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左宗棠在给总理衙门的一份报告中说,汇丰银行在照会文稿中没有写明真实情况,导致多方数目对不上,胡雪岩在给他的信中详细说明了贷款存在的问题。左宗棠希望英国驻上海领事,及汇丰银行在给英国驻华公使的报告中必须说明真实情况。
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胡雪岩玩手段,逼朝廷批准洋贷款
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对赌时间才是胡雪岩的撒手锏。
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1877年9月1日是对赌交易的最后时间。可是第一次约定时间到期的时候,汇丰银行的贷款因利息问题搅得官场跟商场大乱,按照约定,胡雪岩要赔偿汇丰银行十五万两银子。左宗棠叮嘱胡雪岩跟汇丰银行谈判延期。
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作为生意场上合作多年的伙伴、老朋友,泰来洋行是胡雪岩谈判的重要筹码。泰来洋行之所以会亮出自己贷款年利息的底牌,是因为胡雪岩要拿泰来洋行当幌子,目的是要西征军、朝廷、汇丰银行按照自己的意图合作。泰来洋行的实银优于汇丰银行提供的先令,如果汇丰银行不让胡雪岩发财,那么失去的将是西征军这个大客户。
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清政府执政集团跟汉族武装集团的政治势力犬牙交错,汇丰银行自然清楚胡雪岩拿批文的难度。但如果逼急了胡雪岩,他真跟泰来洋行签约,汇丰银行可就得罪了西征军,得罪了以左宗棠为首的湘军集团。汇丰银行在第一次约定到期后,立即延期两个月,条件是对赌罚银由当初的十五万两提高到三十万两。只要胡雪岩能够在11月初拿到北京朝廷的批文,与汇丰银行的贷款合作便可继续。
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在汇丰银行延期的谈判过程中,诚信罚银依然是双方谈判的重点。左宗棠很是纳闷,汇丰银行在贷款总额、利息问题上一直捣糨糊,没有给出一个明确的年利息。胡雪岩给左宗棠抄送了跟汇丰银行、泰来洋行签署的两份合同,他自信左宗棠现在只能跟自己站在一边。西北的富商们不借给西征军一两银子,御前会议又将东南沿海的赋税都挪到海防,西征军资金现在只有依靠胡雪岩筹集。
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左宗棠不断给总理衙门写信,给光绪皇帝上书,希望北京方面批准胡雪岩的贷款。西征军数万大军出师绝域,收复全疆指日可待,粮饷问题迫在眉睫。更重要的是胡雪岩跟汇丰银行签署的对赌协议已经延期一次,再次到期的话,对赌罚银会更高。胡雪岩一介商人,拿着银子为国家担保,国家信誉安在?
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清政府执政精英们经过权衡利弊,终于让总理衙门批准了胡雪岩的贷款申请。汇丰银行的贷款押运西征军大营期间,一场罕见的饥荒正在向整个帝国蔓延。淮军集团的精英们早知清政府执政精英们的把戏,饥荒慈善背后,一场大规模的竞技开始了。
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改革现场:晚清经济改革始末 有钱人做慈善,为名不为利
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饥民的选择:请“鬼子大人”救苦救难救孩子
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两位衣衫褴褛的秀才走进了教堂。
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“年龄在三十到四十岁之间,一个来自寿光,另一个来自益都。我太忙了,没空接待,他们约定第二天再来。”正在山东青州传教的英国浸礼会传教士李提摩太(Timothy Richard)在日记中写道,“第二天,他们一进门就跪下了,请求做我的弟子。交谈后,我弄明白了,他们两人是一大群人派出的代表,大家希望我能做他们的首领,举行暴动。”[51]
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两位苦读四书五经的中国秀才,希望李提摩太这位“鬼子大人”能够成为农民起义军的首领,带领山东地界的饥民造反。李提摩太很快就弄明白两位秀才造反的动机,因为山东地方政府已经不能给饥民提供食物,人们已经活不下去了。饥民之所以找李提摩太,是因为他曾在山东帮助过饥民。李提摩太曾向伦敦市长写信,募集救灾资金。伦敦市长成立了“市长官邸赈灾基金会”,将三万两银子运抵中国,由李提摩太负责向饥民发放。
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李提摩太被中国秀才的举动吓坏了,太平军起义被镇压后,中国基层一直处于动荡状态,捻军、回民起义不断。在之前的起义队伍中,大部分是农民,现在连帝国的读书人都揭竿而起,可见政府的腐败无能已经到了极致。李提摩太从未想过在中国当起义军领袖,因为武装暴动只会加重民众所遭受的苦难。这两位秀才很是执着,他们已经为李提摩太准备好了房子,部队都已经组织好了,只等“鬼子大人”一声号令。
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“暴动一旦开始了,没有人知道会如何收场,但毫无疑问会造成大规模流血。”李提摩太反复向两位秀才重申自己的立场。他告诉基层精英们,自己来中国是传教布道的,不希望卷入中国的内部政务,自己已经向伦敦市政府以及欧洲的教会发出倡议,希望欧洲的民众能够对中国灾民施以援手。李提摩太建议青州的基层精英们放弃武装暴动,采取一些富有建设性的方式来改善人们的处境。[52]
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李提摩太拒绝了饥民们的请求,已经没有活路的饥民们只好恳求李提摩太,希望他能够收养他们的孩子,让洋人将饥饿儿童带到南方,最好带到上海,带到没有战乱跟饥饿的地方。李提摩太答应尽力帮助他们,拯救饥饿儿童。但他万万没有想到,自己的善举已经触及到帝国最敏感的神经。
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谢家福,出生于苏州,典型的富二代,其父谢元庆是江浙声名远播的慈善家。谢家福是苏州富二代中少有的知识分子,拥有一等秀才的文凭。1876年山东出现饥荒,大量的青州饥民涌向江浙,涌入苏州城的饥民有八千多,超出了苏州地方政府赈灾的能力,并导致恶性骚乱事件不断,江苏巡抚吴元炳不得不派军队弹压。[53]谢家福希望能将救灾工程设在灾区一线,决定押送一批饥民返回青州。
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青州秀才邀请李提摩太当起义领袖期间,谢家福押送的饥民队伍正好到达青州。
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在苏州经历了饥民骚乱、军队弹压之苦后,回到青州的饥民们一听“鬼子大人”可以收养小孩儿,都将自己饿得快断气的孩子送到教堂。谢家福很快就听到了消息,说是青州教堂要将饥饿儿童带到上海,他担心洋人借机收买人心,“深惧敌国沽恩,异端借肆”,[54]导致民众跟政府离心离德,甚至出现社会动荡的后果。不过谢家福万万没有想到,青州的基层精英们早就有了联合洋人暴动的密谋,托付洋人养育小孩儿只是下策而已。
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面对可怜的饥饿儿童,谢家福给江浙的富商朋友们写信:“子女流离者不可计数,为他族收养者,闻有数百名之多。窃恐人心外属,异说横行,为邹鲁之大患。”谢家福希望江浙的朋友们能够一同捐资抚育山东灾区的儿童。
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“西人想要领养饥荒孤儿,那是万万不可。”一位苏州的富商在给谢家福的回信中写道,“我们若能多收养一名,则少一人入教,功德尤其大。”谢家福发出的领养饥饿儿童的倡议立即得到了江浙商界的拥护。
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谢家福筹划将山东儿童南运江浙。
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