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“农村真穷”和“农民真苦”指的其实都是农民收入增长缓慢的问题。我们要看到“穷”是一个相对的概念，如果与改革前相比，从1978年到1984年，农村的年人均收入增长速度达到了13.9%，是城市人均收入增长的两倍，这是非常高的。从1984年以后，农民的收入虽然还在增长，但与城市收入比较起来就会显得较慢。从1985年开始，改革的重点由农村转移到城市，城市收入增长速度反过来超过了农村，因此就导致城乡收入差距逐渐拉大（见表6.3）。中国有一句古话叫“不患寡而患不均”，如果有一部分人收入增长非常快，即使另一部分人的收入仍在增长，但相比之下仍会显得比较贫困。因此农村的“穷”是与城市相比的结果而不是与农村过去相比的结果。
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表6.3 1978—2004年中国城乡收入增长情况比较（%）
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资料来源：国家统计局。
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此外，农民的“苦”并不体现在体力劳动上，目前农业机械化程度有了很大提高，化肥取代了农家肥，劳动投入不管从数量还是强度上都比以前少了许多。但是，农村的卫生、教育以及社会保障体系依然非常落后。例如在改革前大学生上学可以免学费，又如农村会有“赤脚医生”一类的公费医疗安排，虽然条件十分落后，但在一定程度上解决了农民的一部分需求。然而在改革后，教育和社会保障实行市场化，随着各种价格的放开，不少农民家庭出现“看病难、看病贵，上学难、上学贵”的情形，甚至有的家庭有人生了一场大病，或是有一位子女上了大学，就会变成贫困户。所以，归根结底，农民的苦还是收入有限造成的。
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2.传统做法与局限性
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第二次世界大战以后，很多发展中国家都走上了独立发展的道路，在解决农村问题、提高农民收入上的思路有过几次变化。第一次变化是在五六十年代，当时农村发展最强调的是改变基础设施、提供灌溉。因为农业生产第一要地、第二要水。农业生产有了灌溉设施以后，抗旱、抗涝的能力就会增强，产量也能够增加。但是，从实际的情况来看，农村的基础设施建设虽然对增产、稳产起到了很大作用，但是，对农民增收的作用并不显著，农民基本上还是非常穷。进入到七八十年代以后，国内外对增加农民收入的思路有了新的转变，开始强调科技与教育，以提高农民的人力资本为主。但又是十多年的时间过去了，结果发现，就新技术而言，率先采用新技术的农民可以增产增收，但是一旦这项新技术大面积推广以后，农民就会出现增产不增收的情形。到了八九十年代，又开始强调所谓的产业结构调整，推广一些附加价值较高的农产品品种。然而与技术推广的情形相同，通常是那些率先生产高附加值农产品的农民可以增收，但在很多农户都去进行这种生产结构调整以后，增产不增收的情形又会出现。
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1958年，毛泽东主席在北京十三陵水库工地参加劳动（北青网资料）
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农业增产不增收的主要原因在于农产品有两个基本特性：一是收入弹性低，二是价格弹性低。也就是说，当收入增加时，对农产品的需求增加不多；但当供给增加时，农产品的价格就会下降很多。上面提到的不管是基础设施建设、技术进步，还是产业结构调整，也许都能有效地提高整个社会的农业产量，但是总产量增加越多，价格下降也就越快，两相抵消，农民整体的收入还是没有得到改善，所谓“谷贱伤农”指的就是这种情况。
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3.农村劳动力转移
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如果造成农民增产不增收的原因是农产品价格弹性低和收入弹性低，那么在农产品这两个特性的约束条件之下，要想增加农民收入，唯一长期有效的办法就是减少农民数量，让农业人口向城市转移。这是简单的逻辑推导结果，下面就通过具体分析来证明这个结论。
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第一，农民数量减少的直接结果就是转移掉的农民会立即从农产品的供给者变为需求者，农产品供给减少，但是市场需求提高，价格就会跟着上涨，留守农业的农民就能从价格上涨中获得收入增加的好处。
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第二，农民转移到城市以后，土地还留在农村，所以没有转移的农民就可以在农村扩大生产规模，提高单个农场的生产和市场供应量，从而进一步增加收入。
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第三，在人口总量和收入水平增加的情况下，对农产品的需求会继续增加。农村劳动力外流和耕地面积不断减少以后，为了增加总产量以满足需求，农民对采用新技术的积极性就会增加，由此所带来的增产可以避免在农村劳动力不减少的情况下出现增产不增收的困境。因此新技术的使用既可使土地增产也可使农民增收。
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第四，农民工在城市里开拓了视野，接触到新的知识与技术，就有可能把一些有用的信息与外部资源带回农村，促进家乡的农业发展。甘肃定西原来是一个很穷的农村，只是气候非常适宜种植马铃薯。有在外面作包工工程的定西农民看到城市里的人非常喜欢吃马铃薯，就回到家乡搞起了马铃薯销售，渐渐将定西发展成为一个重要的马铃薯生产基地。后来有兰州大学生物系学生来到定西农业局工作，使用生物技术培育出含有不同蛋白质和糖分比例的优质马铃薯，因此有很多对马铃薯营养成分有特定要求的食品企业如麦当劳、肯德基等都大量从定西订购马铃薯，使定西最终发展成为著名的马铃薯之乡。定西的成功发展经验正是得益于那些走出去的农民得到的企业家才能。
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定西目前是全国三大马铃薯主产区之一
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从国际经验来看，我们知道美国的农民收入与城市人口收入差距不大，一个很主要的原因就是美国农民数量的减少。1870年美国的劳动力中有51%是农民，现在只剩下2%。绝大多数的农民都转移到了非农产业中去，余下的农民才有办法增产又增收。同样，日本1870年时有70%的劳动力都是农民，到1950年时这个比重还有48%，到1980年时农村劳动力为10.5%，到了2000年就只剩下3.9%。正是由于大量农村剩余劳动力转移到非农产业中，日本的农民才有办法保证人均收入与城市的大致相等。在我国，改革开放以来也有相似的经验。1978年到1984年农业出现所谓的“超常规增长”，主要是由于家庭联产承包责任制使农民的生产积极性得到提高。但是到了1985年以后，“超常规增长”的动力已经不再发生作用，1985年以后农民收入的增长主要依靠的就是“离土不离乡”的乡镇企业发展。所谓“离土不离乡”就是指农民虽然还留在农村，但是主要的生产活动已经转移到了非农产业中去，因此从事农业生产的劳动力投入依然会减少。
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到了80年代末90年代初，农民收入增长又转为依靠“离土又离乡”的农民工，农民工对农民收入增加的影响则更为显著。这些转移到城市里的农民工与在乡镇企业工作的农民工不同，他们基本上已经完全脱离了农业生产，转向城市里的工业和服务业。这一转变不但加速了农产品供给和需求机制的变动，还为农村经济增长带来了新的活力。
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向城市转移农村劳动力是解决农村问题、提高农民收入的必要措施，但是大规模的农村劳动力转移还要有一个前提，就是转移出来的农村劳动力必须能在城市里找到就业机会。在赶超战略一讲我们讲到城市是否能创造足够的就业机会关键取决于政府选择什么样的发展道路。中国的城市化水平远远低于同等收入国家的城市化水平，一个很大的原因是在改革之前追求的是赶超战略。赶超战略意味着建立不符合比较优势的资本密集产业，重工业优先发展的根本问题就在于不符合中国一直以来劳动力资源丰富的比较优势，资本密集型的重工业产业所能创造的就业机会极为有限，连城市新增劳动力的就业都很难得到解决。在赶超战略下，为了避免城市里出现大量无业人群，不仅需要严格限制农村人口转移到城市里来，甚至还要把城市里的新生劳动力转移到农村去，知识青年“上山下乡”就是因为城市里没有就业机会。因此，如果要想顺利实现农村劳动力向城市的转移，不让转移出来的农村劳动力变成为城市里的负担和问题，就必须调整国家的发展战略，按照比较优势来发展劳动密集型产业。这一点将在接下来的城市改革和国有企业改革两讲中作详细分析。
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4.统一市场和地区差距的解决
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针对农产品的特性，唯一能够长期保证农民收入得到改善的途径就是减少农民数量。就中国现有情况来看，解决城乡收入差距和地区差距的问题还有一个有效的方法就是建立全国统一的大市场。中国土地面积辽阔，各地比较优势均不相同。东部沿海地区的比较优势是交通比较便利，临近国内外市场，在历史上发展水平一直较高，物资和人力资本积累较为雄厚，所以东部总体上比较适合发展制造业。中部地区与西部地区相比自然条件要好一些，雨水和土地较多，所以中部地区适合农业生产，而西部地区有丰富的自然资源。在这种情况下，如果建立起一个全国统一的大市场，东部地区多发展制造业，中部地区多发展农业，西部地区多开发与自然资源相关的产业，然后，各地的产品在全国统一的市场上进行交换，将有利于各个地区比较优势的发挥。目前，东部地区相当多的农产品还是由当地生产的，随着制造业的发展，农业生产已经不再具有比较优势，还会占用应该用来发展制造业的各种资源。如果有全国统一的农产品市场，那么东部就可以逐渐减少农业生产，改从中部购买粮食，这样一方面东部可以集中力量发展制造业，另一方面对于中部农产品生产来说，现在需求增加，价格就会上涨，东部制造业的发展就变成了拉动中部农业发展与农民收入增长的驱动力。同样的道理，东部发展越快，从西部购买的资源也就越多，资源价格越高，西部居民的收入就会越高。近年来内蒙古发展情况较好，就是因为矿产资源价格提高，内蒙古矿产资源比较丰富，由此带动了国民收入的快速增长。
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东部发展对中西部的带动作用在改革之前的计划经济体制下是无法形成的。因为当时虽然可以通过计划对各地资源进行调配，但政府为了扶持重工业的发展，对主要农产品和矿产品的价格进行了人为压低，所以东部越是发展，从中西部拿到的农产品和矿产品越多，但因这些农产品和矿产品都是低价，就意味着中西部在补贴东部的发展。历史上东部一直比中西部发达，收入水平也比中西部高，在这种情况下中西部对东部的补贴只能造成东部和中西部的差距越拉越大。改革开放以后，大部分的产品价格是放开的，但政府对主要农产品和矿产品的价格还有所控制，这就导致中西部与其将原料产品卖到东部还不如在本地加工，因此各地就形成了“大而全、小而全”的格局。在扭曲的价格之下，中西部在要素禀赋上的优势无法转变成为经济上的优势，而在完全市场条件下就不会出现这种情况。比如，澳大利亚直到现在还是主要出口铁矿石但不出口钢铁，出口羊毛但不出口羊毛衫，因为它是自然资源极端丰富的国家，如果把铁矿石和羊毛都加工以后再出口，所增加的收益要远远小于所付出的成本。