信任。一个杀人如麻的专制政府,官员监守自盗,行贿受贿成风,在权力跟利益面前谎话连篇,官员们喜欢沉溺在自己的谎言中,他们没有诚信可言,甚至荒唐地认为所有人都是傻瓜,殊不知天下最大的傻瓜就是那些愚蠢的官员。
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1704473283 容闳万万没有想到,自己的婉言拒绝并没有打消张斯桂的积极性。在张斯桂收到容闳的第二封婉拒信之后,曾国藩对容闳已经有了一个全面的了解。张斯桂无力实现曾国藩掌控江浙财团的梦想,容闳却能让曾国藩操控广东商帮。
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1704473285 曾国藩给了张斯桂一个明确的诺言,只要容闳来安庆,“居其属下任事”。[20]张斯桂得到曾国藩的许诺之后,再度给容闳写信,将曾国藩的话转告容闳。容闳一看张斯桂的信,觉得曾国藩不是要诓骗他到安庆杀头,为了杀一个人,完全可以委任李鸿章在上海干了,没必要不断写信诓骗。容闳给张斯桂回信:下个月启程。
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1704473287 关系复杂的广东商帮
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1704473289 容闳到了安庆城,先与张斯桂、李善兰、徐寿、华蘅芳一帮上海滩的老朋友见面,他要摸摸曾国藩的脾气秉性。容宏发现老朋友们在安庆过得不错,就是研究压力很大,枪炮、轮船是曾国藩推行的帝国改革第一步,他还有一个庞大的军事工业向民用工业转变的改革计划。
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1704473291 戒备森严的白虎节堂是湘军军事会议重地,曾国藩在这里接见容闳,不难看出他对容闳的信任。曾国藩突然放下茶杯,身子朝容闳方向倾了倾,跟晚辈们唠家常一样问容闳在国外居留几年,今年几何,有无娶妻,目前有无投身军旅的打算。
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1704473293 一连串的问题让容闳有点儿发蒙,这老爷子到底要干吗?难道是要让自己带兵打仗?容闳一五一十地介绍了自己留洋和在上海滩的经历。曾国藩再次上下打量了一番,笑眯眯地夸容闳相貌堂堂,目光威严,一看就是个有胆有识的人,必能发号施令,驾驭军队。
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1704473295 张斯桂在信中说曾国藩要对自己委以重任,难道他是想找一名耶鲁毕业生来带兵,那样湘军可就有了美国名校的将领了。容闳一听曾国藩的话,也跟这个老头儿掏心窝子说,自己从美国回到自己的祖国,就是想报效国家,可自己的专长并不是军事指挥。
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1704473297 曾国藩经过一番客套之后,终于摸清了容闳的想法。湘军集团现在不缺带兵打仗的武将,缺的是改革的人才跟资金。容闳壮着胆子向曾国藩提出:建华股汽船公司,培养科技人才;派优秀学子出洋留学;政府要禁止外国教会干涉民间诉讼;国家应大力发展地质矿产事业,提供丰富的矿产资源,来发展民族工业等。
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