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自私的皮球：我们的日子为什么是这样过的 有些事情，可以从对个体的微观判断简单推知对群体的总和效果。例如，一个人每天多吃几块肥肉，就容易长胖，假如每人都多吃肥肉，总的肥胖水平就会提高，这是显而易见的；但在另一些事情上，从微观判断是得不出宏观结论的，例如，一个人捡到一百万美元，他就变得更富有了，假如每个人同时捡到一百万美元，整个社会的富裕水平会提高吗？
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后一类情况意味着，某些经济现象从观察个体行为是无法得到理解的，就像观察个别空气分子的运动无法获得对飓风的理解一样，必须在另一个层次上观察和分析，那便是所谓宏观经济学正在做的事情。
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从系统学的角度看，驱动一个系统的总体运动和变化的诸因素中，具有可叠加和可积累性效果的那些因素，将占据主导地位，而假如它们能被某种正反馈机制所放大，那么这种主导优势更将是压倒性的。
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正反馈对于一个系统是破坏性的，系统能够稳定地存在，要么在其边界上存在某种负反馈机制，要么会通过某些爆破方式周期性地释放其能量，而这些边界和爆破点将构成系统的总体面貌和波动特征。理解经济系统的关键，便在于找出这些反馈机制及其工作原理。
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一个正反馈因素是分工，分工提高效率、增加产出，而更高的产量将支撑更精细的分工（因为在较低的产量下，将某些工序分离出来是规模不经济的），于是进一步提高效率、增加产出；但每个正反馈必定对应一个负反馈，分工越细，交易和组织成本越高，效率越低，最终分工细化将停止在成本收益相抵的那个水平上。
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类似地，合作（包括交易）关系中也有正反馈效应：合作会增进信任，信任会带来更多合作，另一方面，过度的信任会增加欺骗的机会和收益，同时，过于密切的合作关系会将合作引入那些过于复杂或不确定性太多因而不易履行承诺的事情上，从而既破坏信任，也减少合作。
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人口也是如此，每生下一个孩子，就为未来增加了一个能生孩子的人，但随着人口增加，为生产足够食物不得不开垦更贫瘠的土地，而随着单位土地上投入更多劳动，边际产出不断下降，直至新增产量无法供养新增人口。
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信用和流动性是另一个例子，信用创造流动性，流动性抬高资产价值，而更高的资产价值带来更好的信用，但流动性过度泛滥会提高系统风险水平，最终通过或大或小、局部或全局的爆破来释放。
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乐观与悲观的正反馈机制是一种“信念的自我实现”(1)，这是由信念和行为相互加强的二元正反馈：我相信股市要涨，大手买入，我表弟听说我在买，也相信要涨，就跟着买，然后越来越多的人相信股市要涨，也跟着买，结果股市就真的涨了。银行挤兑也是如此：有谣言说某银行要破产，最初听到的几十个人跑去提款，别人看到好多人同时在提款，感觉不妙，跟着提，于是银行真的破产了。
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(1) “信念的自我实现”也叫“自我应验预言”（self-fulfilling prophecy）。
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自私的皮球：我们的日子为什么是这样过的 第十六章 吸血鬼如何造福社会
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货币是市场得以运行的核心要素，财产权和契约制度为市场演化提供了环境条件，假如将制度比作孕育生命的恰当温度、空气和重力，那么货币就是水。第一部分中谈到了价格信号的重要性，而货币正是价格信号得以表达的载体。
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假如没有货币，价格便只能以两两比值的方式表达，而离开了货币这一媒介，交易只能在恰好双方都需要对方的物品时才能发生，而历史表明，这种物物交换的种类和规模都极为有限。正是货币媒介使得大规模的非人格化交易成为可能，而这种类型的交易才是市场经济区别于小型熟人社会的互惠和人格化交易的关键特征(1)。
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讽刺的是，货币作为人类最伟大的发明之一，却也是最被鄙视、怨恨和诅咒的发明，被文人雅士所不齿，羞于提及和谈论，甚至被视为罪恶的根源，而这一切，恰是因为它把价值抽象和量化了，把交易非人格化了。
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当你提着一篮鸡蛋去邻居家，报答他帮你收割稻谷时，你很了解割稻的辛苦和他家孩子吃鸡蛋时的开心，而他同样很清楚错过收割对你意味着什么，而你又是如何攒下这一篮鸡蛋的。
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但是，当你花50元从市场上买来一件衣服时，你完全无须了解它是如何从棉花地、纺织厂、缝纫间一步步走过来，也不必关心卖家拿了这50元会怎么花，一切人际交往中的温情被剥离了，这就难怪怀旧人士会如此嫉恨货币和市场交易，在人性和文化的漫长进化史上，它是如此陌生和格格不入。
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但货币和市场交易又是如此有威力，它将分工体系推向今日这般复杂而精致的程度，维持了遍及全球的巨额贸易，最终让经济能够供养千百倍于部落时代的人口。也因为其巨大威力，它的一点点缺陷和紊乱，常带给人类难以想象的灾难(2)。作为现代社会的一员，无论是个人、企业还是政府，都必须学会如何与之相处。
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人们之所以愿意接受货币作为商品的对价，仅仅是因为他们相信别人也愿意接受它，能够产生这种信任的东西并不多。在近代银行业兴起之前，流通的主要是自然货币，所谓“自然”是指，取得上述信任地位是由于物品本身的特性，而与任何个人无关。
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后来，银行家创造了信用货币，其不同之处在于，信任地位的取得是基于人们对银行的信任，而这种信任既来自银行长期经营所积累下来的信誉，也来自银行对自然货币的充足储备。当银行之间就币值单位达成标准，建立清算和通兑关系，他们的命运和信誉也经由千丝万缕的借贷和契约关系捆绑在一起时，人们对信用货币的信心也逐渐从特定银行转移到整个银行体系上来了。
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信用货币的好处在于其数量的伸缩性，一种商品得以成为自然货币，一个必要的条件是其数量变化很小，这对于长期停滞的经济是优点，它不适合快速增长的经济，虽然静态地看，货币数量与经济规模是无关的，问题是，币值上升的过程会鼓励货币囤积，而囤积进一步抬高币值，这一正反馈机制将导致严重的通货紧缩。
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信用系统创造货币的能力，突破了自然货币的数量限制，使经济的高速增长成为可能，同时，银行间相互依赖关系使得货币信用变得更可靠；然而，信用系统的这一优势同时也是其危险所在，它是一个倍增器，会放大人们的乐观和恐慌情绪，从而给经济带来剧烈的动荡。
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当某些新资源或创新展现出美好前景时，信用系统让乐观的冒险家和投资者更容易获得贷款，相反，当预期落空、希望破灭时，银行家争相收紧信贷以减少损失和稳固储备，因而加速恐慌情绪蔓延，并导致信用进一步紧缩，最终整个经济因流动性不足而陷入衰退和停滞。自从现代金融业诞生以来，这样的周期性悲喜剧就一直在反复上演。
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本章几篇只是个人点滴之见，难以全窥货币和金融这一博大领域之奥妙，我不惜笔墨地用了其中三篇来尝试阐明衍生品的价值所在，实因深感金融问题之艰深和远离直觉，充满了误解和错谬，故不如抓住一点说个透彻，但愿读者不会感觉太啰嗦。
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