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十分有趣的是，无论是“经济人”的修改者还是批评者，都认为这是亚当·斯密的功劳或错误，因为他是“经济人模型”的源头。其实，斯密在世时，既是道德哲学教授，又是经济学教授。他的“经济人”是一个有血有肉、有私人利益追求、又有道德约束的“经济人”。
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现将一切责任都推给他，岂不冤枉？
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亚当·斯密在生前似乎就已经意识到这一点。一方面，他想从这两种完全矛盾的理解方法和表述方法中解脱出来，所以他对《国富论》进行了反复的修改。另一方面，他始终未能跳出这种困扰，又因年老力衰无力再从事研究，为了不贻误后人，他在遗书中决定让朋友烧掉自己的手稿。亚当·斯密就是这样一个严谨的学者，值得人类永远敬重。
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这三个特点给阅读《国富论》带来三个难点。
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难点之一，由于上述原因，在《国富论》中，哪些理论属于研究资产阶级社会内在联系的第一个任务，哪些理论属于创建一个学派理论体系的第二个任务，哪些是他说得很透，对人类社会发展作出了独特贡献的理论，哪些是一般的术语和概念，哪些甚至是肤浅的和自相矛盾的理论，对于非经济专业的一般读者来说的确难以区别。
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应该说，亚当·斯密对资产阶级社会的内在联系，尤其是对资本主义制度隐蔽结构中深层次问题的研究是《国富论》的精华所在。他从人类利己心出发，以经济自由为中心思想，以国民财富为研究对象，不仅第一次系统地论述了政治经济学的主要内容，而且相当正确地表示出资产阶级经济体系的内在关联。尽管斯密还没有提出劳动价值论，但把劳动看作财富的源泉和价值的尺度是他的一大功绩；此外，他提倡的自由放任的经济秩序、“经济人模型”、“看不见的手”等论述为资本主义社会经济运转提供了一整套经济哲学、市场机制理论、自由贸易理论、国家的职能理论，尽管后世争论很大，但从第一个提出这些理论的角度来讲，都是斯密的杰出贡献。不过，对“看不见的手”的论述是个例外。事实上，斯密只是提出了这个论点，他绕了一圈后，并没有论证它。此外，他对地租的论述也是《国富论》的巨大功绩之一，在斯密以后，这方面的论述实际上并没有任何进步；他对畜牧业中的价格论述也是其突出的贡献。他对劳动分工特有的热情和关注引人注目。尤其值得一提的是，他对资本主义制度隐蔽结构执著的挖掘，使他前进到剩余价值的门口，他已经知道资本家的剩余价值从哪里产生，以及土地所有者的剩余价值从哪里产生；然而，斯密并没有把剩余价值本身作为一个专门范畴来研究，他没能把它作为特殊形式从利润和地租中剥离开来，以至于他就此止步。难能可贵的是，亚当·斯密在研究分工中发现了“人的异化”，他指出呆板单调的生活损害了人的进取精神甚至破坏了身体的活力，他认为在每一个工业的文明的社会中，这是劳动贫民即广大人民群众必然陷入的境地。亚当·斯密的一位老师亚·弗格森曾经叫喊说：“我们成了奴隶民族，我们中间没有自由人。”为此，斯密建议由国家来实行国民教育。
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亚里士多德
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亚里士多德，世界古代史上最伟大的哲学家、科学家和教育家之一，马克思曾称亚里士多德是古希腊哲学家中最博学的人物，恩格斯称他是古代的黑格尔，他的思想对亚当·斯密有着深刻的影响。
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至于斯密用术语和相应的理性概念来描述资本主义的外部生活形式，创建新的资本主义经济学，情况就比较复杂。大抵分为三类：第一类是正确的；第二类是部分正确部分错误，科学的成分和错误的见解亦同时并存；第三类是完全错误的。这也难免，因为他开创的是能够揭示未来社会运行方式的崭新理论。
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贝克莱
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贝克莱，18世纪英国哲学家、主教，西方近代主观唯心主义哲学的主要代表。著作有《视觉新论》《人类知识原理》《论消极服从》等，此外他还写过经济学专著，他的思想对亚当·斯密有一定的影响，他的《问难》曾是斯密的枕边爱书。
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第一类的概念集中表现在价值（包括使用价值、交换价值）、价格（包括斯密独创的“自然价格”）、资本（固定资本、流动资本）、劳动、储备等。斯密的进步和贡献是他将这些概念和范畴普遍化，为以后西方经济学的形成和后人的继续研究提供了基础和框架。他将资本划分为固定资本和流动资本，区分了“价值”一词的两个不同含义：一个是使用价值，它表示特定物品的效用；另一个是交换价值，表示由于占有某物而取得对他种物品的购买力。这些都是他的贡献。
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对于第二类和第三类，数量较多，不可能一一指出。为了不给读者造成混淆和误解，现仅将一些重要的地方提出来，略作分析。
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科学的成分和错误的见解亦同时并存的例子，主要是在分配论的利润范畴上。斯密既说利润是劳动者所创造的价值的一部分，又说利润是企业主服务或资本职能的报酬，这是读者需要注意的。此外，对社会年产品量的论述有诸多错误，这在后面的第三部分中有具体的说明。
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需要说明的是，对那些表达错误的概念和范畴，在其后200多年里，西方经济学的不同学派都进行过更正和批判，西方经济学也经历了三次大的综合，尤其是马歇尔和萨缪尔森的两次大综合，才成为现在的样子。我们指出的错误，是从斯密以后200多年里资本主义经济的实际发展中认识到的，是历代经济学家探索批判的成果，是经济科学的进步。作为后人，没有必要对“创始人”做过多的苛求和指责。但是大多数读者在阅读《国富论》时不可能参阅对照其他经济学著作，特将可能给读者带来困难的地方指出来。
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亚当·斯密在书中一开始就把一般商品生产和资本主义商品生产等同起来；生产资料一开始就是“资本”，劳动一开始就是雇佣劳动，这给他的研究带来混乱。读者需要注意，一般商品生产和资本主义商品生产有着本质的区别，前者可以是手工劳动，后者一般指机器生产；“为买而卖”是一般商品生产的特征，“为卖而买”是资本主义商品生产的特征。同样，在论述生产过程时，亚当·斯密将几种不同的商品流通过程和商品生产过程交织在一起，他并没有对其加以区分。值得注意的还有斯密使用的“收入”范畴问题，他将全部社会产品的价值分解为收入，分解为工资加剩余价值。他又将工资和剩余价值（他表述为工资和利润）说成是商品价值构成的两个组成部分，同时他还将它们说成是商品价格“分解”成的两个部分。斯密全书都在谈社会财富，他将财富分成直接消费基金、固定资本、流动资本。这实际上是分成消费基金和资本两大部分。我们看到，虽然消费基金的某些部分能够执行资本的职能，但它不构成执行职能的社会资本部分。显然，这种分法是错误的，后来他本人也放弃了这个观点。斯密在划分资本时，将不变资本和可变资本的区别（他当时还不知道）淹没在固定资本和流动资本的区别中，这造成了多处混乱。他把工作日视为不变量，把积累仅仅看成剩余产品由生产工人消费，这也给他自己的研究造成了混乱。此外，他将价值表述为由工资、利润和地租所构成，这为庸俗的生产费用说开了端倪。
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霍布斯
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霍布斯（1588年—1679年），英国政治家、思想家、哲学家，提出“自然状态”和国家起源说，认为国家是人们为了遵守“自然法”而订立契约所形成的，是一部人造的机器，反对君权神授，主张君主专制。他的思想对亚当·斯密有一定的影响。
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难点之二，同一概念具有多重含义。这是亚当·斯密交错使用两种不同表述方法，从而陷入自相矛盾的一种机智的解脱方法，但一般读者实难准确把握他的这种思想。
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比如，在论述决定价值的劳动时，斯密同时给予了三种不同的解释：谈到物品的真实价格时，他称价格就是获得它的辛苦和麻烦，这等于说交换价值取决于生产时耗费的劳动；在一般情况下，亚当·斯密认为物品对其占有者的价值“等同于其占有者能购买或能支配的劳动量”，这又是说把价值看做是能够购入的劳动量，显然，用劳动价值换得的价值就是工资，这里的劳动就变成了工资；有时，斯密还将价值看做是劳动者心理上付出的代价，认为价值等于劳动者因劳动而牺牲的安乐、自由与幸福。问题在于，这三个内涵完全不同的概念常被人们单一引用，这就造成了混乱，使人不知所云。我们在阅读时常常会发现原来的理解不对，不由得停下来往前查阅，但是又查不到就里。只有当我们知道斯密对此本来就有三种不同的表述时，这个问题才能迎刃而解。
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霍布斯的《利维坦》