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典型的如第一卷第五章“论地租”，其内容显得很臃肿，因为该章包含着一组长篇的离题论述，篇幅约占全书的7.6%。这无疑给理解带来了困难。凡是遇到插入离题论述或大量事实材料的地方，不管它是一般论述，还是对具体问题的论述，建议读者抽掉这些“几乎数不清”的专门论述或材料，问题就清晰了。如果将第五章的离题论述抽掉，我们可以发现斯密论述的重要问题只有三点（见后面第三部分导读），而且其表达的意义也就展示出来了。
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对于第二卷第二章以及第四卷第一章关于储蓄银行的离题论述，我们也可用这种阅读方法，不将白银价值和金银价值之间的关系的离题论述读完，就能理解到斯密的货币理论所作出的杰出贡献。当然，对于专业人士而言，若要全面了解斯密的货币理论，不看完全书，那也是不可能的。
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斯密有时将同一问题的离题论述摆到了几个不同的地方，这也体现出其思想的深化。比如，利润理论就是分散在第一、第二两卷中，而且我们现在看到的利润理论其实是斯密的后继者将这些论述拼凑到一起进行梳理而成的。又如，在离题论述白银的结尾处，斯密试图说明为什么农产品的真实价格会随着改良（注意：斯密的改良是分工）的推进而上涨；而在另一处的离题论述中，他试图说明为什么制造品的真实价格不会上涨反而会下跌。这里论述的不是小问题，它引发出19世纪对农业收益递减规律和工业收益递增规律的研究。
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因此，为了更方便、更有效率地阅读《国富论》，采取写导读的办法看来是有益的。
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各卷及一、二卷各章导读
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亚当·斯密在本书的“绪论”中撰写了《国富论》的思路，这对我们把握全书的结构很有用处。
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斯密认为，一国国民需要的全部必需品和便利品，无论是本国生产的，或是从国外进口的，都来源于一国国民每年的劳动。因为，进口物品是用本国物品交换的，也就是用本国国民的劳动去交换外国国民的劳动。而全部必需品和便利品供应状况的好坏取决于两个因素：一是国民劳动的熟练程度，即劳动生产力；二是从事有用劳动的人数和不从事有用劳动的人数的比例。斯密用了两卷来分别论述这两个问题，第一卷论述如何提高劳动生产力以及劳动产品按照什么顺序自然分配给社会各阶层，第二卷讨论资本的性质和累积方法。面对欧洲各国政策各不相同，或鼓励农业，或鼓励城市商业，但就是不重视工业的现象，作者在第三卷中论述了是什么情况使政府采用鼓励城市产业而不鼓励农业的政策，以及这些政策如何影响社会全体成员的福利。斯密看到，政府和这些政策不仅影响了各国不同的经济方式，而且导致理论界形成极不相同的经济学说，主要是重商主义和重农主义两大理论。因此，他在第四卷详细地分析这两种学说产生的原因，并说明它们在各时代和各国中所产生的重要影响。
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全书的前四卷形成一个相对独立的体系，其目的在于说明收入的构成和消费资源的性质。然而斯密并没有就此止步，他对封建君主和封建势力压制新兴资产阶级的抨击和解剖，使他把注意力转移到研究君主或国家的收入和支出上来。他在第五卷中深入地讨论了三个问题：什么是君主或国家的必要费用，其中哪些赋税由全社会成员负担，哪些赋税由特殊阶级或成员负担；来自全社会所有纳税人的赋税的各种募集方法和利弊；为什么几乎所有近代政府都用收入作为担保来举债，这种债务对真实财富有什么影响。
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魁 奈
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弗朗斯瓦·魁奈（1694年—1774年），法国国王路易十五的宫廷医师，重农学派创始人，最主要的代表作为《经济表》。1764年，亚当·斯密与魁奈相识。
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这个绪论中有几个纵贯全书的概念需要解释。
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斯密提出的“便利品”并不是价格便宜的商品。在斯密所处的时代，我们现在惯用的“商品”一词还没有发明，所以他用“必需品和便利品”来代替商品。“便利品”出自大思想家和哲学家洛克的语言，他在《论降低利率和提高货币价值的后果》一书中说：“任何东西的内在价值，是由它适于供应人类生活的必需品或适于为人类生活的便利服务构成的。”显然，那时的“便利品”一词特指提供服务的物品和劳动。
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洛 克
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约翰·洛克（1632年—1704年），英国哲学家、经验主义的开创人，同时也是第一个全面阐述宪政民主思想的人，在哲学以及政治领域都有重要影响。
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作者说的“提高生产力”与我们现在的理解也不同。纵观全书，他实际仅指劳动分工，并不包括科技进步和管理进步。
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读者可能很重视“有用劳动”一词，以为他是特指“生产性的”劳动。其实这是斯密随意提出的说法，并未对劳动作这种划分，后来他完全摒弃了“有用”的说法，认为不生产的劳动也可以是有用的。
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值得注意的是，亚当·斯密在全书一开篇就提出了两个杰出的思想。
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一是“每年”一词，这并不是斯密随便采用的说法。因为在他之前的任何经济学家都没采用过这种说法，他们仅仅把国民财富视为“积累的资源”。斯密认为，每年劳动的产品供应每年的消费，这标志着他扬弃了前辈的传统，构建了自己新的经济学理论。他之后的西方经济学家都承认和采用了这一理论。
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二是斯密提出了“从事有用劳动的人数和不从事有用劳动的人数的比例”的概念，这包含了一个重要思想：一国的财富应采用其成员的平均福利来计算，而不是用总额计算。联想到多年来，世界各国几乎都用国内生产总值（GDP）作为衡量一国经济规模的总量指标，后因弊端太多，近年才纷纷取消的事实，我们不难看出，在两百多年后的今天，这一思想仍然有着重要的指导意义。
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第一卷导读
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斯密开篇表明，由于劳动分工，社会生产力得到了大幅度的提高。劳动分工必须由货币来促进，因为劳动分工是商品交换发达的产物。这就顺理成章地引出对实行交换的条件即价值和价格的论述。对于价格的考察表明，它划分为工资、利润和地租，因此价格依存于工资率、利润率和地租率。由于斯密特别钟爱分工，所以引入了大量的说明性事实材料，致使第一卷占到总篇幅的25％左右，他不得不把这些比率的变化移放到第四章中来讨论。
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第一章导读
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