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商人们还没有高兴两天,刘秉璋突然很遗憾地告诉盛康:“浙中绅士各有意见。”
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浙江绅士的意见立即成为官场大员消极应付的托辞,盛康马上意识到问题很严重,可能是胡雪岩对刘秉璋进行了公关。津沪电报项目中除了广东股东,绝大部分是以经元善为首的江浙商人,他们多为生丝、茶叶贸易商,投资电报是希望掌握一手商业信息,绝不会想被胡雪岩一手操控,怎么会突然冒出绅士反对呢?
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盛康意识到,刘秉璋的反复一定是因为胡雪岩在进行“银钱公关”。胡雪岩的惯用手法就是将官员们的太太发展成为阜康钱庄的客户,实际上官太太账户里面的银子都是胡雪岩送的。
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以其人之道,还治其人之身。
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盛康给商人们写信,指出左宗棠的批示专指商情有害,刘秉璋所谓浙江绅士的意见无非是在左宗棠批示上做文章,为胡雪岩垄断长江电报项目作铺垫。盛康指示郑观应、经元善他们“纠集丝商联名具禀抚、藩、臬三处”,[24]陈晓欧美商人通过电报掌握商业信息优势,在同中国贸易的过程中掌握主动权,如不加快信息网络建设,将难以同洋商竞争。
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经元善出面,联合了以浙西为首的一批生丝、茶叶、盐业、钱业商人,向刘秉璋写了一封长长的联名信,声泪俱下地陈晓商业信息不仅在同洋人竞争时非常重要,更是国防军事的重要保障。刘秉璋这一次总算站到了江浙跟广东商帮一边,胡雪岩真正成了江浙跟广东商帮的敌人,一场前所未有的风暴正在席卷而来,而同他一样豪赌的徐润则成了盛宣怀全面崛起的棋子。
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改革现场:晚清经济改革始末 一代商业枭雄的陨落
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上海滩的新时尚:全民炒股
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1883年1月12日,晨曦,寒风刺骨。
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金嘉记源号丝栈外已经人山人海,裹着棉袍的商人们焦躁不安。好几天没有见到金嘉记源号的老板金桐,商人们听闻一位高级官员从金嘉记源号“提取存项二十余万”,[25]现在的金嘉记源号已经没有钱了,经营“以致不能支持”。
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金桐,南浔大丝绸商,一直跟英国人进行生丝贸易。太平军占领江浙期间,江浙生丝、茶叶商人蜂拥到上海,致使生丝、茶叶的对外贸易竞争日趋激烈。金桐经常以超过12%的高利息向钱庄、外资银行进行抵押融资,以扩大贸易额。洋商抓住商人们欲速售还贷的弱点,经常压低购买价格,商人们欲转售他处,洋商们又利用电报“一日已遍其价”,搞得中国商人焦头烂额,“求多不可”。为了操控中国生丝、茶叶跟金融,洋商“每愈七日减价一”,逼得“中国之贩丝茶者,几于十岁就亏”。[26]
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1876年,左宗棠指挥西征军三路进兵新疆,胡雪岩在上海为西征军筹集百万军饷。那一年,西征军的百万贷款通过阜康钱庄运转到新疆前线;那一年,胡雪岩决定跟洋商豪赌一把,将生丝囤积居奇,开始跟洋商对抗。在阜康钱庄数百万西征军费的流动资金支持下,洋商的价格战策略失效,上海滩生丝价格陡涨,胡雪岩获取暴利。
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到了1882年,以金桐为首的江浙生丝商人跟胡雪岩结成了价格同盟。胡雪岩派出多路人马到江浙收购生丝,“洋人非与胡买不得一丝”,[27]洋商两次跟胡雪岩谈判,愿意加价一千两收购生丝,胡雪岩都拒绝了。按照“价格同盟”的游戏规则,金嘉记源号丝栈这样的盟友自然不能跟洋商私下交易,洋商对胡雪岩“一人操中外利柄”的价格垄断“恨甚”,“遂共誓今年不贩丝出口”。[28]
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生丝的价格联盟相当脆弱。
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胡雪岩应该在第一时间内掌握了左宗棠调任两江的情报,因为在江浙跟广东商帮向左宗棠提交长江电报项目报告之时,胡雪岩已经在筹办轮船公司跟电报项目。一旦胡雪岩的轮船跟电报计划实现,生丝、茶叶、盐业的运输跟商业信息都将权操胡雪岩之手,一致对外的价格同盟终将被胡雪岩的帝国吞噬,取而代之的是胡雪岩的商业垄断集团。
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上海滩的生丝商人们走到了十字路口。选择跟洋商交易,意味着要忍受洋商的信贷价格歧视,继续承受低利润或者亏损的现实。选择跟胡雪岩结盟,意味着可以坐享囤积居奇的利润,但时间会削弱联盟的超额利润,最终还是要被胡雪岩操控。
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金桐最终选择了跟胡雪岩站在一边,钱庄票号的信贷资金一直令丝栈资金链紧张。商人们得到来自欧洲的情报,欧洲丝茧的主要生产国意大利受气候影响而歉收,1883年欧洲丝价将大幅上涨,熬过1882年的冬天,欧洲的商人们就绷不住了。可是金桐万万没有想到,有大客户突然提走了二十多万两的巨款,这一下子击垮了本就紧张的资金链。
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资金流向了何方?
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股市。对,没错,股票在大清帝国已经不是陌生的奇技淫巧。
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1872年,同治皇帝批准成立轮船招商局,这是大清帝国第一家经过皇帝批准并且公开向社会发行股票的公司。轮船招商局的股票发行价格为每股100两,收购旗昌轮船后,股价在大盘蓝筹、重组、跨国收购等一系列概念的炒作下,到1882年每股已经走高到265两,折合人民币为15900元,成为当之无愧的第一牛股。
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当时的中国股市已经成为人们投资的天堂。怡和洋行想通过发行一万股,募集二百五十万两资本创设保险公司,“欲入股者,每股付定洋十元,先为挂号等语。怡和向来名声极好,故中外诸商咸思入股,照其告白先付定洋,或数十股,或数百股不等。满望得附股份将来可以得利,并可各为招罗,乃近日竟有回绝,将定洋退还者,中外诸商客洋以去而不得入股者甚多。”[29]怡和洋行计划在上海招集二千股,“合挂号付定者,闻有二万股之多”。
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怡和洋行招募新股的疯狂迅速刺激了国人的神经。“华人皆知股分之益,不但愿附西人之股,且多自设公司,自纠股分,每一新公司起,千百人争购之,以得股为幸”,“保险、织布、电线、煤矿,以及采铜、采锡,莫不踊跃争先”。从1882年的春天开始,“凡开矿公司如长乐、鹤峰、池州、金州、荆门、承德、徐州等处,一经准招商集股,无不争先恐后,数十万巨款,一旦可齐”。“除竞附股分而外,又以股分票互相卖买,其行情亦时有涨跌,逐日不同”。[30]
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股市犹如烧红的烙铁,热度高窜。闺阁小姐典当金银首饰,贩夫走卒勒紧裤腰带,都只为买到一股股票。唐廷枢创办的开平煤矿、济和保险;郑观应跟盛宣怀他们创办的机器织布、津沪电报,以及其他商人兴办的纸厂、牛乳、长乐铜矿等实业,都通过发行股票得以顺利开办,“蒸蒸然有日上之势”。
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