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但是，斯密从他的“经济人模型”考虑到，投资人的行为动机是利己的，不是为社会作贡献，他们的动力来自利润的大小。这样，农业虽对社会贡献最大，但利润比较小，对农业的投资仅仅靠市场是不行的。于是他将目光移向政府，他对各国政府政策上的原因的考察，分散在第三卷和第四卷中。
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第三卷导读
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第三卷所占的篇幅不到总篇幅的4.5%，因此这是为斯密进行第四卷论述的铺垫。它主要从历史的角度考察“财富的自然增长”，考察了各利益集团所支持的政策如何对城市的兴起和城市商业活动所起的作用；显然，这个作用分为阻碍和推动两个方面。在斯密以前，还没有哪位经济学家做过这个工作，因此它成为前所未有的历史社会学研究经济生活的起点。
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斯密的结论是：按照财富自然增长的顺序，本来应是首先将资本用于农业，然后用于制造业，最后用于对外贸易。但是这个顺序已被欧洲各国政府的政策颠倒。
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虽然斯密从这个顺序出发，但他还是认识到，对外贸易促进了制造业的发展，而对外贸易和制造业的发展又促进了农业的进步。
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他分析了罗马帝国衰落后欧洲农业处于的抑制状态，阐述了长子继承制和限定继承制的恶果以及农奴、分益佃农和自耕农等对土地改良的态度。他研究了罗马帝国衰落后城市的兴起和发展，叙述了城市居民获得自由的经过，以及国王与城市居民联合向地主贵族进行的斗争，城市在产业发展和资本积累方面所处的优越地位。这些都是斯密的贡献。
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斯密赞扬了新兴资产阶级和城市商业的力量，地主贵族的权力受到了工商业的彻底摧毁。这股新兴力量是在三个方面对乡村改良作出了贡献：一是城市为乡村产品提供了市场；二是商人在乡村购买土地并进行改良；三是城市给乡村带来了安定的秩序和良好的政府。
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第四卷导读
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在第四卷中，亚当·斯密将批判的锋芒直指重商主义。在斯密之前，称得上影响经济的政治经济学体系只有重商主义和重农主义。但斯密批判重商主义占的篇幅为批判重农主义的八倍。他批判了重商主义原理关于财富依存于贸易差额学说的荒谬，揭示出重商主义者力图达到其目标的各种卑鄙手段。对重农主义的批判，作者放在第一章的最后一节。同批判重商主义不同，他认为批判重农主义的目的是建立天然自由的合适体系，只有这个经济体系才能使新兴资产阶级彻底摆脱封建国王“监督私人劳动”，并将其导入最适合于社会利益的资本主义社会。
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第四章讨论殖民地，这是本卷最长的一章，是一篇辩护和分析的杰作，是《国富论》全书中的优秀篇章之一。根据斯密在卷前的预告，这个主题之所以被列入本卷，是因为建立殖民地的目的在于利用特权和垄断权去鼓励出口。但读完全卷，我们看不到这一点。斯密对殖民地的历史和演进的论述采取的是就事论事的方法，他没有证明殖民地的建立是为了这个目的。
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第四卷与第五卷几乎一样长，这两卷占《国富论》总篇幅的一半以上。斯密的用意是明显的，他正是通过这种批判来构建自己的新的理论体系。鉴于此，斯密整理出大量事实材料，但是理论却很少，很简单，他在理论方面没有超越前辈。但他将这些理论发挥得淋漓尽致，用这些理论将引用的事实加热到了发光的程度。但是事实材料实在太多了，以致互相磕绊，不得不在本卷中不伦不类地插入了两篇脱离主题的专论：论储蓄银行和论谷物贸易。
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读者需要注意的是，斯密在本卷提出了“看不见的手”的论断。也许是他即兴之言，因为他并没有论证它。但是从斯密以后的两百多年里，一代代经济学者对它进行了不懈研究，究其原因，是它涉及资本主义最基本和最隐蔽的体制根基。
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第五卷导读
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第五卷讨论君主的收入与支出，以及支出超过收入后的应付策略。这部分论述还涉及国防支出，包括的面较广，涉及各种军事组织、法庭、维持公共工程的方法、教育和教会机构的讨论。斯密主要从历史角度论述了公共支出、公共收入以及公债。但其意义远不至于此，它是一篇自成体系的关于财政学的论文，日后成为19世纪所有财政学论著的基础，直到德国财政学认识到“税收是改革的工具”这一观点出现为止。
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第五卷是全书最长的一篇，占全书的28.6%以上，之所以有这么长的篇幅，是因为它含有大量材料。该卷的理论探讨不那么充分，也不深入。但值得称赞的是，他将理论探讨与事实材料紧密结合，从叙述中显示出经济社会的一般发展趋势。自斯密以后，经济学积累了更丰富的材料，理论工具也得到突破性的改进，但西方经济学至今还没有哪位经济学家能够像斯密那样，成功地把这两者同政治社会学紧密结合在一起。
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《国富论》对后世的影响
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《国富论》对后世的影响是深刻而持久的。尽管亚当·斯密还有《道德情操论》等名著，但人们总是将他同《国富论》紧密联系在一起。当然，作为西方经济学的创始人，作为古典经济学的开派领袖，斯密主要是通过其经济理论形成的学派和衍生出的学派对西方社会的经济运行产生影响。具体来说，这种影响具有三个特点，这个过程可以分为四个时期。
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穆 勒
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约翰·穆勒（1806年—1873年），英国著名哲学家和经济学家，19世纪影响力很大的古典自由主义思想家。他的《政治经济学原理》被誉为西方国家一本无可争议的经济学的“圣经”， 是资产阶级经济学出现以来最流行的经济学教科书之一。
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第一，《国富论》建立的自由主义的经济思想体系直接统治西方经济学长达150年之久，并一直深深影响到现在。似乎资本主义不灭亡，它就不会寿终正寝。
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第二，该经济思想体系拥有众多的追随者。在西方经济学众多的派别中，以亚当·斯密作为源头和旗帜的学派始终是西方经济学的主流，其中产生了不少大家和名著。
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第三，《国富论》开创的古典经济学在其后两百余年的发展中尽管几度荣枯兴衰，斯密的后继者都始终坚持吸纳琢磨，对他创建的理论体系进行了数次大的综合和发展，但斯密为资本主义自由经济体系奠定的基石却始终没有改变，至今仍是西方经济学的基础。
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这三个特点，我们将结合四个时期略作论述。这四个时期是：亚当·斯密在世时期，1930年凯恩斯革命前时期，凯恩斯到20世纪80年代“滞胀”（即高通胀、高失业、低经济增长）时期，“滞胀”至今时期。
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