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“你漏掉了太阳。”凯特说。
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“是的，太阳在其中也扮演了角色，很可能如此。当然，一个声称自给自足的系统并不真的自给自足，它需要来自外部的能量输入。这个行星上的所有系统都是如此，包括大气、河流和海洋系统。我们自己需要燃料。机器需要燃料或其他动力能源，如马力或人力。某些微生物的能量来源似乎是热能或来自地球内部的化学能。但除了这些之外，地球的终极能量输入来源是阳光。在一个生态系统中，植物细胞内共生的叶绿体直接吸收太阳光，之后生物体所接收到的能量输入就是太阳能的转化。
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“但能量的输入只是能量故事的前半段。后半段是能量的释放。一个系统最终会释放出所有接收到的能量。能量/物质可以从一些形式转换到另一些形式，但它不能被创造，也不能被消灭。可以确定的是，它能在短期或长期内被储存起来，例如在还没腐烂的尸体里，在木材、书本、建筑、化石燃料甚至石灰岩里。最后，一个系统释放的能量由于向外发散而消失了。这就是为什么所有生存的系统都需要持续或不定时的新能量输入。
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“因此，一个生态系统可以被看作是能量通过的一条管道，能量/物质在通过管道的过程中发生了或多或少的转化。有意思的是在管道中都发生了什么。
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“在一些生态系统中没有太多事情发生。阳光照在寸草不生的沙漠上，加热了砂砾和岩石，但当夜幕降临，即便是那暂时保留下来的巨大能量也散发到了四周。在这种情况下，能量的通道快速、简单、易逝，没有留下能量通过的痕迹。生命出现之前，当阳光洒在地球远古的岩石和空荡荡的海洋上，应该就是这样子的。沙漠并不像看上去那样是不毛之地，但因为它缺水——换作极地周边，则是因为寒冷——沙漠接收到的能量只有一小部分保留在了生物身体里，抑或通过新陈代谢、神经和肌肉的活动释放了出去。当阳光照在温暖而水分充足、然而被铺设了水泥的土地上，或是照在被有毒物质污染的湖泊上，情况也是一样的。
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“对比一下发达的森林生态系统中的能量流动。在森林中，能量流动决不快速简单，这是因为该系统的网络由丰富多样、互相依存的生物体组成，其运用能量的方式是五花八门又曲折迂回的。一旦阳光在管道中被吸收，它就不仅仅是被转化，而是在能量/物质从生物体到生物体的传递中被重复地再转化、组合与再组合、循环与再生。在这种复杂的管道中，能量流动是缓慢而多向的。它在复杂的生命网络里留下了充分的痕迹。
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“地球上没有其他生态系统可以在绝对的物种数量上与热带雨林相比。乍看之下，也许正是热带全年的温暖和热带阳光强烈的能量造就了丰富的物种。但是，当一片热带雨林被开辟，土壤就烤干变硬了。降雨也变得具有破坏性，把不再被根部笼络并被森林树冠保护的土壤中的矿物质分离了出来。出于这些原因，庄稼的产量通常很一般，并且下降得很快，以致几年后土地就几乎失去了耕种的价值。仅仅是阳光雨露、甚至是大气和土壤自身，并不造就生物的扩张或生物多样性。”
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“那么，这个神秘的谜底是什么？”安布鲁斯特问。
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“这其实不算神秘。答案是在能量从系统中最终释放出去之前，森林对于管道内接收到的能量的多重利用方式。多重的能量利用，要求有多种多样、相互依存的利用者。这个法则可以这样表述：扩张取决于流动能量的获取和使用。一个系统在能量释放出去前，所拥有的再获取、利用和传递能量的方法越多样，它所获得的能量的累积效应也就越大。
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“现在，在你说出来之前，安布鲁斯特，我先说了：这对于经济扩张有什么启示呢？如果有的话，是什么？如果没有的话，使得经济体系扩张的其他法则或进程是什么？”
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“我曾经以为我知道答案，”霍滕丝说道，意在让海勒姆在长篇大论间喘口气，“我把自己的答案看作是野餐法则。野餐需要满足的人越多，提野餐篮子的人也越多。提野餐的人和吃野餐的人恰好数量相当。假如野餐法则在经济上成立，失业和需求就不可能同时存在。”
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海勒姆给自己倒了一杯水，擦了擦额头，大笑起来：“你总是让我惊喜，霍滕丝。让野餐法则在经济上成立，是现代政府和顾问们的关注焦点所在。为了应付同时间的失业、需求和未完成的工作，最直接的尝试是制造就业机会的项目，或是维持经济困难的企业运转的补助金。更加不露痕迹的尝试是，一方面依赖各种投资激励、转移支付、工作分享制、经济保护主义，另一方面依赖自由贸易。
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“但是，根据野餐法则制定的方案却不奏效。有一些在短期内似乎有效，但长期则失去了作用，或者甚至导致了灾难，例如两位数和三位数百分点的通货膨胀。有时候充分就业政策盲目地追求目标，不管是否会造成生产力下降和物资短缺，就像在苏联发生的那样——讽刺笑话描述了那情形，其中的妙语是：‘我们假装工作，他们假装发薪。’
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“无论是胡乱应付还是放任自流，有些经济体系固执地拒绝扩张，不愿去满足群众的需求或发挥人们就业的潜力。其他经济体系活力四射地扩张，邀请外来的工人或移民参加野餐，帮忙搬运和分享三明治。伦敦急速繁荣起来，同时北英格兰的大部分地区在长期的衰退中凋萎。几乎每个国家，不论大小，都经受着根深蒂固的地区不平等。
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“总之，失业和需求同时存在，这个愈演愈烈的事实非常明显。但补救方案则很难看出来。如果你正在寻找谜团，安布鲁斯特，就盯着经济扩张吧。”
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从椅子深处传来默里的话：“海勒姆告诉过我关于经济扩张的事，就像他跟你们解释的一样。然后他问我居民区——小镇、城市或任何居民区——是如何扩张经济的。我告诉他，扩张的根本原因是成功而富有竞争力的出口产业，我是被这样教导的，当时也仍然这样相信着。”
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“你指的是外销出口吗？”凯特问。
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“任何输出商品，外销或内销，并且种类不限。常识告诉我们，如果一个小镇的卡车工厂将劳动力从之前的3000个岗位扩张到5000个，小镇将迎来服装和食品杂货的销售量增长，需要更多的学校老师，以及6位新医生。也许租金和房价会上涨，刺激住房建设。食物、服装、住房、教育、医疗——这是最基础的东西。要吃饭的人越多，要付钱买食物的劳动者也越多。你的野餐法则奏效了，霍滕丝。你还可以想到其他对小镇经济不那么重要的附加产业，以及它们产生的工作岗位；也许是体育用品商店附加的影像租借服务，甚至是穿环和刺青店。一个印刷商印刷了更多份本地工会报纸，等等。没有必要进一步细说了。
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“常识和观察还告诉我们，如果一个居民区失去了净出口工作，当地的其他销售量和工作岗位也会削减。一个居民区要是失去了所有出口工作——这可以发生在一个小镇或村庄，当一家矿场倒塌、一间渔场失利，或是一所工厂关门时——可能当地所有其他工作岗位也会消失：一个鬼村。
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“所以，很合理地，经济学家们称呼这些本地工作为‘乘数’（multiplier）工作，以此和直接对输出产业做贡献的工作相区别。”
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“当你说‘直接对输出产业做贡献’，那包括在出口企业的供货工厂工作的人吗？”霍滕丝问，“比如一家销往卡车工厂的本地油漆制造公司？”
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“不，”默里回答，“出口商的供货商属于乘数范畴，间接受出口商品的买家支持，和食品杂货商店一样。当然，油漆厂可能会出口一部分产量，这样它的有些工作就属于乘数范畴，有些不是。大部分城市都有大量的小型出口商，比起更依赖于自身员工的大型出口商，小型出口商更倾向于利用本地会计人员、律师，也许还有设计师、维修人员，等等。因此，城市的乘数工作比例比小镇高，比村庄更是高得多，这是合理的。在一个大城市，本地和出口工作有许多重叠，因为任何一个会计或设计师，打个比方，都可能为本地顾客和其他本地生意工作，也可能找到远方的顾客。
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“但是无论出口增长引发的乘数效应多么简单或复杂，传统的观点认为，出口工作带动或引领了一个居民区的经济扩张。一个国家的整体经济在数量上是它所有居民区的净扩张或净收缩之总和。若我们还想进一步引申，那么全球经济在数量上是所有国家的净扩张或净收缩之总和。这就是为什么自由贸易被寄予了那么多经济上的厚望：贸易越多，出口越多；出口越多，乘数工作越多。”
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“我猜你还不满意，海勒姆，”安布鲁斯特说，“对你而言，这离生物扩张的复杂方式可能太远了。但我很满意。这很直接，并且与常识和观察一致。所以问题出在哪里？”
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“这也是我所想的，”默里说，“几十年来我都认为这是理所当然。但出口–乘数比率并不像我所说的那样无懈可击。当用挑剔的眼光去审视它们时，这些比率可以是令人费解的。海勒姆问过我关于它们的问题，而我不能找到满意的答案。比率和推测出来的结果差别甚大，假如这个直接的因果关系真的存在的话。它们在同一个地点的不同时间也有显著差别，原因不明。更糟糕的是，比率和理论会自相矛盾。例如，在洛杉矶，有一次当出口工作陡然减少时，其他工作并没有相应减少。它们增加的速度惊人，比当时美国的任何其他居民区工作增加的速度还要快。那是在20世纪40年代，在战争快要结束的时候开始的。这种异常现象不能被当成加利福尼亚州的某种怪事而被忽视。比如，在莎士比亚的时代，伦敦的经济也表现得很反常。另外，当底特律的汽车出口爆发式增长时，出口–乘数比率反而降低了。
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