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霍布斯
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霍布斯（1588年—1679年），英国政治家、思想家、哲学家，提出“自然状态”和国家起源说，认为国家是人们为了遵守“自然法”而订立契约所形成的，是一部人造的机器，反对君权神授，主张君主专制。他的思想对亚当·斯密有一定的影响。
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难点之二，同一概念具有多重含义。这是亚当·斯密交错使用两种不同表述方法，从而陷入自相矛盾的一种机智的解脱方法，但一般读者实难准确把握他的这种思想。
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比如，在论述决定价值的劳动时，斯密同时给予了三种不同的解释：谈到物品的真实价格时，他称价格就是获得它的辛苦和麻烦，这等于说交换价值取决于生产时耗费的劳动；在一般情况下，亚当·斯密认为物品对其占有者的价值“等同于其占有者能购买或能支配的劳动量”，这又是说把价值看做是能够购入的劳动量，显然，用劳动价值换得的价值就是工资，这里的劳动就变成了工资；有时，斯密还将价值看做是劳动者心理上付出的代价，认为价值等于劳动者因劳动而牺牲的安乐、自由与幸福。问题在于，这三个内涵完全不同的概念常被人们单一引用，这就造成了混乱，使人不知所云。我们在阅读时常常会发现原来的理解不对，不由得停下来往前查阅，但是又查不到就里。只有当我们知道斯密对此本来就有三种不同的表述时，这个问题才能迎刃而解。
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霍布斯的《利维坦》
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霍布斯的《利维坦》是一部体系完备、内容翔实、论证严密的学术著作，对西方自由主义的政治理念和经济思想产生过广泛和深远的影响。利维坦（Leviathan）在《圣经》中是一种象征邪恶的海怪，通常被描述成鲸、海豚或鳄鱼的形状。霍布斯借用这一词来描述近现代国家，而洛克则把它扩展到政党。《利维坦》一书写于英国革命时期，在书中霍布斯陈述了他对社会基础与政府合法性的看法。霍布斯把人类进入社会、组成国家之前的时期设想为人人自危的普遍争斗的自然状态。他认为，人们一旦脱离了国家，或国家主权一旦遭到破坏，人类就会立即恢复到互相争斗、恐惧不安的自然状态。
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又如，亚当·斯密对生产劳动和非生产劳动的划分标准，事实上，他是根据是否有利于资本积累而划分的，且有三种不同表述。其一，增加物品价值的劳动是生产劳动；其二，生产劳动能提供雇主利润的价值；其三，生产劳动是产生物质产品的劳动。一般读者不易区别这三种说法，而且它们在这三种情况下的内涵大不一样。第一种说法的价值里含有“使用价值”；第二种说法的价值则特指“剩余价值”；第三种说法不仅将标准由价值转变为劳动，而且这种劳动仅指体力劳动，不含一般劳动（区别于具体劳动的抽象劳动）和脑力劳动。
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难点之三，由于两大任务和两种方法论的交替使用，全书不可避免地出现了大量的离题论述和事实材料，形成了《国富论》独有的特点，这不仅造成一些章节非常臃肿，也使读者难于驾驭作者论述的主题。对斯密来说，这可能是不得已而为之的事；但一般读者时常感到一头雾水，不知所云。
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典型的如第一卷第五章“论地租”，其内容显得很臃肿，因为该章包含着一组长篇的离题论述，篇幅约占全书的7.6%。这无疑给理解带来了困难。凡是遇到插入离题论述或大量事实材料的地方，不管它是一般论述，还是对具体问题的论述，建议读者抽掉这些“几乎数不清”的专门论述或材料，问题就清晰了。如果将第五章的离题论述抽掉，我们可以发现斯密论述的重要问题只有三点（见后面第三部分导读），而且其表达的意义也就展示出来了。
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对于第二卷第二章以及第四卷第一章关于储蓄银行的离题论述，我们也可用这种阅读方法，不将白银价值和金银价值之间的关系的离题论述读完，就能理解到斯密的货币理论所作出的杰出贡献。当然，对于专业人士而言，若要全面了解斯密的货币理论，不看完全书，那也是不可能的。
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斯密有时将同一问题的离题论述摆到了几个不同的地方，这也体现出其思想的深化。比如，利润理论就是分散在第一、第二两卷中，而且我们现在看到的利润理论其实是斯密的后继者将这些论述拼凑到一起进行梳理而成的。又如，在离题论述白银的结尾处，斯密试图说明为什么农产品的真实价格会随着改良（注意：斯密的改良是分工）的推进而上涨；而在另一处的离题论述中，他试图说明为什么制造品的真实价格不会上涨反而会下跌。这里论述的不是小问题，它引发出19世纪对农业收益递减规律和工业收益递增规律的研究。
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因此，为了更方便、更有效率地阅读《国富论》，采取写导读的办法看来是有益的。
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各卷及一、二卷各章导读
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亚当·斯密在本书的“绪论”中撰写了《国富论》的思路，这对我们把握全书的结构很有用处。
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斯密认为，一国国民需要的全部必需品和便利品，无论是本国生产的，或是从国外进口的，都来源于一国国民每年的劳动。因为，进口物品是用本国物品交换的，也就是用本国国民的劳动去交换外国国民的劳动。而全部必需品和便利品供应状况的好坏取决于两个因素：一是国民劳动的熟练程度，即劳动生产力；二是从事有用劳动的人数和不从事有用劳动的人数的比例。斯密用了两卷来分别论述这两个问题，第一卷论述如何提高劳动生产力以及劳动产品按照什么顺序自然分配给社会各阶层，第二卷讨论资本的性质和累积方法。面对欧洲各国政策各不相同，或鼓励农业，或鼓励城市商业，但就是不重视工业的现象，作者在第三卷中论述了是什么情况使政府采用鼓励城市产业而不鼓励农业的政策，以及这些政策如何影响社会全体成员的福利。斯密看到，政府和这些政策不仅影响了各国不同的经济方式，而且导致理论界形成极不相同的经济学说，主要是重商主义和重农主义两大理论。因此，他在第四卷详细地分析这两种学说产生的原因，并说明它们在各时代和各国中所产生的重要影响。
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全书的前四卷形成一个相对独立的体系，其目的在于说明收入的构成和消费资源的性质。然而斯密并没有就此止步，他对封建君主和封建势力压制新兴资产阶级的抨击和解剖，使他把注意力转移到研究君主或国家的收入和支出上来。他在第五卷中深入地讨论了三个问题：什么是君主或国家的必要费用，其中哪些赋税由全社会成员负担，哪些赋税由特殊阶级或成员负担；来自全社会所有纳税人的赋税的各种募集方法和利弊；为什么几乎所有近代政府都用收入作为担保来举债，这种债务对真实财富有什么影响。
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魁 奈
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弗朗斯瓦·魁奈（1694年—1774年），法国国王路易十五的宫廷医师，重农学派创始人，最主要的代表作为《经济表》。1764年，亚当·斯密与魁奈相识。
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这个绪论中有几个纵贯全书的概念需要解释。
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斯密提出的“便利品”并不是价格便宜的商品。在斯密所处的时代，我们现在惯用的“商品”一词还没有发明，所以他用“必需品和便利品”来代替商品。“便利品”出自大思想家和哲学家洛克的语言，他在《论降低利率和提高货币价值的后果》一书中说：“任何东西的内在价值，是由它适于供应人类生活的必需品或适于为人类生活的便利服务构成的。”显然，那时的“便利品”一词特指提供服务的物品和劳动。
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