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国富论:强国富民的西方经济学“圣经” 200年以后,亚当·斯密仍然是经济思想史中一位高耸入云的人物。
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——《不列颠百科全书》
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导 读
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《国富论》全名《国民财富的性质和原因的研究》,是一部划时代的巨著。在亚当·斯密之前,对西方经济学的研究由来已久,其中不乏伟人和名著,但从未获得如此评价。这是因为,《国富论》是经济学研究的分水岭,是第一部系统地阐述古典经济自由主义理论及政策的著作,而且它一发表就取得了空前的成功。同时代的经济学家将“创立者”的桂冠奉送给亚当·斯密,而将以前的经济学家统统视为“前驱者”;西方经济学各派至今仍公认斯密是西方经济学的开山鼻祖。
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亚当·斯密
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亚当·斯密(1723年—1790年),西方经济学的主要创立者,其巨著《道德情操论》和《国富论》在全世界具有非常广泛的影响。
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就在《国富论》初版问世的1776年,美国《独立宣言》发表。西方学者将这两部巨著合称为“产业自由宣言书”。从《国富论》问世到20世纪30年代,它统治西方经济学达150年之久。即使在“凯恩斯革命”之后,《国富论》所阐明的经济理论仍是西方“微观经济学”的基础,它与凯恩斯创建的“宏观经济学”一起成为统治西方经济思想的两大理论体系,至今还深刻地影响着西方社会。正如《不列颠百科全书》对其评价的那样:200年以后,亚当·斯密仍然是经济思想史中一位高耸入云的人物。《国富论》成为影响世界历史进程的十大名著之一,被列为研究西方经济学的必读之书。
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亚当·斯密生平
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及前资本主义时期的经济学
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1723年6月5日,亚当·斯密诞生于英国苏格兰东岸的魁克卡迪,这是一个位于爱丁堡附近的只有1500人的小镇。斯密的父亲曾做过苏格兰军事法庭的书记和魁克卡迪海关的审计员。不过,他在斯密出生之前就去世了。1737年,14岁的斯密进入格拉斯哥大学学习,1740年进入牛津大学巴利奥尔学院深造。但当时牛津大学并不比格拉斯哥大学优秀,亚当·斯密甚至对学院的教育非常失望,抱怨牛津大学很大部分知名教授多年都不上课。他在牛津的唯一好处是可以大量阅读格拉斯哥大学缺乏的书籍,从而大大拓宽了自己的视野。
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亚当·斯密雕塑
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亚当·斯密并不是经济学说的最早开拓者,他最著名的思想中有些也并非为他首创,但是他是提出全面、系统的经济学说的第一人,为经济学领域的发展打下了良好的基础,他的《国富论》也成为现代政治经济学研究的起点。
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1748年,亚当·斯密应邀去爱丁堡作演讲。在这次演讲中,他将自己掌握的修辞学和纯文学等一系列体系的知识展示给听众,演讲大获成功,斯密也因此名声大震。他的这次成功为后来成为格拉斯哥大学的教授铺平了道路。1751年,亚当·斯密进入格拉斯哥大学执教逻辑学和道德哲学。在此期间,他的教学内容主要涉及四个领域:自然神学、伦理学、法学和“经世之学”,当时的“经世之学”就是后来的经济学。这段教授生涯为亚当·斯密著书立说奠定了深厚的学术基础。1759年,斯密出版了《道德情操论》,此后还进行过六次修订再版,这使他成为学术界德高望重的精神导师。
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1764年,巴克卢公爵聘请斯密担任其私人教师,并携他赴法游历、生活。在此期间,斯密结识了法国资产阶级启蒙思想家伏尔泰、重农学派的创立者弗朗斯瓦·魁奈和杜尔阁。1766年11月,他返回英国,为创作《国富论》开始了六年足不出户的研究工作。1773年,《国富论》初步完成。出于严谨的治学态度,斯密又花了三年时间修订。最终,这部耗费他九年时间的巨著于1776年3月9日出版。该书一面世就引起了经济学界的极大关注,其影响不仅仅局限于英国之内,欧洲和美洲大陆都为之疯狂。此后,《国富论》又分别于1778年、1784年、1786年和1789年不断再版。
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1778年,亚当·斯密被任命为海关专员。此时的亚当·斯密已经功成名就,而且生活十分优裕,他成为贵族女性追求的偶像,但终身未娶。斯密晚年定居爱丁堡,虽然还担任着格拉斯哥大学校长一职,但也只是偶尔去格拉斯哥。他将主要精力放在学术活动以及《国富论》和《道德情操论》的修订工作上。斯密一生埋首书斋,著述甚丰,但问世的却不多。因为他在临终前写下遗嘱,固执地要朋友将他已完成的手稿通通烧掉,其中还包括《国富论》写作时期的部分手稿。1790年7月17日,亚当·斯密与世长辞,享年67岁。
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格拉斯哥大学
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格拉斯哥大学成立于1451年,是英语国家中第四古老的大学(前三名依次是牛津大学、剑桥大学和圣安德鲁斯大学)。作为英国最古老、最有名气的全日制综合性大学之一,格拉斯哥大学的科研和教学在国际上享有盛誉,在英国的文化和商业生活中发挥着举足轻重的作用。1737年,年仅14岁的亚当·斯密进入格拉斯哥大学学习。1751年,亚当·斯密进入格拉斯哥大学执教。
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《国富论》的成功不仅因为它凝聚着亚当·斯密毕生的劳动,还因为它的出现适应了时代的需求。《国富论》诞生于西方新兴资产阶级已经完成前资本主义原始资本的积累,并开始向现代资本主义转变的关键时期。由于商业资本急剧向产业资本过渡、工场手工业急剧向机器大工业转化,出现了一系列新矛盾和新现象。回答这一系列难题、引导新兴资产阶级完成资本主义革命是西方经济学家的历史任务,这一历史重任便落到了斯密的肩上。
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欧洲各国素有商业贸易的传统,前资本主义时期的商业主要是从两个方向上发展起来的:一是异族部落间的交换,二是领主贸易的建立。后来,商业发展成为一个独立的行业。由于受到航海技术的严重制约,商人只能用吹胀了的山羊皮袋来横渡江河,航运纯粹局限于沿海贸易,贸易额远不能同陆路相比。11世纪到13世纪,在中国的指南针、航海罗盘和阿拉伯的里程计“沙漏”、测量深度的“火球”以及远洋航海技术的相继传入,并广泛应用于地中海与波罗的海沿岸诸国之后,欧洲的航海技术才获得了划时代的突破。16世纪到17世纪,欧洲进入长达百余年的商业世纪,英国为西欧之首,迅速从原料出口发展到原料加工出口、货币输出和转口贸易。海外贸易给西方诸国带来了滚滚财富,贸易的发展引发了对黄金的狂热追求,导致了15世纪末到16世纪初的“地理大发现”和对殖民地的掠夺,出现了专门从事这类贸易的垄断公司。重商主义的经济学说就是这种经济实践的理论反映,其本质就是国家控制对外经济、增加本国金银货币量的国家干预主义。各国君主授予大商人种种垄断特权,实行一整套重商主义的经济政策,使用一切可能的方式来控制本国的对外经济活动。
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重商主义认为:国内贸易不会增加整个国家的财富;除了开采金银矿,只有对外贸易才是国家财富真正的源泉;对外贸易的原则应当是“少买多卖”;利润只是由流通过程中的贱买贵卖产生;主张提高物价,反对高利贷;国家应当积极干预经济生活,发展对外贸易。因此重商主义是一种彻底的国家干预主义的经济学说和政策体系,只不过国家的干预和控制主要体现在对外贸易和国际金融领域。晚期重商主义强调进出口的差额,允许金银出口以发展殖民地转运贸易,重视扶植工场手工业以扩大出口;主张降低本国物价以同外国竞争,还允许借贷。英国是执行重商主义的典型国家,它甚至对汇兑、熟练手工业者的流出等活动都实行严格的国家管制。
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