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在20年发端期内，一切似乎都在加速变化。手机、互联网和个人计算机是这一加速过程的推动力。每隔18~24个月，计算机的运行速度就会翻一番。人类你来我往的交流方式大多已经被彻底改变：过去，寄出书信和收到回信所需的全部时间约为一周；今天，发送电子邮件和收到回复全部过程需要几分钟，而即时通信只需几秒。我们再也不必等候某人回家或者去办公室回复电话，无论他身在何处，我们都可以与之通话。通信时间的缩短加快了交易、商业决策和制订计划的速度（现在青少年可以通过手机短信随时策划活动）。与等级体系下的集权社会相比，在网络化的分权社会中，决策速度更快。借助运行更快的计算机，我们的工作效率比过去高很多。
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在20年发端期的后半部分，互联网开始迅速普及，当时人们可以昼夜不停地工作。午夜失眠使你精神不振？那就发电子邮件。财务预算需要重做？老板早上登录之前，预算报告就已经发送到他的电子邮箱了。工作成为全天候的事。
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通信前所未有地接近即发即复，这样的联系方式加快了人们的互动速度。诸多领域（例如医药、科学、无人太空探索、艺术创造和大多数出版方式）都出现了持续快速的创新，其他领域也经历了重大发展，使得变化的整体速度提高到史无前例的程度。
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到20年发端期末期，变化速度如此之快，以至于世界发展不再是循序渐进（如工业时代那样），而是诸多社会领域同步发展。转折时代的大门就此打开，在这样的时代，变化本身已是社会环境的一部分。现在，我们生活在变化的环境中。
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东西方融合
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东西方阵营的统一所产生的社会、经济和政治影响怎么夸大也不过分。1985年，真正意义上的全球化经济尚不存在，到2005年已是生机勃勃。1985年，东西方阵营之间存在极小规模的受到严格控制的经济往来；2005年，欧洲向俄罗斯采购了数百万桶石油，美国市场上随处可见中国的产品。以柏林墙倒塌为象征性事件，权力真空因此出现，于是各种世界性的力量蜂拥而至。“一战”之前经济全球化运动兴起，现在又一次重现升势，接着突飞猛进。
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正是在后冷战时代，西方开始积极推销它的资本主义生活方式。西方企业建立国际供应链，以刚刚开放的国家和市场作为低成本工厂。西方消费文化受到前社会主义国家的广泛欢迎。这使得全世界的中产阶级人数开始快速增长。
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东西方融合的另一个方面同样意义深远，尽管可能不那么引人注目，这就是基本信仰和哲学的融合。20世纪下半叶，西方科学（特别是在粒子物理和量子物理领域）得出了若干核心结论，这个过程在20年发端期达到高潮。物理学家不断深入研究更小的亚原子粒子，他们意识到万物的核心是能量。几个世纪以来，东方哲学、医学和宗教以这样一种信念为基础：一切皆能量。最终，如几位为东西方思想搭建沟通桥梁的思想家所预测的那样，两种学说殊途同归：万物归一。
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于是，在20年发端期内，阻碍建立全球秩序的经济、政治和社会因素消失，不仅如此，西方科学的基本思想和东方哲学思想部分实现统一。这种统一对美国和欧洲文化产生了显著影响，例如瑜伽和冥想这样的运动迅速普及，狄巴克·乔布拉（Deepak Chopra）的书登上畅销书排行榜。人类逐渐成为一个整体。
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在20年发端期内，西方忙于向东方推销注重经济效益的资本主义生活方式，而后者则向前者传播更加统一、注重整体和社会环境的思维方式。所以，全球化不仅是经济的重组和整合，还体现为人们思想和行为的新动向。
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现在我们看到的正是20年发端期内毋庸置疑的最伟大的成就，这项成就创造了一种全新的社会环境，永远地改变了人类。事实上，人类文明所需的时间、空间和地点将不同于我们以往的认知。虽然前述新技术刚问世时难以理解、令人不安，但是它们在本书写作期间已经被广泛接受。不仅如此，这些新技术发展之快史无前例。
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通信技术的爆炸性发展
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20年发端期不只是根本性变革期，还是此前数十年研发成功并投入市场的新技术经历爆炸性增长的时期。
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1975~1985年，计算机数量呈现指数级增长，这主要归因于首批个人计算机上市。在此之前，大多数计算机是机构专用的中央处理机和微型计算机。正如这些数字所示，显然，在20年发端期内，计算机从企业专用设备转变为日常生活中司空见惯的设备，人人都可以使用。
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表2和表3中真正值得注意的是那些与手机和互联网用户相关的数字。这两种新技术都经历了从进入市场到市场全面普及的过程，为世界提供了电子联系方式，或者说电子联通性。
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表2 全球技术市场增长（1950~2005年）
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数量（全球）
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1950 年
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1975 年
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1985 年
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1995 年
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2005 年
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计算机
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