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也许预示未来女性地位上升最重要的事实是，在很多发达国家，受过高等教育的男女比例与信息时代相比有了显著变化。在美国和多数欧洲国家，2012年女大学生的比例接近60%。就高学历而言，在硕士研究生和博士研究生中，女性占多数。所以，就整个高等教育体系而言，女性数量占优。这是史无前例的。数十年的研究表明，学历越高，就业和收入潜力越大。我们完全没有理由认为这一现状将改变。如果将这种趋势延续到下一个20年，结论很明显：在教育领域，女性人数的增长速度将大大快于男性。
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人们进行过大量分析和研究以回答这样一个社会学问题：这种现象发生的原因是什么？我更感兴趣的是这一事实本身。如果说存在一个普遍性的原因，那很可能是，在信息时代的起点，女性开始追求社会平等，这个推动力如此强大，以至于它战胜了男性长期以来一直持有的文化观念。女性要在当今社会立足，大学文凭是更重要的必备条件。
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值得一提的是，如果只是拿到硕士或博士学位，并不意味着就业一定有保障。2007~2012年的全球重组性经济衰退表明，学位本身并不能保证就业，这种现象在转折时代将导致高等教育得到重新评估并发生转型。不管怎样，在转折时代的发达国家，受过高等教育的女性在人数上将始终多于男性。这再次显示出一种方向：随着时间的推移，女性的优势地位将逐渐显现出来。
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代际交替
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在第14章我们分析了“千禧一代”和“数字土著”，他们是属于转折时代的两代人。现在，我们要研究这两代人在女性确立优势地位的过程中将发挥怎样的关键作用。
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与父母相比，“千禧一代”（特别是1991年后出生的那一批人）受到关于男性和女性社会角色的传统观念的影响更小。部分原因是，这一代人做任何事情都偏向于采取集体色彩更浓的方式。“婴儿潮一代”成年后往往是单独约会或者两对情侣一起约会，而成年后的“千禧一代”则是要求父母开车送“我们一群人”去商场。我的来自世界各地的读者中，数以百计的“婴儿潮一代”和“X一代”父母与我谈论过约会问题上的代沟。“千禧一代”成长过程中的社交圈是一个群体，而不是以对为单位。在他们成长的环境中，女性期望获得与男性平等的地位，双方对这种期望和现实普遍比较认同。
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“千禧一代”迈入职场和其他社会领域时所持有的刻板的性别观念比前几代人少很多。前几代人必须适应这种新的社会现实。作为转折时代的新领路人，“千禧一代”在这方面要纯洁得多，这一代人对男女性角色的话题关注程度没有“婴儿潮一代”和“X一代”那么严重。
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“数字土著”受到关于性别角色的惯常思维的束缚比“千禧一代”更少，平等意识、全球视野、联通性和虚拟现实从一开始就引导他们成长，成年后他们将了解到性别不平等的历史和女性在20世纪所遭受的虐待，并将对其中展现出来的不公正性和野蛮程度感到吃惊。
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“千禧一代”和“数字土著”将动摇女性在宗教（特别是极端保守和保守教派）中的附属地位，前人还未曾做过这样的事。究其原因，不仅是因为这两代人对此无法理解，还因为他们建立了全球性的联系网络。在女性地位低下的宗教环境中成长的女孩像父母一样接受这种不平等关系，因为她们就是这样长大的。现在，借助于全球联通性，这些女孩将看到其他同龄的女孩受到大家的平等对待。
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加速发展的电子联通性的一个真正优点就在于它能够并且一定会消除无知。小宗派、邪教以及（某种程度上）传统宗教中的极端保守派总是通过封锁或隔离实现思想控制；除非领袖希望追随者了解某些外界信息，否则不会允许信息传入团体内部。既然人类已经实现广泛联系，这样的控制将受到转折时代这几代人的挑战并发生动摇。
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虚拟现实
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最早在第5章谈到，现在我们生活在双重现实中：物理现实和虚拟现实。我们生活在宽带的世界，因此在物理现实中，我们的身体在某个固定的地方，而在虚拟现实里，我们可以去往任何地方。在加速发展的电子联通性还未出现时，我们只要管理物理现实。虚拟现实的变化速度比物理现实快得多，并且实际上极大地改变了物理现实，我们在其他章节讨论过这个问题。
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虚拟现实对男女一视同仁，很少存在体力上的差距和性别差异。随着虚拟现实的全面推广，传统的基于身体状况的性别差异将显得越来越过时。
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虚拟现实推动人类向着转折时代的新意识迈进。虚拟现实也伴随着转折时代的两代人成长，这使得虚拟现实在全人类（女性自不待言）追求平等的过程中能够发挥更大的作用。近年来，我们对虚拟现实日益重视，而过去一直由人类管理的物理现实的重要性在下降。
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从传统社会架构和等级体系到网络体系和节点
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我们在第2章讨论过，社会过去的典型形态是物理架构，现在网络成为典型形态。
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工业时代拉开了集权化和城市化的大幕。早期商贸公司必须建立管理层以经营这些新的集权化实体，唯一可供借鉴的模式是军队的命令层层下达的等级模式。企业开始建立现代管理制度，在工业时代，这项制度无疑得到迅速发展。等级管理是主流模式，完全由男性创建，用于管理男性员工。我们永远不会知道，如果是女性建立等级管理制度，它将有怎样的差异。所以我们必须将等级制视为男性发明。
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信息时代是过渡期，工业时代的等级化、结构化的管理模式转变为转折时代横向的、网络化的模式。企业取消了中间管理层，使企业扁平化成为大势所趋。信息技术为这种趋势保驾护航。不过领导层仍然存在，企业被分为多个部门，这些部门一方面相互恭维，另一方面相互竞争。信息在这些部门之间流动，由上至下的沟通机制仍然保留。
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转折时代管理模式的特点是网络、横向管理架构和密切合作。在这个时代，模式的表现形式是网络，不是高楼，也不是等级制，这更有助于女性在取得与男性的同等地位后接着建立自己的优势地位。网络推动合作与社交，女性通常比男性更具合作意识，更喜欢社交。体力不再重要。权力失去等级制的庇护，重要性大大降低。也许是许多世纪以来的传统所致，男性比女性更注重等级体系。现在人们认为等级体系不合时宜、运转效率低、变革缓慢。
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我给很多首席执行官提过这样的建议：尽管他们不可能马上放弃原来的管理架构，但应该开始思考网络管理模式。网络有节点，企业节点可以分为财务、销售和营销。现在人们认为管理体系应该呈现多节点结构，企业运营方式将因此发生巨大变动。网络传递信息的速度比等级体系快得多，因此企业能够更快地进行决策、调整经营战略。向网络和多节点结构转变将增强女性的权力，因为社会联通性将取代等级体系下的权力。第25章将探讨权力如何从控制型权力（即等级体系下的权力）转向影响型权力（即网络化的权力）。组织运营方式和变革程序的种种根本性变化将强化女性在转折时代的优势地位。
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总结
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转折时代存在多种变革力量，明确地表明它将是第一个女性真正取得优势地位的时代。尽管男性可能继续保持体力和权力上的优势，但是曾经被默认为属于男性的社交、文化和经济方面的传统权力将迅速消失。虽然如此，男性不必担心在这场变革中成为配角。
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女性在转折时代取得优势地位不应该被视为一场女性获胜的战争，确切地说，它是人类漫长历史进程中男性和女性共同的一次非常重要的进化。农业时代以来区别两性的社会、身体和文化因素正经历剧变，即便不是全部，至少也是大部分。未来的历史学家回顾信息时代时，会认为它是转折时代正在发生并将继续发生的这些变革的萌芽期，转折时代将被他们（无论男女）视为人类历史上第一个女性全面参与社会建设的时代。
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我认为，这种大规模变革必然影响人类社会，因此将导致性别的重新定义。在转折时代，人们会重新思考男女性别差异和社会角色，这种差异将极大地缩小。也许对性别差异唯一合理的定义是能否生育。这实际上会加强和提升女性在世界上的优势地位，而这个世界在经历了75年的人口爆炸之后产生了很多全球性问题。
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要实现持续发展，世界人口应该达到什么规模和结构，人类应该如何选择，这些问题对“地球号太空船”的管理工作会产生部分影响。假设，在地球世纪，全人类认为减少人口可以创造更多福利，可以保持长期可持续发展，那么我们应该怎么做？只要决定只生育一次，这个目标就可以实现。如果每位女性都决定只生育一次，那么不必借助堕胎或绝育，世界人口就会大幅减少。女性对这个过程的控制能力远胜于男性，女性将引导世界人口达到可持续增长水平，不过我相信，这需要几十年的时间才会成为重要话题。
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