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1704478171 “经费出入有常,惟有移缓救急。”刘坤一在报告中提到,全权谈判大使崇厚失败的交涉,导致中俄局势紧张,沙俄舰队直逼东北海域,危及京畿,现在是“西北既须戒严,则东南不可复生波折”,购铁甲船乃为对日开战之用,对俄开战则无海防之忧。
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1704478173 清政府执政精英对李鸿章在琉球问题上的无能已经是相当气愤,可是筹建海军刻不容缓,刘坤一自然不会站到清政府执政集团的对立面。但是,为了遏制李鸿章军权扩张,阻止帝国经费流向北洋,刘坤一主张海防用轮船,“责成福建船政局及江南、广东等省之制造机器各局自行仿造,量行变通”。[14]
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1704478175 为了“与总理各国事务衙门及北洋大臣李鸿章面商一切机宜,将来办理庶有把握”,刘坤一向皇帝提出进京“陛见”。
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1704478177 1880年6月5日,刘坤一“入都陛见”。第二天,光绪皇帝赏刘坤一“加恩在紫禁城内骑马”殊荣。在京期间,慈禧太后以皇帝之名前后四次召见刘坤一。在给刘长佑的信中,刘坤一泄露了6月21日的内阁会议机密,北京高层内部势不两立。
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1704478179 “内阁会议,王公毕集。”在醇亲王奕譞的主持下,王公大臣、大学士、六部九卿、翰、詹、科、道,所有在京官员均参加了这一次规模空前的内阁扩大会议,以至于会议大堂拥挤不堪。协办大学士、工部尚书全庆提交了一份接受英国调解中俄伊犁问题的报告,英国调解之议先前由总理衙门提出,全庆的报告得到了慈禧太后的认可,在内阁会议上由翁同龢全权代表全庆做报告。
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1704478181 “恨有惭于清议,无补于大局也。”翁同龢读完报告,发现会场大乱,清流派纷纷指责翁同龢的无能,只能提出借英国人调解这种烂办法。会议紧张进行到当日正午,总理衙门的大臣们有“公请刘岘庄制军,借商公事”之举。刘坤一站到了翁同龢一边,提出“俄衅不可开”的政治主张。
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1704478183 刘坤一“明知清议所不容”,却要“身冒不韪”,其重要目的是跟清政府执政精英结成政治联盟,以期将来制衡李鸿章。刘坤一6月5日进京,翁同龢在6月8日亲自登门拜访。刘坤一给翁同龢的感觉是“朴纳有道气,迥非流俗所能及”。6月27日,刘坤一离京前一日,翁同龢再次跟刘坤一畅谈,刘坤一这一次给翁同龢的印象是“具深识远见”。[15]
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1704478185 6月28日,刘坤一离京,翁同龢亲自“出城”送行。
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1704478187 在京期间,刘坤一跟浙江在京官员走动频繁。王先谦,湖南人,20岁开始出任湘军将领的幕僚,后考中进士进翰林院,出任国立大学校长级别的国子监祭酒一职。王先谦在1875年主持浙江乡试,跟浙江在京官员关系密切。刘坤一通过王先谦,先后跟以兵部右侍郎朱智、太常寺卿徐用仪、大理寺卿许庚身、光禄寺卿朱学勤为首的一批浙江在京官员进行了深入交流。
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1704478189 在结盟浙江官员的背后,刘坤一的目标是权力中枢——军机处。进京的第一天,刘坤一就拜访了军机大臣王文韶。王文韶,浙江仁和人,曾经在湖南担任巡抚,跟湘军关系密切。在李鸿章眼中,王文韶是军机大臣中少有的实权派,地位仅次于恭亲王奕。
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1704478191 刘坤一在京期间跟王文韶进行了四次长谈,其中一个重要的目的就是跟其中乡试主考官王文韶、军机大臣沈桂芬搞好关系。[16]身为奕的幕僚,沈桂芬跟李鸿章、沈葆桢、郭嵩焘为同科进士。李鸿章一直认为,军机处中的两位实权人物非王文韶跟沈桂芬莫属。沈葆桢去世后,沈桂芬极力推荐刘坤一总督两江,这令沈桂芬跟李鸿章关系紧张。
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1704478193 内阁会议上,沈桂芬主张通过谈判收复伊犁。刘坤一之所以冒清流之不韪,是站在翁同龢跟沈桂芬一边,他真正的目的不在于西北局势,而是要获得北京权力中心的支持,以此坐稳两江。刘坤一在京期间,登门拜访了沈桂芬,两人长谈的一个重要话题就是轮船招商局。
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1704478195 刘坤一向沈桂芬汇报说,进京之前他到天津拜见了直隶总督李鸿章,两人对轮船招商局的问题进行了深入交流,其中谈到的一个敏感问题就是财政借款“缓息三年,第四年起将本银匀分,分五期每年缴还一期”。在每年归还的财政借款中,有十二万两属于两江。刘坤一新任两江总督,首要考虑的就是确保两江财政借款权益。
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1704478197 沈葆桢生前已经同意唐廷枢的改革计划,可是北京方面对轮船招商局的进一步改革意见不统一。轮船招商局会在1880年归还第一期财政借款,李鸿章不想刘坤一总督两江后直接插手轮船招商局,通过进一步改革轮船招商局来夺取改革主导权。李鸿章希望维持招商局现在的改革成果,以确保财政借款的权益。
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1704478199 刘坤一相当清楚李鸿章的目的,现在日本吞灭琉球已成定局,清政府执政精英们已经是人心惶惶,对海防线的安危非常看重。李鸿章在全球采购铁甲船,武装北洋海防。照此下去,到时候南洋的利益必将权操北洋之手。刘坤一同意维持轮船招商局现在的改革,但交换条件是北洋须暂缓采购铁甲船。
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1704478201 在给沈桂芬的汇报中,刘坤一表现得相当失望,因为李鸿章拒绝暂缓采购铁甲船,并且提出采购的铁甲船只能独归北洋,如果南洋想武装铁甲船,可以自己另想办法。刘坤一跟李鸿章进行了反复交涉,但李鸿章在武装北洋海防上的态度相当坚决。刘坤一甚至担心,国家划拨给南洋的“四十万金恐不能不改拨北洋为购铁甲船之用”。[17]
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1704478203 奕曾经向南、北洋同时提出筹建海军事宜,李鸿章以北洋拱卫畿辅为由,坚持将巨款挪到北洋,“南洋失此巨款,将为无米之炊耳。”带着遗憾和失望,刘坤一于7月7日抵达南京两江总督府,李鸿章在6月9日就向北京方面提交了《定造铁甲船折》。令刘坤一万万没有想到的是,李鸿章不但将手伸进了南洋,还要彻底地掏空两江的财政。
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1704478205 “查有淮南北盐商议捐报效银一百万两,分岸分年按引收解,在户部为课厘外加增之款,非正项可比。不若凑作整款可有裨于防海利器。”[18]李鸿章向北京方面提出,将两淮盐商的捐款充为海防经费。道光年间,北京方面早已将两淮的盐政划归两江管理,李鸿章却以海防之名把两淮盐商攥到自己手中,两江最大宗的盐业资本将成为淮军集团的盟友。
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1704478207 李鸿章真正的胃口不在盐业资本,轮船招商局才是他的心头肉。他对北京方面说,轮船招商局每年归还地方财政借款三十五万两,这一笔巨款放在各省多属闲款,“应请酌提招商局三届还款约一百万零,抵作订造铁甲之需,分年拨兑,于军国大计裨益非浅”。
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1704478209 刘坤一发现自己钻入了李鸿章的圈套,北洋采购铁甲船的计划不断扩大,对南洋利益的侵害也越来越大。两淮盐商捐款划归北洋,轮船招商局的财政借款划归北洋,那南洋的海防经费在哪里呢?更为糟糕的是,李鸿章丝毫没有罢手的意思,当月他再上《请催海防经费折》。
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1704478211 李鸿章向皇帝汇报说,按照北京方面的规定,各省均需从商业税中划拨一部分,向北洋输供海防经费,可是广东、江苏、福建三省“奉拨以来未解分毫”,希望皇帝下令各地督抚“赶紧报解”,如果再拖延,“即由臣年终核参”。李鸿章还在报告中向皇帝点名批评刘坤一,特别强调他进京陛见路过天津时,曾向自己拍胸脯说到“任后再为竭力筹措”,[19]可是江苏没有向北洋海防交过一分钱。
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1704478213 刘坤一给李鸿章写了一封谦卑的长信,将李鸿章的淮军一番吹捧,“淮军实有长城之靠”,可是“南洋经费各处报解寥寥”,粤海关每年要向福州船政局汇兑二十万两,可是粤海关监督拒绝承认。帝国沿江巡阅使、湘军领袖彭玉麟奏请添置兵轮十艘,“所需造船、养船之费又从何处张罗”。[20]
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1704478215 在清政府执政精英跟湘军集团对改革主导权虎视眈眈的情况下,为了保住淮军集团的改革主导权,刘坤一要一步步收复失去的南洋控制权。他决定,从轮船招商局下手,来扭转自己的被动局面。为此,他给在京的国子监祭酒王先谦写了一封长信。一场围绕轮船招商局展开的争权风暴即将席卷而来。
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