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工业时代为人类带来今天已司空见惯的机器和发明：汽车、电力、电梯、飞机和不计其数的制造设备。这样的经济重组产生了新的社会组织，例如公立学校体系、交通体系、私人俱乐部、市政和慈善机构、有组织的体育运动，当然，还有一切与汽车有关的组织。简而言之，工业时代使得发达国家成为有序的社会，这种秩序很大程度上界定了19世纪和20世纪的社会形态（今天仍然发挥着主要作用）。
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在工业时代，人们的地域观从小镇和乡村扩大到城市。自然，伴随着这种变化的是新的通信技术投入使用，这些技术形成各种体系，使世界变得“更小”。电报被电话取代；有无线电设备之后，电视机问世。世界的联系更加紧密。“二战”是第一次无线电战争，而越南战争则是第一次出现在电视银屏上的战争。
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接下来，在20世纪70年代，尖端技术开始取代大型设备。计算机从装有空调的巨大地下室转移到桌面上，通信卫星使世界各地的交流更加频繁，并创造出有线电视这样的行业。计算机深刻且全面地改变了科学、商业和教育的面貌，传真机、电子计算器和复印机使办公室工作不同以往。当这些设备出现在日常生活和工作中时，我们才意识到这个被赋予新名称的时代（信息时代）已经来临。
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信息时代大约始于40年前的发达国家，自那以后，人们对变化和变化速度有了明显的感受。未来似乎正在加速到来。阿尔文·托夫勒的《未来的冲击》（Future Shock）出版于1970年。简单地说，该书的前提是，人类正进入一个加速发展的时代，新发明将层出不穷，“冲击”我们的生活，引导我们进入未来。说一个个人见闻：20世纪80年代中期，我看见街道上的一个行人在用一部5磅[1]重的早期移动电话与人交谈。哇，一部在街头使用的没有电话线的电话！这就是未来！
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70年代的10年里，人类逐渐接受这一观念：我们将始终感受未来的冲击。我们习惯于学习和适应某项新技术及其对生活可能造成的影响，紧接着，又一项突破性的新技术或者小发明导致我们刚刚掌握的技术落伍，甚至沦为历史垃圾。我们表示欢迎创新，尽管有时它令我们不知所措。我们希望与创新齐头并进，在生活的大多数领域我们确实如此，但是似乎总有一些领域是我们无法企及的。一切事物变化如此迅速、如此剧烈，就像老话常说，犹如“滔滔江水，连绵不绝”。这种快速变化的感受真正开始出现是在20世纪最后25年里，那是一段过渡期，人类文明从“过去”跃进“未来”。
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变化可能让我们深感不安。我们“知道”的事物和使用的技术是现实存在的，社会现状、已知事物、生活方式以及目前的生活指标能够使我们产生舒适感。因此，当我们觉察到某种变化或者混乱状况时，通常会感到焦虑。事实上，宇宙中唯一永恒的就是变化。在人类近现代史的大部分时间，变化速度和人们感受到的混乱程度一直在提高。
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那么，现在让我们研究一下1985~2005年这20年，这段时间将被视为过去和现在（或者说未来）的分水岭。
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[1] 1 磅≈ 0.454 千克。——编者注
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大转折时代：生活与思维方式的大转折 第2章 20年发端期
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英语中的“threshold”可以表示这样几种意思：（1）进入点或起点；（2）两扇门之间的通道；（3）表示疼痛状况，例如人的“痛阈”。这三种意思都适用于本书所指的发端期，即1985~2005年这20年。
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1985~2005年这段时期，世界发生了难以置信的变化。在如此短的时间内世界经历如此巨大的变化，事实上，在人类历史上很难找到另一段类似的时期。我相信，从现在回溯50年，这一段由几个20年构成的时期将被视为人类历史上真正的分水岭，一座显而易见的联通两个时代的时间桥梁。
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实际上，生活的每个方面都经历了变化。面对如此多的转型、变化和创新，我们很容易忘掉这段时期到底发生了什么。简单回顾一下1985年：
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· 按照政治和经济状况，世界被一分为二——苏联控制的东方阵营和美国领导的西方阵营；
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· 中国是世界上最大的社会主义国家；
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· 最早的互联网使用者只有数千人，大多数在科研学术机构和政府机关工作；
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· 第一批手机问世，但数磅重，仅有几十万用户；
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· 个人计算机尚处于最早的普及阶段，用户主要来自企业；
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· 传真机的推广刚刚起步；
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· 美国有三家广播公司；
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· 美国家庭的有线电视覆盖率不足40%，有线电视网不到20家。
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读者当中在成年期经历过这20年的人如果回想过去，会惊讶于如此巨大的变化。你已经适应并接受这么多新生事物成为生活的一部分，但以上对现实的简述会让你意识到，我们已经历沧海桑田。对于发端期的20年间尚未成年或刚出生的人而言，现在你可以看到，作为一个成年人，你今天的生活和父母过去的生活存在多么巨大的差异。
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20年发端期的主要变化
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人们写了很多书，谈论从模拟到数字、从等级体系到网络体系、从少到多、从快到更快、从国内到国际的一系列转变。我无意老调重弹，或者深入探讨这些主题。本书毕竟是关于宏观趋势的，这是重塑人类世界的最大力量。不过，我认为，简短的概述具有积极意义，不仅是对这20年的发展进行回顾，而且为论述20年发端期之后的转折时代奠定基础。
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