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李鸿章立即话锋一转,将枪头对准宋晋说,马尾船厂出现的预算超标问题,是符合欧美制器惯例的,我们不能用工部那种老一套预算管理来约束现代工程。李鸿章指桑骂槐,嘲笑身为工部副部长的宋晋,对工业建设一窍不通,更不懂现代工业管理,所以没有资格对军事工业改革指手画脚。
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福州跟上海造出的军舰真能抵御列寇么?这是紫禁城最为关心的一个问题,军机处在密函中反复追问。李鸿章说,欧美军舰马力可达八百匹,吃水深二三十丈,火炮四五十尊,福州肯定是没有造出这样的军舰,倒是江南制造总局造出了马力四百匹,吃水十九丈,火炮二十六尊的一艘战舰,被英国报纸称为中国第一号大船。
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无论是马力、吃水还是火炮配备都不能跟欧美军舰相比,很显然在战争中难以取胜。李鸿章认为,造船精进是一个过程,用已经造好的军舰时常在海上扬威警示,可以达到不战而屈人之兵的效果。
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李鸿章还认为,鸦片战争之后,大清帝国陷入严重的财政危机中,福州跟上海庞大的军事工业项目犹如吸血虫,将两大海关的外贸关税给截留下来了。为了解决经费困难,无论是福州还是上海,可以在制造一定军舰的情况下,制造一部分商船,将商船租借给殷实的富商,进一步确保造船厂的经费问题。
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在给皇帝的密折中,李鸿章向皇帝渗透了国资民营的思想,将帝国商人跟国家命运联系在一起。为了让紫禁城继续进入全球沸腾的现代化浪潮之中,李鸿章告诉皇帝,现在帝国工业改革中最重要的是原料问题,比如煤炭问题,完全可以试点官督商办的改革模式,确保帝国能源供给。[15]
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“采练得法,销路必畅,利源自开,榷其余利,且可养船练兵,于富国强兵之计,殊有关系。”李鸿章在密折的结尾激情澎湃地说,将制造船械推而广之,其利不仅在船械。现在帝国到了适时变通的时候了,不要因循守旧,坐让洋人专利于中土,那样将后患无穷。搁笔长舒一口气,李鸿章胸中赫然开朗,一个更宏大的计划已经在脑子里成形。
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改革现场:晚清经济改革始末 轮船招商局步履维艰
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官督商办首次进入权力中枢
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直隶总督府差役飞马进京,紫禁城翻云覆雨。
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李鸿章的密折送到了军机处,军机处的一帮权贵们面面相觑。第一时间掌握了密折内情的宋晋他们异常失望。军机处将李鸿章的密折送到了慈禧太后的手上,面对洋洋洒洒数千言的密折,慈禧太后半晌没有说出一句话。帝国命运、国际外交、改革大计跃然纸上,慈禧太后惆怅满怀,泱泱大清帝国,谁能比肩李鸿章?
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慈禧太后立即着人起草了一份宫廷命令,连同李鸿章的密折送到了军机处。
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宫廷命令非常简单:“李鸿章奏,轮船未可裁撤,同左宗棠、沈葆桢前各一奏折,一并交总理衙门议奏。”[16]慈禧太后为了尽快让李鸿章他们知道自己的态度,将宫廷命令以保密级别最高的“廷寄上谕”的方式传到李鸿章他们手上。北京保守势力企图通过军机处来彻底搞掉汉族武装集团主导的军事工业改革,没想到现在慈禧太后的一道命令,立即让军机处将轮船处理权移交给了总理衙门。
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雍正皇帝继位之前,大清帝国的军国大事都需要召开议政王大臣会议,参加会议者都是朝廷重臣。雍正皇帝登基后,乾刚独断,废除了议政王大臣,在紫禁城内设置了军机处,所有军国大事都由自己和几个心腹商议决定。至此,军机处成为帝国权力中枢。当欧美列强涌入中国后,让军机处直面洋人不再适宜,一直图谋帝国管理大权的奕䜣抓住机会,设立了总理衙门,遂成了帝国第二权力中枢。
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李鸿章他们的密折交由总理衙门讨论,这意味着慈禧太后的态度已经很明朗,轮船工业不能轻易停止,这项工程事关国家命运,一定要慎之又慎。总理衙门一直跟洋人打交道,李鸿章他们搞的军事工业改革,都是跟洋人学习的,马尾船厂有法国人,江南制造总局有英国人,两个项目的设备都是从欧美进口,总理衙门岂能得罪欧美列强?
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改革图强是摆在爱新觉罗氏面前的重要选项,无论是慈禧太后还是奕䜣,都非常清楚,曾经雄霸天下的八旗劲旅,在欧美列强的枪炮面前,连祖宗基业都守不住,不改革何以保江山?奕䜣早已将“师夷长技以自强”上升到基本国策的高度,宋晋他们自然知道总理衙门会议的结果,军事工业改革会一如既往地深入下去。
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总理衙门会议在东堂子胡同49号召开。会议由恭亲王奕䜣主持,总理大臣、总理大臣上行走、总理大臣上学习行走、办事大臣等一干高级官员参加了会议。会议高度评价了李鸿章、左宗棠、沈葆桢三人虑事周详,任事果毅,[17]福州跟上海两项国家工程是国家自强之远谋。
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奕䜣在给慈禧太后提交的会议奏折中强调,一个国家要自强,武备就不能不讲,制于人而不思制人之法与御寇之方,非谋国之道。奕䜣语重心长地说,现在时局艰难,只有弃我之短,取彼之长,精益求精,万不可受浮言蒙蔽,浅尝辄止。李鸿章他们身为局中人,自然知道其中的艰难。
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宋晋他们万万没有想到的是,李鸿章的保船密折只是试探紫禁城的开始。在密折中,李鸿章提出造船的铁厂需要大量煤炭,之前都是向洋人采购,长途运输加上洋人控制煤炭价格,导致造船成本上升。现在日本都开始用欧美现代技术开采煤铁之矿,而帝国政府资金链紧张,也可以让那些依附于洋商名下的民营资本经营煤炭开采,政府进行有效监管。
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“官督商办”的经济改革之策第一次进入了紫禁城权力中枢。
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李鸿章提出让民营资本介入煤炭跟铁矿的开采,政府只是作为监管者进行管理,这可颠覆了中华上千年的国家管理思维。
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总理衙门会议认为,那种扛着大刀片子、马上打天下的时代已经结束,西方现代文明正在改变世界的秩序,火药、轮船、机器将成为国家长治久安的重要保障。[18]李鸿章提出的官督商办之改革策略,一方面可以降低国家工程的成本,另一方面可以提高国家改革的效率,助推现代化工业的快速发展。
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奕䜣在给慈禧太后的奏折末尾说,李鸿章跟沈葆桢都说为了解决经费问题,船厂可以制造一部分商船租借给华商,因此应该让辖区的督抚随时查看情形,妥善办理。这令李鸿章看到了一扇打开的窗,至少可以肯定总理衙门没有对煤铁开采提出反对意见,那么改革推向纵深的通道已经铺好了。
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“杏荪,柳暗花明,下一步至关重要。”直隶总督府的书房内灯火通明,坐在太师椅上的李鸿章望着眼前的年轻人。此人叫盛宣怀,字杏荪,生于1844年,在那一年,其父盛康赴京赶考,跟李鸿章相识进而成为莫逆之交。那一年,盛康高中进士,李鸿章落第。出生于进士门第的盛宣怀读书不行,1870年以秀才的文凭进入李鸿章府邸充当幕僚。
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