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经济学者是屡有分析配额的效果的。他们一般是按照课本的方法,把几条曲线移来移去,看着法例加上一点变化,然后以些什么回归分析计量一下。这种分析不是错,而是因为过于着重方程式与进出口数字,忽略了我认为是制造品配额最重要的含意,也即是说漠视了最重要的内容。让我说说吧。
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二十世纪七十年代,香港成为世界第一成衣(纺织品)出口“国”。你道为什么?是因为六十年代中期,美国及其他先进之邦,以配额约束香港纺织品的进口数量!
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那些年头我在美国,亲眼看得分明。六十年代,香港的纺织品只在低档的百货商场的地库(basement)出售,质量奇劣,价格相宜,见不得光,与数之不尽的落后国家的产品排排坐。配额约束实施后,香港成衣的质量急升,几年之间由地库升到最高档次的那一层,而价格也大幅提升了。不少美国的高档牌子惨遭淘汰,或节节败退。是的,七十年代后期,香港富有的太太小姐们,坐飞机到美国的高档商场购买衣服,买回来的都是香港货。
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有什么奇怪了?四十年前美国某些州份把香烟税改为以每包算,香烟立刻加长。若干年前西雅图某区政府委任的收垃圾公司发了神经,垃圾按每箱收费。该区的垃圾箱立刻加大,塞得满满的,父母叫孩子在箱中的垃圾上跳,结果是垃圾箱重得拿不起来!
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配额是值钱之物。一件成衣要一个配额才可出口,制造商怎会不增加其质量呢?这正如香港进口的美国苹果与金山橙,因为高档的与低档的要加同样的运费,进口商当然选高档的了。如果我瞒着老婆,偷偷地带一个像年轻的宋美龄到雅谷进晚膳,我不会那样傻,问侍应有没有汉堡包。
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经济理论的解释当然还是那条需求定律。香港中六学生懂得的答案,是虽然加上运费后,优质苹果与劣质苹果的价格一起提升了,但从相对价格那方面看,优质苹果的价格是下降了的。需求定律的价格,永远是相对价格。同样,提升成衣质量,其价格是上升了,但优质与劣质同样加上一个配额之所值,优质成衣的相对价格下降,所以出口的质量提升。
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这分析,中六学生说得出有一百分,但到了博士后只得六十,强可及格,因为只是大略地对。较为正确的分析比较深入,要把“量”来一个颇为复杂的阐释。拙作《科学说需求》的第六章第五节处理了这个问题。
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为什么被配额约束了数量,香港当年会成为天下第一纺织成衣出口“国”呢?答案是两个理由的合并。其一是优质使价格上升,而出口总值以价算。其二是优质的成衣远为耐用,减少了他国的出口量。
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另一个问题来了。当年亚洲的国家或地区都受到同样的配额管制,为什么主要是香港跑了出来呢?答案还是需求定律:整个亚洲只有香港容许配额在市场自由买卖。这自由转让不仅使配额落于善用或适用者的手上,也使配额的价值上升,而这使香港的优质成衣的相对价格下降得更多了。听说内地的纺织品配额也有在市场转让的,但因为法律不容许,市场就发明了一些偷龙转凤的转让方法。这增加了交易费用,然而,一般的观察是内地的配额转让盛行,对产品质量的影响应该与香港昔日的相若。
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任何制造品都有多个层面的档次。在国际自由贸易的市场中,不同之区会按他们的比较优势成本来选择各适其适的质量档次产出,选错了的制造商会被市场淘汰。不是说在配额引进之前,香港的制造商没有能力产出质优、档次高的成衣,而是在国际自由竞争下,他们认为投资于高档次的产品,其成本斗不过先进之邦。
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配额的引进,是把利伯维尔场的质量档次排列更改了。怎么可能呢?配额之前香港的成衣制造商认为走高档的成本过高,走不过,难道配额之后走高档的成本下降了吗?不是的。答案是:配额引进之后,成衣制造商之间的竞争受到约束,使配额的每个受配者在某程度上拥有一点垄断权,配额之价代表着垄断租值,而这租值的存在容许持有配额的竞争者提升成本,因而容许成衣质量的大幅提升。在持有配额者的竞争下,均衡点是质量提升的成本增加在边际上与配额的租值相等。成衣质量的大幅提升于是可分两部分看:其一是需求定律强迫质量上升的选择;其二是配额租值给予成本上升的空间。这是经济学。
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是愚蠢得不容易想象的保护主义。当年美国与其他先进之邦,为了保护自己的纺织成衣商,把落后而质劣的香港纺织品加上配额限制。然而,到头来,落后的香港成衣商,因为配额保护着他们,给他们有可观的配额租值,让他们有成本空间大展拳脚,提升产品质量,把先进的配额倡导者杀下马来。这叫做搬起石头砸自己的脚。
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这些年来中国内地的纺织成衣,有众多港商的参与,质量广及多个档次,其中不乏高档的。入世之后,面对配额的瓦解,制造成衣的竞争急升。在这样的情况下,配额的重临会使他们精益求精,可能把金缕衣造出来。城门失火,殃及池鱼,欧洲的什么名牌将会有难矣!
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新卖桔者言 出口从量税的经济分析
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二〇〇五年二月七日
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从量税是unit tax 的内地中译,与从价税(advalorem tax)排排坐。二者都是销售税(salestax),前者按件算,价格不论,后者按价算,通常是物价的一个百分率。从量税与从价税的区别分析,经济本科一年级必读,可惜毫无新意,像一潭死水,当年我听不到五分钟就魂游四方。到了研究院,这个题材换了几条方程式,什么弹性系数之类闷得怕人。
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去年九月,美国商务副部长访中国,要求依照世贸协议的规定,今年一月一日撤销纺织品配额后,中国自动限制成衣出口,而美国之外的好些国家,尤其是欧洲的,大都有类同的要求。中国要怎样自动约束才对呢?再引进配额是明显地违反了世贸协议,而任何限制国际贸易的政策,免不了违反世贸协议的精神。然而,国际压力如斯,要怎样应付才对呢?
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北京显然认为,自动限制比他国出术留难好一点。最近他们推出“自动限制”纺织品出口的从量税,理由是希望此税能鼓励出口的纺织品提升质量。这是有脑的想法,不俗不俗,可惜还想得不够周全。
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指出这从量税的不足之处之前,让我先说这新政策是抽一百四十八项纺织品的出口从量税,其中一百二十五项每件抽人民币二毫,二十一项每件抽三毫,两项按重量,每千克抽五毫。是轻税,虽然有些纺织商叫救命。另一方面,中国的纺织品出口量庞大,单是上海海关在一个星期内的从量税总收入,就达二千一百九十万人民币。再另一方面,我不认为这次从量税的推行会满足老外提出的“自动限制”的要求。
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说出口从量税会提升纺织品的质量是对的。香港的中六学生懂得这样说,但其实是湛深的学问。四十多年前老师阿尔钦首先提出如下的问题:为什么美国的金山橙与苹果出口,永远是选择质量最高的呢?他的答案,是因为出口要加运费,而优质与非优质的苹果的运费一样,所以虽然优质的苹果的价格比较高,但加上同样的运费,到了外地,与非优质的相比,优质苹果的相对价格是下降了。
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举个例,如果美国的优与非优苹果的价格是二毫与一毫,相对价格是二比一。假设运费是一毫,到了外地的价格是三毫与二毫,相对价格是三比二,即是一点五比一,优质苹果的相对价格是下降了。需求定律所说的价格永远是相对价格,所以外地对优质苹果的需求量在比例上是高于美国的,因而主要选优质的出口。目前中国推出的纺织品出口从量税,理论上与加运费有同样的提升质量的效果,皆需求定律使然也。从价税不会改变上述的相对价格,所以要提升出口纺织质量量,从量税是正着。
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当年大家都以为分析就是那样简单,但一九六九年,两位芝加哥大学教授(J.Gould 与J.Segall)发表文章,以等优曲线清楚地证明阿师的分析是错了。大家被弄得天旋地转,因为事实上,运费提升,出口的产品质量跟着提升是千篇一律的现象。当时同事巴泽尔就作了如下的实证研究:美国的香烟有长有短,一些州抽从量税,一些抽从价税,数据证明,抽从量税的香烟较长。为这争议我的一位学生(J.Umbeck)发表了两篇很好的文章,支持阿师的分析,但得不到完满的答案。最终阿师还是对,只是逻辑有问题。几年前由我“破案”,找到了完满的分析(见拙作《科学说需求》第六章第五节)。这里只说阿师的结论没有错,而说从量税会提升出口纺织品的质量也没有错。
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复杂又来了。二〇〇三年十一月二十六日,我在《信报》发表《配额:前车可不鉴乎?》是自己这两年比较称意的文章。该文指出,二十世纪七十年代,香港成为世界第一成衣(纺织品)出口“国”,主要是因为美国及其他先进之邦,以配额约束香港的纺织品进口数量。配额值钱,而香港容许配额自由地在市场转让,其价更高。经济效应有两方面。其一是上文提出的因为优质产品的相对价格下降,出口会偏于优质那方向走。其二是配额给每个受配者一点垄断权,配额之价代表着垄断租值,因而容许有配额的竞争者提升成本,使出口纺织品的质量大幅提升。均衡点是质量提升的成本增加在边际上与配额的租值相等。这是说,配额租值给予成本上升的空间;需求定律强迫质量提升的选择。换言之,当年香港的纺织品本来是低档的在外地商场的地库贱售之物,但引进了可以转让的配额制度,数年间质量急升,升到商场最高档次的那一层,把老外的名牌打得叫救命。
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