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“没错，但它们同时也是规避季节性的可怕威胁的适应手段。除了这些之外，反常的变化周期也导致了反常的威胁。比如，延长的旱季、飓风、反常的洪水、暴风雪、被异常频繁的一连串闪电引燃的大火、动植物的疾病以及不受本地捕食者牵制的外来物种入侵。反常的变化周期导致了生态系统中生物存活率的显著区别。当然，能够适应下来的生物存活得最好。
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“我不想太异想天开，”海勒姆继续说，“但我们可以把季节周期和普通商业周期做个类比。两者都是可以预测的——商业周期可能是根据居民区自我补给、多样化和扩张的不规律速度来预测的，尽管那是一种推断。无论如何，商业周期就像冬天一样，重复发生的次数太多，足以被预测到。虽然它很难熬，经济体系还是能通过提前准备而适应得相当良好——如果负担得起的话——准备措施包括失业保险、暂时保护破产企业和个人免于追债的措施、保障社会养老金和储蓄的安全措施、福利援助以及慈善帮助。
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“但是经济大萧条和战争是另外一回事。一部分是因为它们能够同时威胁到国家和经济的稳定，还因为它们可能无法被预见，需要快速和特别的适应手段。我几乎不愿这么说，担心你们会以为我低估了战争和经济萧条，但它们所需要的手段——快速、急就——和我们在暴风雨突然改变了午餐计划时，那快速、急就的应变是一样的。”
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“你在描述行为模式。”凯特说。
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“是的。任何目前形势所需的手段都被尝试了。如果它看起来有效，就会被采用。人们未经深思熟虑就投身到活动中去。钱花得超出了预算。货物可能被限量供应，价格被固定，一些项目和计划被草率地中止，另一些则仓促地进行，不论代价。假如所有能做的都还不足够，系统就崩溃了。
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“我们的身体使用了特别的应急措施，来与传染性疾病的进攻战斗，例如发烧——异常的温度，有时候是如此之高，以致持续时间太长的话本身就会致命。免疫系统的杀伤细胞成百万地飞快增殖，好与传染细菌战斗。如果一个病人需要调动全身所有的力量用来应急，其他生命活动就只能暂时中止。但是一个健康的生命在战胜了这次危机后，不会一直发烧，也不会放弃了对生活中的感官享受或烦恼忧愁的关注。”
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“应对危机的措施具有破坏力，除非在危机发生的时候，”凯特说，“比如，对于自身免疫性疾病，例如疼痛及严重损害身体健康的关节炎，个体的杀伤细胞不能够辨别有害的入侵者和身体‘自己’。它们没有由来地发起攻击。至少，那是现行的理论。”
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“安布鲁斯特，你还记得我提到过，暴食是一种对不确定性的有效适应手段吗？”海勒姆问，“当适应手段在不再需要的时候还在使用，那它就是不合时宜的。不合时宜的适应手段是应急适应机制里隐藏的陷阱。垄断企业在某些紧急情况下情有可原，当它不合时宜地持续下去，就变成了累赘和多余。农场补助金在20世纪30年代设立，用以拯救在大萧条中的家庭农场；然后，作为过时的产物，它长期不变、臃肿不堪，过多地拨款给大型工厂化农场——讽刺地不利于小规模的家庭农场经营。纽约没能废掉租金管制，那是在“二战”期间民用建筑中断建设之后设立的；然后，作为过时的产物，租金管制讽刺地抑制了建设工程的发展。军备制造在战争期间顺理成章地迅猛发展；但如果它继续不合时宜地膨胀下去，生产商就会寻找战争、军火走私者和平民买家来贩卖机关枪和炮弹了。”
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默里发言了：“在大萧条期间，英国经济学家约翰·梅纳德·凯恩斯[4]建议政府赔偿由于承担自身投资项目而枯竭的银行信贷，然后银行再通过转移支付来补偿缺失的个人购买力。凯恩斯是一个需求学派经济学家，这意味着他相信需求拉动供给，从而产生经济活动和经济扩张。他的观点是，政府能够通过在困难时期的赤字财政和在繁荣时期的债务减免预算结余（debt-reducing budget surpluses）等方法，来消除经济的不稳定因素。实际上，他尝试发明一种新的负反馈控制，希望能让船只保持航向。许多政府确实在困难时期采用赤字财政，但它们之后无论是在繁荣还是困难时期都继续不合时宜地这么做，创造出了难以挽救的债务恶性循环，我今天早些时候提到过。”
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“还有商业周期和伴随而来的失业，不管怎样总是再次发生，一如既往地神秘，”海勒姆说，“无论怎样尝试用凯恩斯的对策去消除它们。最终，凯恩斯自己在忧虑重重地观察到英国的经济衰退后，猜测经济体系可能取决于他称之为更深层的‘结构性’缺陷，意为那些显然不被货币、预算或税收方面的控制所修正的缺陷。
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“当然，当居民区没有在发展、分化和自我补给时，其经济体系充满了经济上的缺陷。没有什么能修正这些缺陷，除了那些能够发展、分化和补给的居民区。默里，你觉得——”
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海勒姆静下来。默里以手托腮，在舒适的椅子上睡着了，开始轻轻地打鼾。
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“他平时会睡下午觉。”海勒姆低声说。
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“不要吵醒他，”霍滕丝轻柔地说。她指了指餐厅，蹑手蹑脚地走进去，其他人跟随在后。安布鲁斯特把机器的插头拔掉，再一次将它搬了过去，轻轻地关上了身后的门。
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[1]诺伯特·维纳（Norbert Wiener，1894—1964）：生于美国，控制论的创始人，应用数学家，在电子工程方面做出卓越贡献。——译者注
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[2]笛卡儿（Descartes，1596—1650）：法国哲学家，西方近代哲学奠基人之一，主张二元论唯心主义和理性主义，“我思故我在”是他的一个著名哲学命题。——译者注
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[3]亚当·斯密（Adam Smith，1723—1790）：苏格兰经济学家和哲学家，著有《国富论》《道德情操论》等。——译者注
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[4]约翰·梅纳德·凯恩斯（John Maynard Keynes，1883—1946）：英国经济学家，其思想与亚当·斯密以来尊重市场机制、反对人为干预的经济学思想相反，主张政府应积极干预经济，扮演经济舵手的角色，成为20世纪20年代至30年代经济大萧条的有力对策，被誉为“战后繁荣之父”。代表作为《就业、利息和货币通论》。——译者注
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经济的本质 第六章 生存适应性的双重本质
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经济的本质 “现在干什么？”安布鲁斯特问，“默里不在，我们应该继续，还是休息一下？”
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