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王二戒烟、机会主义和政府信用
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王二爱抽烟，有时候一天一包都不够。不过，随着年龄的增长，抽烟的坏处越发显现，王二开始下决心要戒烟。王二于是对老婆孩子说：从明天开始，我就要戒烟了，你们都要好好监督我，帮助我戒烟，看见我抽的时候一定要阻止我。老婆孩子都将信将疑：我们说话，你能听吗？王二信誓旦旦地说：明天，明天一定开始戒。
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第二天，王二跑到单位，跟单位同事也说了，让同事们也监督他。不过，办公室里抽烟的人多，很快王二就经不住诱惑，跟着抽上了。这时就有同事说：老王，您不是说要戒烟吗？王二说：明天，明天一定开始戒。
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第三天，王二真的开始憋着不抽烟。过了午饭，隔壁的老李跑来串门，随手就扔给了王二一根烟，王二接过来立刻就点上了。王二的老婆看了王二一眼，王二挥了挥手，示意老婆别多话。老李走后，王二的老婆过来问王二：你怎么又抽上了？王二说：这不是老李发的烟嘛，不能不给人面子啊！明天，明天保证不抽烟。
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第四天，王二早上要去上茅房，习惯性地就点上一支烟去了。孩子这下说话了：爸，别抽烟！王二说：知道啦。茅房味儿大，我这不是想抽烟，就是去去味儿。明天，明天保证不抽烟。你怎么还不去上学啊？
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第五天，王二在单位写材料，写着写着就把烟点上了。边上的人立刻提醒：老王，怎么又抽上啦？王二说：这不是需要打开思路嘛。今天这份材料很重要，没有思路写不好。今天情况特殊。明天，明天保证不抽。
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很快到了周末了，王二在家看球，边看边把烟给点上了。老婆这下看不下去了，说：王二，别抽了。王二说：这不是周末在家休息嘛，反正闲着也没事，放松一下。明天，明天保证不抽了。
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如此又过了几日，再也没人提醒王二别抽烟了。王二挺纳闷地问自己的老婆孩子：我真心诚意地在戒烟，你们怎么都不帮我啊？老婆说：等你真心诚意地想戒烟了，我们再帮你吧。王二说：我这次就是真心诚意的。孩子在边上嘟囔了一句：我还真没看出来。
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政府的信用对公共政策的成败非常重要，因为很多政策的效果直接取决于老百姓对这个政策的信心和信任。我在刚读研究生的时候就听过当时的一位教授讲过一个故事，这已经是10年前了，他说：一个地方多山，但没人开发，政府也没钱开发。当地政府于是想，干脆把山承包给农民，一下承包30年，这样农民就会有动力开发。可是山承包出去的第二天，承包了山头的农民就上山砍树。很快山都被砍秃了。农民砍树的原因很简单：他们压根儿就不相信当地政府会把山头给他们承包30年，政策说变就会变。所以，他们决定趁着山还归自己的时候尽量多挣快钱，砍树卖木材是来得最快的。这件事情的结果是：当地政府看到农民把山砍秃了，立刻叫停了承包，政策很快就变了。砍了树的农民都无比庆幸自己做了正确的决定。这个故事清楚地显示，信用对于那些需要时间才能见效果的政策，对于那些需要改变预期才能成功的政策，有着超乎寻常的重要性。
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事实上，经济学理论自理性预期革命以来一直强调的都是预期对于经济政策的作用。这点在货币政策上尤其明显。研究表明，这个世界上，那些独立、少受政治影响、有信用的央行，多半有着较好的应对通胀的记录。这是因为老百姓信任他们的央行，因此对通胀也有稳定的预期。预期稳定了，价格也会相应地稳定。如果所有的厂商都相信通胀不会高，这些厂商也就不会随意提价。如果所有的老百姓都相信价格不会过度上涨，他们就不会有去商店抢购的冲动。这也是自新西兰央行起，世界上越来越多的央行开始采取“通货膨胀盯住”的货币政策体系的原因。“通货膨胀盯住”把通胀作为央行的唯一目标，看似是捆住了央行的手脚，但换回的却是央行的信用。
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建立信用并不是一件很容易的事情，因为所有的政府时时刻刻都在面对所谓的“动态不一致”的问题。王二戒烟就是动态不一致的典型反映，永远都是：今天情况特殊，明天一定戒烟。到了明天，结果还是，今天情况特殊，明天一定戒烟。所谓明日复明日，明日何其多。
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动态不一致的后果恰恰是，在每个时点你做的决策似乎都是合乎当时的“情况”的，都是信誓旦旦看似合理的，但最终你丧失的却是信用，使得没人相信你。这件事情如果发生在政府和老百姓之间，就会成为一个很坏的均衡：如果政府机会主义，老百姓就不会相信政策的长期性，所以也会机会主义，行为短期化。一旦老百姓的行为短期化，“情况”就总是会变化，迫使一直看“情况”改变政策的政府重新调整政策，也就是更加机会主义。这最终导致政策和民间的行为像是猫捉耗子，老鹰捉小鸡，然后彼此都觉得对方是问题的根源。政府觉得很委屈：出台的政策原本是好意，结果被民间机会主义的行为给破坏了，最后只能被逼不停地调整政策；民间则很怒很困惑：政策三天一小变，五天一大变，让人无所适从。因此，作长远打算是最傻的事情，什么来钱快做什么才正确。
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想要建立信用，政府在制定政策的时候就要想得长远，明确地想清楚政策制定的假设和政策期望实现的目标，政策一旦制定，如果基本的假设不出现重大的变化，就不要轻易改变政策。最重要的是，短期的情形与走势未必就和想象的一样，这时一定要坚决地抵制一点风吹草动就改变政策的想法，因为这样增加的不是灵活性，而是让人彻底不相信你的政策。从很大意义上说，信用恰恰是在那些看起来改变政策对政府最有利但政府却坚持不改变政策的时候建立起来的，换句话说，建立信用是要有代价的。信用，就是用短期的代价换取长期的回报。为什么以前做生意的都讲究童叟无欺？因为放弃一时的小利可以换回的会是一块金字招牌。
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看看这些年抱怨很多的几件事：房价，国N条已经出了N次，这件事情本身已经很说明问题。这就跟王二说“我戒烟很有决心，因为我已经戒了N次”一样。成品油价，说成品油价和原油价格挂钩，结果原油价格跌的时候成品油价不跌，原油价格涨的时候成品油价有时候也不涨，每一次一个理由，即使这些理由有道理，普通老百姓已经很难相信这些理由了。通货膨胀，采用行政手段不让企业涨价，可是限制涨价在一个市场经济的环境下是很难奏效的。结果就是，你限制了，然后人家涨价，最后让人觉得政府无能为力，反而会助长通胀预期。这些关系到老百姓日常衣食住行的事情，会极大地增加老百姓对政策的不信任感，这样会让今后的政策更难奏效，让别的不相关的政策更难奏效。
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这些都是牺牲信用而选择了短期便利的深刻教训，为这些教训付出代价的不只是政府自身，还有亿万会受政策影响的老百姓。为了建立信用，政策今后千万不能再像王二戒烟，而应该是，觉得戒不了烟就不说要戒，一旦承诺了不抽，有特殊情况也不抽。
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王二当村长和民粹主义的危险
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王二当村长了，是村里的老百姓投票把他选上的。王二在就任的第一天就激情洋溢地向村民表态：我要全心全意为你们服务，你们的要求就是我工作的方向。底下的村民给了王二热烈的掌声。
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王二说到做到。村里的百姓觉得村办企业给的工资太低，怨言很大，于是向王二抱怨。王二说：没话说，你们的要求就是我工作的方向。王二给村办企业的负责人打电话，勒令给工人大幅加工资。企业的经理非常反对，觉得这样会增加企业成本，这样就无法和别村的企业竞争。王二大声呵斥：全村老百姓的利益和你一个企业的利润，究竟哪个更重要？你是加也得加，不加我撤了你换个经理也要加。经理没办法，只能给工人加了工资。
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过了一段时间，企业的经理跑来找王二，说企业已经开始亏损，建议王二同意给工人降点工资，否则企业将真的难以为继，这样会影响全村很多老百姓的生计。王二完全不同意，问经理：还有什么别的办法没有？经理说：我们生产的东西和邻村李村的村办企业直接存在竞争关系，要是不让李村的企业在我们村子卖他们的产品，这样竞争就会减少很多，效益也就可能有保障。王二很高兴：就是嘛，肥水不流外人田，哪有钱送给李村的人赚的道理？从今以后，凡是李村的产品在我们村卖，加收100％的管理费。除此以外，所有的村干部和村机关都要以身作则，凡是我们村能生产的产品，一律使用本村的产品。王二的决定一执行，李村的产品很快就在王二的村子销声匿迹了。王村的村办企业也乘机提了价，开始重新赢利。虽然利润上很好看，但因为产品在村里卖不愁销路，企业在创新、质量和管理上都开始松懈。
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很快，村民又开始抱怨，村办企业的产品质次价高。王二心想：不就是觉得贵吗？我统一定一个低一点的价格不就行了。于是王二命令企业降价。但企业一降价就开始亏损，王二为了维持企业，只能给企业发所谓的“价格补贴”。要发钱，总得有钱才行啊。王二先是悄悄地把村里要修图书馆的钱给用上了，之后把村里小学新教学楼的建设也推后了，反正做这些事情不太容易引起抱怨，毕竟没有什么比较。这么多年，没有图书馆，小学教学楼一直很破旧，大家也都过来了。
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王二此后又搞了几个“政绩”。他先是给全村的老人都发养老金，让全村的小孩都免费上学，然后村里的食堂低价供应伙食，所有的这些都不从村民头上收一分钱。王二从哪儿弄的钱呢？都是从村里信用社以村委会名义借的，抵押的就是村里的土地。等到王二卸任的时候，很多村里的老百姓都觉得王二是个好村长。很少有人会注意到，那个本来应该存在但却没有存在的图书馆，那个早就应该建造但从来都没有建造的教学楼，那个其实毫无竞争力的村办企业，还有村里欠的一大笔债务。
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在这个世界上，一个好政府必然是要把老百姓的利益放在第一位的。政府之所以存在，就是要为老百姓提供服务，天经地义。但这并不意味着一个满足了大部分老百姓大部分愿望的政府就是一个好政府。不切实际的愿望是不应该满足的。政府和百姓的关系，当然绝对不应该是父母和子女的关系，但是就像一个好父母不应该无条件地满足子女的要求一样，因为那样最后只会造成孩子的娇生惯养，一个好政府应该有勇气告诉老百姓真相，直面困难的选择，而不是努力去满足那些不切实际的愿望。
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芝加哥大学教授拉古拉迈·拉詹在他广受好评的《断层线》(Fault Lines)一书里，就描述了一个看似帮助穷人的政策最终却导致了金融危机的理论。这个故事简单的总结就是：面临不断加大的贫富差距，美国政府选择的不是真正减缓贫富差距的拉大，因为这是一件耗时费力的事情，而是鼓励、引导和创造条件让中产阶层和低收入群体买房，从而来消除这些人对收入增长缓慢的不满。如何让这些人买得起房？宽松的信贷环境，低息，政府担保和税收优惠。最后的结果就是，不少人用借来的钱“买下”了自己根本买不起的房子。在危机爆发之前，次贷曾被很多人当做是一种金融创新，使得穷人可以买下原来买不起的房子，绝大多数人都很高兴。事后，这些看起来让绝大多数人都高兴的政策被证明最终让绝大多数人都无法高兴。
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如果说金融危机的成因相当复杂，如今，从美国到英国再到欧洲大陆都面临的债务和赤字问题则相对简单。除了少数极端的供给派经济学家以外，绝大多数经济学家都同意（例如10位前美国总统经济顾问委员会主席联名给奥巴马写公开信），要在这些国家削减赤字和债务，可供的选择不多：增加财政收入或者削减开支。而且，增加财政收入不可能通过只对少数人增税来实现；削减开支则是要削减老百姓最喜欢的政府开支——社会福利，这中间最重要的就是医疗和养老，不对这些东西动刀，开支根本降不下来。这里唯一的问题是，几乎没有任何人会希望自己多缴税，或者自己的福利被裁减。因此，这意味着，不管这些国家的政府选择做什么，都必将遭到民间的强烈反对。这些国家，当然也可以选择走民粹主义的路线，也就是不去得罪所有的人，因此，也就不去真正解决赤字和债务的问题，这也是一些国家政客的实际选择。但积累过度债务不是没有后果的，希腊、爱尔兰和葡萄牙，都是债务过度以至于借不到钱，最终只能向欧盟和国际货币基金求助的例子。
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