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然而芝加哥只是个幸运儿，随着芝加哥脱颖而出，更多曾被认为有希望发展成大城市的地方，或者多年后仍不过是个小镇，或者不久便被遗弃而荒芜。在19世纪的西进运动中，在美国中西部大平原上，沿着移民向西开拓的路线，散落着无数被遗弃的城镇和定居点。
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1830年之后的一个世纪里，仅艾奥瓦一州，便有两千多个城镇被遗弃。堪萨斯在1852年至1912年期间被遗弃的定居点更多达二千五百处。随着铁路代替河流成为交通主干，继而汽车和公路又代替铁路，以及矿藏的发现和枯竭，工业格局的变迁，各城市此兴彼衰，人口和房地产随之而兴衰无常。
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港口和交通枢纽、工商业中心、各州的首府、各县的县治也无不随商业和人口的聚散而不断迁移，其中最具象征性的废弃城市便是早期殖民者在北美建立的首个定居点——詹姆斯敦，早在1722年，“除了满目颓垣败瓦和三四幢尚完好而有人居住的房屋之外，那里什么也没有了。”
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正如繁荣给地产投机商带来暴利，每个衰败和废弃的城镇背后，都隐藏着一串串巨亏和破产的故事，地产商为了避免失败的命运，会想尽一切办法提升社区对潜在移居者的吸引力。
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他们推动一切能让一个社区看上去更像个大城市的事业，他们做出宏大详尽而有远见的规划，资助教堂和牧师，筹建大学，投资建造大酒店，鼓励办报，修建道路和码头，说服铁路公司让铁路线经过本镇，游说州议会甚至贿赂议员以争取将州府县治移至本镇，他们做这一切都是为了营造一个关于未来都市的梦想，以此吸引移居者，最终提高地产价值。
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于是我们看到，一个一万多人的城镇可以拥有四份日报，三份周刊。匹兹堡和辛辛那提的首份报纸创刊时，当地就只有三四百居民，一片被视为未来城市的玉米地里，可以冒出一家豪华酒店。
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到19世纪80年代，每个中西部州都有十几甚至二十多所大学，人口仅三百万的俄亥俄州拥有27家大学和学院，宾夕法尼亚伊斯顿市的拉斐特学院于1833年成立时，当地居民不足四千，其39名校董中只有一人上过大学；然而这些大学中只有不足1/5存活到1930年之后。
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拥有土地的人们，为了他们的梦想，还建造了公园、歌剧院、教堂、医院、车站和码头，正是他们的这些努力，把美国广袤无际的大平原建设成了不断涌入的移民安居乐业的新家园，他们的成就令人惊叹。
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当然，许多梦想没有成真，化作过眼云烟，繁荣的背后，留下了无数荒凉小镇，杂草丛生的市政厅，仍在玉米地里的大酒店，只有一块竖在沙漠里的牌子却从未接待过师生的大学，还有大批破了产的倒霉蛋等一切被泡沫一词所涵盖的东西。
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但是，美国的确繁荣了，而且是迄今最繁荣的国家。繁荣必定伴随着梦想而来，而有梦想就会有落空，自由意味着向一切可能性开放，包括误判和头脑发热的可能。
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人的行为决策不可能仅仅基于过去发生的事，而必须同时基于对未来的预期，也必须考虑他人的想法和可能的行动，这就决定了期望的集体落空——或者说泡沫——是不可能避免的。除非压制增长的一切可能性，监管和调控从来没有消除泡沫和由此导致的经济波动，事实上，它们往往制造和加剧波动。
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世人都羡慕美国的繁荣和富足，却很少关注美国人是如何创造繁荣的，他们反而厌恶使得这种繁荣成为可能的自由和开放；他们对着果子流口水，却对果树之根不屑一顾。
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〖后记〗
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本文列举的事实，大部分来自历史学家丹尼尔·布尔斯廷在《美国人·第二卷》里的描述，特别是第二和第三章，所以，这差不多是一篇读书笔记，把它放在这里，是因为我感觉它非常适合作为本部分首页上格林斯潘那段话的注脚。
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许多泡沫在它破灭之前，是无法确定究竟是泡沫还是真正的繁荣的，西进运动中那些迅速涌现的城镇，尽管只有少数发展成了大城市，多数最后都被废弃了，但在其中几个脱颖而出之前，每个都有成功的机会，结果是高度不确定的。
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所以，你无法在系统性地消除泡沫的同时，不扼杀创新和繁荣的机会。而且即便是那些已经破裂了的泡沫，其所留下的遗产，也很可能在若干年后产生出人意料的价值，如2000年互联网泡沫破裂(7)所留下的低价带宽资源，为2004年后的第二轮互联网繁荣创造了条件。
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实际上，对于企业组织和商业模式的进化，泡沫的吹大和破灭所带来经济周期性繁荣与萧条，很像环境条件的周期性改善和恶化对于生物进化的作用。在环境适宜期，种群规模和分布范围大幅扩张，并因对本地环境条件的适应而发生广泛的辐射进化，等到下一次环境恶劣期，辐射进化形成的大量物种将经历严酷的淘汰，正是这样的不断反复让自然积累下了丰富多样的物种；同样，每次繁荣期都会诞生大量新企业和新商业模式，但其中只有少数能在下一次萧条期中幸存下来，而这些在恶劣条件中证明了其生存能力的企业，将构成产业生态的新元素(8)。
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84．迪拜，另一种泡沫
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2009-11-27，No.807
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日前，迪拜国企巨头迪拜世界宣布重组并延迟偿还债务，穆迪和标普等评级机构随后大幅拉低相关企业的债券评级，其中有些甚至降至垃圾级。这一消息迅速引发全球金融市场强烈反应，与迪拜甚至海湾有所牵扯的股票和债券被大量抛售，债权银行和建筑承包商的风险敞口也受到投资者热切关注和担忧，有人甚至惊呼，迪拜债务危机的蔓延将掀起金融危机的第二波浪潮。
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第二波的担忧可能过头了，迪拜债券损失的潜在规模应该远小于美国次贷损失，而且金融企业在危机之后普遍经历了痛苦的去杠杆化过程，损失的放大蔓延范围将更为局限，也更容易评估，因而其带来的恐慌也不会如雷曼破产那么可怕。所以，即便有第二波，其范围和冲击力也与第一波不在一个数量级上。
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但迪拜危机对于企业家、投资者和政府，仍是一个血淋淋的教训，它对于那些勇于盲目扩张、狂热建设和泡沫追逐者们，将是一个长久的告诫，而它所遗留下的众多烂尾项目，恐怕在未来一二十年内都将难以消化，甚至会留下一些永久性的泡沫纪念碑。
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过去二十年，凭借石油收入和贸易投资开放政策，迪拜这颗海湾明珠已成为阿拉伯乃至整个伊斯兰世界一盏罕见的市场明灯，不仅成为中东贸易和金融中心，其基础设施、城市发展、生活水平和文化宗教宽容等各方面的进步，在阿拉伯各国中都极为突出，俨然已跻身世界级大都市。这一成就，在中东这一充满动荡和冲突、在文化和宗教上守旧排外的地区，确属巨大而难能可贵。
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然而，在经济高速发展的同时，如同其他海湾国家一样，迪拜在建设市场经济所需的制度基础方面，却进展寥寥。尽管迪拜王室施行了对商人、企业家和投资者十分友好的政策，也为他们建立了良好的基础设施和营商环境，但这一切却没有一个可自我维持的制度加以保障，而只是建立在统治者个人的开明和善意之上，甚至只是策略性友善之上。
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制度建设的缺失，一方面激励了商人和投资者的短期行为，让他们热衷于可短期内盈利的生意和项目，而更重要的是，国内的人民基本上被排除在发展所带来的机会之外。尽管迪拜人民享受到了王室所恩赐的高水平福利和繁荣带来的资源租值，但由于没有国内市场制度保障，且生产性资源几乎为王族所垄断，普通国民很少有机会以企业家的角色参与经济发展。
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