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17．演讲很重要
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相同的经验适用于研讨会演讲——或许更为重要。你应能够概述你提出的问题是什么，它为什么重要，有何创新，以及如何用几句话说服与会者。如果你不能用清晰易解的英文做到这一点，则你对你的选题理解得还不够深入。演讲内容的其他版本都应该被看做是这些核心想法的细化。为什么？因为专业人士只会记住你论文中令人难忘的内容。后续的细化则说明在不同的讨论场合（面对面交流、求职面试、求职研讨会等），你需要陈述同样的内容并加以丰富和完善。这一点在你求职时将尤为重要，那时，你将面对不同领域的经济学家，而不仅是你所在领域的专家。
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18.发现你自己的灵感
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这一部分或许可以作为本文的免责申明。说到底，不存在找到论文选题的固定规则，因为它不是一项机械的工作，更多地要靠你的创造性和灵感、你的洞见和活力，有时也需要一点点“魔力时刻”。如果你的导师要求你停止做这个选题并回到你曾经做过的某个问题，他们很可能知道自己在说什么，但是，必须重申，他们也有可能是错的。你应该聆听他们的教诲，但也应该准备好对他们犯错的可能性作出独立的判断。你如何发现你的“魔力时刻”？有些人说他们最好的想法得自于他们淋浴时，或者玩壁球时，或者……我当然不是建议你多多地淋浴！你必须发现你自己的缪斯女神。说到底，成败皆由己定。
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（原文：Donald R. Davis，“Ph. D. Thesis Research：Where do I Start?” www.columbia.edu/~drd28/Thesis%20Research.pdf）
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(1)唐纳德·R. 戴维斯（Donald R. Davis），哥伦比亚大学经济学教授。
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经济学之路 怎样利用业余时间建立经济模型？
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H. R.范里安(1) 著 江术元 译
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我的多数经济学研究都涉及构建理论模型。多年以来，我已经形成了一些方法，或许值得向有志于实践这项技能的人说明一番。实际的过程比我的描述所建议的更为复杂多变——我的描述只是对现实的一种理想化描述，恰似我建立的经济模型。好在我的描述与现实联系颇多，尚有用武之地，而我希望我的经济模型也能如此。
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1．获取想法
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第一步，得有一个想法。这不太难做到，难的是找到一个好的想法。你要做的就是准备很多很多的想法，然后摒除那些不好的。
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不过问题是到哪得到想法呢？大多数研究生认为需要通过阅读期刊论文来获得想法。但我的经验是，从期刊论文中很难找到原创性的想法。你能够从期刊论文中获得很多东西——技巧、观点甚至真知灼见——但是大多数时候你只能得到别人的想法。诚然，论文作者会在结尾留下了不少值得进一步研究的话题，但它们之所以没有解决很可能是作者思索之后不知如何处理，或是研究它们太乏味了。也就是说，如果研究这些话题，你也可能陷入同样的境地。
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因此，我的建议截然不同：你应该从学术期刊之外去寻找想法，到报纸、杂志、谈话、电视和电台节目中去找。当你读报的时候，先找找和经济学相关的文章，再看看和经济学无关的文章，很多时候这些文章最终还是和经济学相关。杂志通常比报纸更好，因为它们讨论问题更加深入。但另一方面，浅显一些的分析可能更令人兴奋：没有什么比谬论更能激发研究兴趣了。
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谈话，尤其是和商业人士的对话，通常令人获益良多。商业运作有各种方式，大多还从未经过严格的经济分析。当然，你得小心，不要把听到的都信以为真，商业人士通常对运营自己企业的整套规则了然于胸，但他们不知道这些规则从何而来或为何有效，而这正是经济学家感兴趣的地方。
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很多情况下，你的想法来自你自己的生活和经历。我自己工作中最满意的论文之一是《一个销售的模型》(2)。我想买台新电视机，于是我就去翻看报纸广告，看看得花多少钱。我注意到电视机价格每周都在大幅浮动。我突然意识到，经济学家面对的挑战不是解释为什么商品价格有时候会低（例如，促销的时候），而是为什么价格总是居高不下。既然大家都知道过几周就会有减价活动谁又会那么愚蠢在现在以高价购入呢？但是现实中就是有这样的人，否则商店定高价就无利可图了。利用这个想法，我建立了一个销售模型，其中有两类消费者：读了广告的知情消费者和没有读广告的不知情消费者。商店的定价就是为了在知情和不知情的消费者中进行价格歧视。
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我建立了这个模型之后，让一个研究助理收集了过去几年中在《安阿伯时报》上刊出的彩色电视机价格。令我欣慰的是，实际价格变动的一般模式与模型的预测类似。当然，最终我也以一个好价格买到了电视机。
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2．你的想法值得跟进吗？
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假设（这是经济学家最爱用的词）你现在有一个想法，你怎么知道它好不好呢？首先要做的测试就是把它用非经济学家能理解的方式表达出来。如果你做不到这一点，恐怕你的想法就没那么妙。假使你能用非经济学家能够理解的方式表达出你的想法，虽然它仍有可能是个糟糕的想法，但至少还有点希望。
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在你试图决定你的想法是否正确之前，你应当停下来先问问它是否有趣。如果无趣，那它的对错就没人关心了。所以先找几个人试探一下——看看他们是否认为值得继续研究。如果这个想法是对的，那么能从中得到什么推论呢？它会带来很多推论还是个死胡同？切记，研究某个特定想法是有机会成本的——这些时间本可以用来研究别的想法，所以要确保你的预期收益能弥补机会成本。经济理论的主要目的之一就是激发洞见。你能得到的最大的褒奖莫过于，“哈，这样就解释得通了”。这就是你应该追求的东西——忘掉所谓“精致而坚实的研究”吧，努力成为带来“哈”的奇才。
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3．不要急于阅读文献
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多数研究生总是急于阅读文献，看看别人是不是已经发表过自己的想法。然而，我的建议是等待一段时间再看文献。当然，你肯定还是要作彻底的文献回顾，但是我认为如果你在做系统的文献检索之前先花几个星期研究自己的观点，你会做得更好。这里有几个推迟阅读文献的原因。
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