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21世纪将是地球世纪。在这个世纪，人类将面对这样的现实：我们是否想要毁灭自己和生活在这个伟大星球上的许多物种。假如我们从根本上纠正了以往的错误，未来的历史学家描述地球世纪时将称之为“人类历史的转折点”。
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诸位，不要再为地球日而兴奋不已。放弃那种想法，集中精力关注地球世纪余下的90年吧。
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现状
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这里说一下现状，每天超过70亿人活在世上，每年全世界有数千万人成为中产阶级，我们对矿物燃料的依赖仍然强烈，这种现象只会缓慢改变。
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现在我们认识到地球空间与资源的有限性，这种感受以前从未有过。在我们这个时代，动植物出现历史性的灭绝。海洋动物急剧减少，极端天气和自然灾害不断增加。水将是人类要面对的下一个重大资源问题。
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将我们的星球视为“地球号太空船”的思想被越来越多的人理解和接受。不断膨胀的人口使世界意识到前面引用的麦克卢汉的那句话确实是至理名言：“‘地球号太空船’上没有乘客，我们都是船员。”我们没有其他去处，这里就是我们的家园。就这么简单。
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转折时代是人类改变与地球共处之观念的时代。这种观念已经超越了今天我们所谓的环境问题，它关注的是如何在更长的时期内管理地球。人类的历史是经济增长史，是利用地球资源满足我们的迫切需要的历史。过去，地球似乎具有无尽的空间和资源，能够无休止地容忍人类的行为。这种观念已过时。
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前文提到的东西方阵营的融合使我们产生了这样一种不断发展的融合思想：地球是一个整体，是高度智慧的生命系统。正如伟大的科学家詹姆斯·洛夫洛克（James Lovelock）在其关于“盖亚”的若干著作中所述，地球就像单一有机体一样运转。20世纪七八十年代，他的理论很快从环境科学的边缘学说升级为主流思想。过去和现在都有一些知名科学家反对洛夫洛克的理论，因此它是充满争议的，但的确是一种科学观点。近几年，洛夫洛克绝望地写道，也许我们已经失去彻底改变人类行为造成的环境恶化的时机，新世纪可能发生全球性自然灾害，引发大规模移民。最近他又声称，也许这种前景出现的时间比他预想的要晚，有极大的可能是在2100年。我认为，这种观点是值得重视的，它将是转折时代的中心话题之一。
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人类世
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当我们思考地球世纪时，还应当记住我们现在完全生活在人类世。通俗点儿说，我们正身处人类的时代。
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关于人类世起源于何时，科学家们有过一些争论。有人认为，它始于约10 000年前，当时人类已能够播种，农业时代开始；有人争辩说，人类世起始于300年前的工业时代；还有人认为它的真正起始时间是20世纪最后25年，此时碳排放量显著增加。不管怎样，现在的确是人类世，并且将维持很长时间。
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人类世的概念非常有助于我们开始思考如何应对环境和能源问题，以及处理人类与美丽地球的种种关系。我们显然是地球上占据支配地位的物种，在与地球的关系中，我们当然是具有侵入性和主导性的一方。所以，人类现在是地球生物圈最重要的决定因素，地球生物圈的未来在很大程度上取决于我们。
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我们必须将人类世这个概念融入日常思维。我知道这听起来像天方夜谭，可是理解大多数事物的最佳时机就是它被个人接受时。这种方法适用于每一个现在还没有孙辈但是将要或者希望成为祖父母的人思考孙辈的未来。在地球世纪，这十年我们的所作所为将影响几十年后人们的生活。如果你还未出生的孙辈无法过上正常的生活——至少是今天我们所定义的正常生活，你会担忧吗？如果你的孙辈那一代人回忆你们这一代时想到的是，你们没有采取任何行动，以至于2050年及之后的生活危机四伏，这样的前景会让你深感不安吗？
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“人类世”是荷兰科学家、诺贝尔奖获得者保罗·克鲁岑（Paul Crutzen）于21世纪初提出并得到广泛认同的术语。当时克鲁岑认为“全新世”这个被普遍视为描述当前地质时代的词失去了意义，因为从人们认定的“全新世”起始时间到现在，大约12 000年过去了，世界已发生翻天覆地的变化。
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在希腊语中，“Anthro”意思是人，因此Anthropocene表示人类的纪元。所以，我们现在进入了这样一个时期：对地球而言，人类是影响最深远的力量。如同冰在冰河时代是占统治地位的力量，在人类时代，人是地球上的主宰者。
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现在，关于人类对地球影响的讨论基本上是负面的，人们强调的是人类破坏地球的种种行为，争论点不在于有无负面影响，而是这种影响程度有多深。但是，在转折时代，我相信人们的观念将远比现在积极。我们所思考的不只是做哪些事情可以减少危害地球的行为、减缓这样的趋势，还有我们的行为、创新和发明怎样扭转这些危险的趋势、使之向积极的一面转变。
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我们将在关于能源的那一章详细讨论：在人类与地球关系的问题上，人类现在必须建立全面、系统的观念。“盖亚”思想值得深思的原因就在于此。今天，每个人都知道，世界上任何地方以煤炭为能源的热电厂都可能影响其他地方的空气。我们知道，遭受地震破坏的日本核电站可能造成被放射性物质污染的太平洋里的金枪鱼和核电站碎片被冲上北美海岸。因此，地球世纪是历史上第一个这样的时期：人类将接受这样的日常现实，即我们的行为，不论是个人还是集体，都将影响我们共同的星球，这种影响可能是积极的，也可能是消极的。
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地球世纪是转折时代的现实。我们作为乘客而非船员的时间越久，上述创新和发明就越紧迫。
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大转折时代：生活与思维方式的大转折 第10章 重塑20世纪
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这是用来定义转折时代的另一大背景因素，它涉及我们如何评价和运用20世纪的成就。
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一组按照时间排列反映时代变革的照片
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我们可以轻松证明，20世纪发生的变化比现代人类此前150 000年的变化还要多。与历史上其他任何一个100年相比，地球的面貌在20世纪经历了更多的改变。
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假设按照时间顺序，从1000年开始，每个世纪第1年，给你的居住地拍摄1张全景照片，现在依次浏览这些照片，到1800年为止的前9张照片也许会出现明显变化，也许不会，这关系到你居住于何地。但是，无论拍摄地在哪里，1900年的第10张照片与前一张照片相比，很可能出现某些引人注目的变化。
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