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自昭信股票发行以来,地方官们的表现就令光绪皇帝胆战心惊。
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1898年4月13日,光绪皇帝听闻顺天府官员对凡是不认购昭信股票的商民,一律逮捕下狱。顺天府就在皇帝的眼皮子底下,官员们都敢为了向皇帝表忠心而对老百姓的死活不管不顾。光绪皇帝派出调查组,“确切查明,据实参奏,毋得稍涉徇隐”。[45]
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同年5月17日,光绪皇帝向全国发谕令,重申对各省在办理昭信股票过程中“名为劝借,实则勒索追催,骚扰闾阎”的现象,“亟应严行查禁”,“著各督抚通饬各该地方官遵照部定章程妥为办理;商民等愿领股票与否,各听其便,如有不肖官吏借端指派,致滋扰累,立即查参惩办,以杜流弊,而顺舆情”。
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很快,光绪皇帝就发现地方督抚们阳奉阴违,他不得不针对山东安邱县知县俞崇礼办理昭信股票“苛派抑勒”一事发布谕令,指出此种行为“贻累闾阎,与朝廷开办股票任听乐输之意大相刺谬,殊堪痛恨”,并责成山东巡抚“通饬所属,严切晓谕各该地方官妥为办理,不准稍有扰累,倘有官吏借端苛派者,即行据实参办”。
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光绪皇帝非常担心昭信股票的问题会乱了自己改革的大事,因此要求各地督抚要“查照部章,妥为办理”,“不准少有勒索苛派,致累闾阎”,特别责成四川总督要“严饬所属……慎防泫弊,不准抑勒”,否则“从严惩办”。不过,地方官的行为已经到了失控的地步,皇帝的命令已经不管用了,这些人依然是“力仅足买一票,则以十勒之;力仅足买十票,则以百勒之”。[46]
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7月5日,一桩关于黄思永的旧案被翻出来。几年前,黄思永办理山西赈灾事务时,御史杨祟伊曾弹劾黄思永贪污赈灾款项。这个杨祟伊是慈禧太后的铁杆粉丝,康有为创办强学会时,杨祟伊就向慈禧太后打报告说强学会妖言惑众,将危害大清江山社稷。这一次,慈禧太后让吏部尚书孙家鼐调查黄思永。
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黄思永是昭信股票的策划人,深得光绪皇帝的信任。光绪皇帝宣布变法后,立即擢升黄思永为从四品的侍读学士,筹办北京大学堂,让其成为教育改革的先锋官。杨祟伊弹劾黄思永贪污,将他跟以昭信守的昭信股票联系在一起,形成了一个绝妙的讽刺,一个品格有问题的皇帝近臣,他主张发行的股票怎么可能具有公信力?
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杨祟伊是个狠角色,他将昭信股票的公信力跟黄思永的品格问题捆绑在一起,将昭信股票架上道德的圣坛,最终通过打击黄思永的品格来打击昭信股票,进而粉碎光绪皇帝检验文武百官忠诚的计划。光绪皇帝如果叫停股票发行,会得罪地方的文武百官。如果昭信股票继续发行,那一桩桩民怨沸腾的勒索案便清晰地证明,昭信股票已经成了社会的不稳定因素。
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康有为觉得自己应该助光绪皇帝一臂之力,“请皇上大誓百司庶僚于太庙,置制度局于内廷”,只有让文武百官到太庙列祖列宗面前宣誓,忠君爱国,誓死追随皇上,以期官僚系统能够稳定,改革才能顺利进行下去。总理衙门大臣奕劻吓坏了,立即给慈禧太后送了一份情况汇报,说康有为的主张“均系变易内政”,希望慈禧太后“特派王大臣会同臣衙门议奏,以期妥慎”。[47]
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慈禧太后已经委任以奕劻为首的一帮皇室贵胄管理八旗统骑营,命令他们按照西方军事制度操练八旗子弟兵。为了加强对军机处以及军队的控制,慈禧太后让调回北京的裕禄到军机大臣上行走,同时出任镶蓝旗汉军都统。慈禧太后还要求光绪皇帝到颐和园伺候自己早晚膳。慈禧太后的用意已经非常明显,尽量让光绪皇帝少跟康有为那一帮小吏接触,这样奕劻他们就可以掌握改革的主动权。
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光绪皇帝常在颐和园伺候慈禧太后吃饭的反常举动,令维新派的小官吏们相当紧张,康有为担心慈禧太后会囚禁光绪皇帝,于是提出改组绿营兵制,一律仿德国与日本练兵,绿营兵改为巡警。在北京城有五营巡捕,统于步军统领。康有为的绿营兵改组计划,意在向步军统领衙门渗透,最终通过巡警制度抓住京城防卫大权。
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很快,孙家鼐通过调查发现黄思永在赈灾期间清正廉洁,可是地方官员借“朝廷昭信之实惠,徒便奸滑牟利之私图”。当初文武百官读昭信股票招募公告时,“详明剀切,慷慨激昂,凡有血气者读之俱为感动”,[48]现在“煌煌天语,悬诸通衢,曰革新庶政,蚩蚩者氓皆掩耳而走,反唇相讥曰‘是给我也,是朘我也,是犹之乎昭信股票也。’而莫之敢信,莫之敢应”![49]
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忠诚的试剂,改革的基石,现在成了一剂毒药。朝廷在民众的眼中毫无公信力可言,那些一门心思巴结朝廷的官员发现,“按诸百两领一票之章程,其人殊寥寥也”,现在连强行勒索都相当困难了,江苏昭信股票最初共认缴115.7万两,至1898年8月,南京昭信分局共收款18万余两,苏州分局共收1万余两。两淮盐商一开始决定认购200万两,后来两淮运司共收3万余两,安徽分局共收7万余两。
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搜刮银子的门路越来越窄,文武百官开始对光绪皇帝的政令进行消极对抗。
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1898年9月1日,光绪皇帝在紫禁城下达了一道措词严厉的圣旨,催促各衙门速议裁撤归并、删改则例事宜。部委的改革直接关系到在京官员的利益,六部九卿的利益错综复杂,天子门生、太后亲信、王公裙带、属僚之情,裁撤与合并关系到官员们的饭碗,更关系到他们在各地的隐秘利益。光绪皇帝必须在京官中撕开一个口子,强行推动变法。
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检验臣子忠诚的股票游戏结束了
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礼部主事王照准备向光绪皇帝上书,谏言改革科举旧制,礼部尚书怀塔布不愿意代为王照呈送奏疏,两人在礼部办公室大吵一架。很快,消息传到光绪皇帝耳朵里,光绪皇帝正愁没有机会惩处消极怠工的大臣。9月4日,光绪皇帝下令将礼部尚书怀塔布、许应骙、堃岫、溥颋、徐会沣、曾广汉等六名部长级的堂官全部革职。王照赏给三品顶戴,以四品京堂候补,用昭激励。[50]
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怀塔布是纯正的叶赫那拉氏,满洲正蓝旗出身,慈禧太后于6月中旬任命怀塔布管理圆明园八旗驻军,又将其调任礼部满尚书,意在把持教育关口。在其余被革职的官员中,礼部侍郎堃岫是满洲正白旗人,侍郎溥颋出身皇室,有纯正的爱新觉罗血统。许应骙、徐会沣、曾广汉三位都是通过科举考出来的进士,他们对废除科举很不理解。
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光绪皇帝拿下怀塔布,意在警告那些阳奉阴违的文武百官,就算是太后的亲信,阻挡改革也一样要被罢免。9月5日,慈禧太后没有给光绪皇帝喘息的机会,立即下令裕禄出任礼部尚书。没错,裕禄就是在直隶通电全国,让各地文武官员踊跃认购昭信股票,为慈禧太后考验官员忠诚做试验的那位,他此时是慈禧太后的绝对亲信。
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礼部改革事关国家官吏的选拔机制,八股科举只能选拔出清政府执政集团的管理奴才,难以选拔出具有现代化管理素质的创新性人才。光绪皇帝希望通过改组礼部来建立新的管理选拔机制,为改革输送、储备人才。裕禄因为利用昭信股票通电全国,为慈禧太后拉拢地方督抚而获得太后信赖,现在的礼部重回慈禧太后之手,让光绪皇帝的改组计划落空。
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同一天,光绪皇帝召见谭嗣同,并命谭嗣同、刘光第、杨深秀、林旭以四品卿衔在军机章京上行走,参预新政事宜。9月7日,慈禧太后决定重组总理衙门,清理掉李鸿章、户部尚书爱新觉罗·敬信这样的挂名干部,让新任礼部尚书裕禄进入总理衙门,协助总理衙门大臣奕劻工作。[51]慈禧太后免掉爱新觉罗·敬信跟昭信股票有着莫大的关系。
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爱新觉罗·敬信出身于血统高贵的皇族,身为户部的满尚书,一直是汉人尚书的影子。光绪皇帝下令发行昭信股票时,翁同龢成为昭信股票的设计者,爱新觉罗·敬信不管不问。王文韶调任户部汉尚书后,各路御史言官不断弹劾昭信股票,爱新觉罗·敬信依然充耳不闻。慈禧太后对这位多年戎马的皇室贵胄忍无可忍,决定将其清理出总理衙门。
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1898年9月7日,就在爱新觉罗·敬信被清理出总理衙门的当天,户部上疏建议“除京外各官仍准随时请领,并官民业经认定之款照数呈缴外,其绅商士民人等,请一概停止劝办”。[52]户部的这份报告跟慈禧太后对爱新觉罗·敬信的失望有没有直接关系呢?答案是显而易见的。慈禧太后要终结光绪皇帝测试文武百官忠诚的游戏了,只要主管昭信股票的户部提出停止建议,光绪皇帝就没有理由拒绝。
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光绪皇帝一度期望帝国的官员们“思想高尚”,能在民众中起到表率作用,没想到官员们让光绪皇帝丢尽了脸。那些泪流满面写尽忠诚的奏疏,都只是官员们演戏的脚本。爱新觉罗·敬信的报告提交上去,绝望的光绪皇帝无奈批准,并且谕令全国:“朝廷轸念民艰,原期因时制宜,与民休息,岂容不肖官吏任意苛派,扰害闾阎,其民间现办昭信股票著即停止,以示体恤,而顺民情。”[53]
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游戏终结,光绪皇帝成了孤家寡人。
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