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18世纪，许多国家的交通运输、农业生产都以马为动力，这样在广大的城市和农村都需要大量的干草来饲养马匹，在运输这些干草时草要压紧、捆实。这幅画反映的就是农民在7月晒干草的情形。
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无论任何人，其收入一定来自其资源，如劳动、资本或土地等。如果其收入来自劳动，则称为工资；来自管理或资本运用，则称为利润；如果来自其转借给他人的闲置资本所产生的收入，则称为利息。出借者由借款所获得的利润分为两部分：一部分属于投资的借用人，因其承担了资本风险；另一部分则属于出借人。因为，在商业社会，出借人将其闲置资本借贷给资金需求者（或称借用人），借用人借用这笔资本的目的是获取利润，也就是借用人从出借者那里得到了赚取利润的机会。因此，借用人就应付给出借者一定的利息作为报酬。利息是一种派生收入，如果不从使用借款，那么其所得利润一定来自于其他收入，除非借款人挥霍无度，他经常举新债支付旧债利息。又如，地租属于地主，其部分收入是劳动所得，另一部分则是资本所得。在他看来，土地不过是他能够借以获得劳动工资和资本利润的唯一工具。所有赋税以及所有源于赋税的收入，如一切俸金、养老金和各种年金等，最终都来自这种原始收入，都直接或间接以劳动工资、资本利润以及地租等形式进行支出。当这三种收入属于不同人时，其区别明显；如果属于同一人时，则易于混淆。
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水果市场
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自12世纪始，欧洲有一些定期集市逐步兴盛起来，如欧洲北部的香槟集市等。此类集市的商品来自许多城市和地区，商品包括羊毛、丝绸、水果等。随着欧洲商业的不断繁荣发展，集中交易的方式逐渐让位于固定经营，繁荣一时的集市逐步衰落。到19世纪时，集市的主要功能已转变为商品批发了。
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在文明国度内，交换价值仅由劳动构成的商品极为少见，大部分商品的交换价值都含有利润和地租。所以，社会全部劳动年产物所能购买或支配的劳动量，总远远超过生产制造、储备及运输年产物所需的劳动量。假如每年所能购买的劳动量都被社会雇用，那么由于劳动量将逐年增加，次年的生产物将比前一年更具价值。但是，无论哪国都不用全部年产物来维持劳动者的生存，必定有大部分生产物归懒惰者消费。一国年产物的普通价值或平均价值是逐年增加还是逐年减少，还是几乎保持一样，这都取决于该国年产物是按何种比例在不同阶级中进行分配。
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某一地区及其周边，任何行业的劳动工资和资本利润都维持某一平均比率，这一比率可称为工资、利润或地租的自然比率。影响该比率的部分因素是当地的进步、衰落或停滞的社会状况，另一部分是行业用途的特殊性。同样，某一地区的地租通常也维持一定比率，此比率一方面受土地所在地的社会及其邻近地区的情况所支配，另一方面又受其肥沃程度与土地改良状况所支配。
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国富论：强国富民的西方经济学“圣经” [:1704577612]
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论商品的自然价格与市场价格
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商品的价格与其制造原料、劳动报酬及其投资成本的利润总额维持一定比率。如果其出售价格恰好等于利润总额与其输送到市场的消耗费用之和，则此价格即为自然价格。而市场价格是指商品的实际出售价格，市场价格通常围绕自然价格波动。
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如果商品价格等于其生产费用和将其输送到市场的运费总和，那么其出售价格便是自然价格。而商品的市场价格通常指其实际出售价格。其市场价格围绕自然价格波动，偶尔与之吻合。
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商品的市场价格受实际上市量及其需求比例支配，这种比例就是商品的市场供需关系。为了使某种商品上市，需求者必须支付地租、劳动工资和投资利润。商品自然价格的支付者可谓有效需求者，其需求被称为有效需求。因为，这种需求使商品的出售得以实现。不过，这种需求与绝对需求存在显著的不同。例如，穷人可以对一辆豪华马车有所需求，但这并不是有效需求，因为马车并非为满足穷人的需求而销售。
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古罗马钱币
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作为西方文明的摇篮之一，古罗马见证了货币在很长一段时间里的发展演变历程。从公元前6世纪开始出现铸币“粗铜”（aes rude），到第二次布匿战争期间首次发行标准银币第纳尔（denarius），古罗马的居民们使用过多达数十种样式的货币。
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当市场上任何一种商品的供售量无法满足其有效需求时，它就不能满足那些愿意支付这种商品价值者的需要，其中一些人就宁愿支付较高的价格获得这种商品。于是，需求者之间的竞争便开始了，商品的市场价格便浮于自然价格之上。价格上浮幅度大小取决于商品的缺乏程度和需求者的富有程度，以及因浪费导致的竞争程度等。但在富有程度和消费水平相同的竞争者间，缺乏程度所引起的竞争大小取决于商品对需求者的重要性。因此，在城市发生饥馑的情况下，生活必需品的价格总是非常昂贵。相反，如果商品的供应量超过其有效需求，该商品的购买者就不全部是那些愿意支付其全部价值的人，部分商品必然被出价较低者买走。这部分价格的降低必然使所有商品的价格随之降低，商品的市场价格也就降到其自然价格以下，下降程度的大小取决于出售者卖出商品的急切程度。在下降程度相同时，多余的易腐商品比耐久性商品更能引起出售者之间的竞争。
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德国盐厂
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市场上任何一种商品的供销量，如果不能满足这种商品的有效需求，竞争在需求者中产生，价格就会随之波动，但大多数国家会对食用盐、面粉等涉及民生的生活必需品进行调控，以避免造成恐慌和社会的不稳定。图为1750年的德国盐厂。
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如果商品的供给量恰好满足其有效需求，则商品的市场价格便与自然价格吻合，或相去甚微。但这种商品只能按照自然价格出售，而不能获取更高的利润。由于商人之间的竞争存在，他们不得不达成协议，并最终接受某一价格，而且他们也肯定不会接受较之更低的价格。如果商品的供给量超过其有效需求，其价格的某些组成部分必定降到自然率以下。如果下降部分是地租，土地拥有者会因利益驱动而立即收回部分土地；如果下降部分是工资或利润，因利益关系，劳动者或雇主也会从这一途径上撤回部分劳动或资本。这样，商品的供应量很快就无法满足其有效需求，商品价格的不同组成部分就上升到自然价格之上。
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同理，商品的供给量不足以供应其有效需求，则商品价格的不同组成部分必定上升到自然价格以上，整体价格也会上升到自然价格之上。如果上升部分为地租，则利益自然会促使其他地主准备更多土地来生产这种商品；如果上升部分是工资或利润，其他劳动者将花费更多的劳动，商人将投入更多的资本来制造这种商品，以供应失衡的市场需求。于是，这种商品的数量很快回升到能够满足其有效需求的程度，商品价格的各个组成部分便下降到自然水平之下。
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因此，自然价格是中心价格，所有商品的价格都不断受其吸引而向其靠拢。意外事件有时会把商品价格抬高到中心价格之上，有时会把商品价格降低到中心价格以下。尽管各种障碍使得商品价格不能恒定在中心价格，商品价格却时刻都向着这一中心靠拢，并围绕这一中心波动。
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