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然而，影响劳动工资提高的原因并不是现有的国民财富，而是不断增加的国民财富。因此，最高的劳动工资并非出现在最富的国家，而是出现在最繁荣、发展最快的国家。比如，英格兰比北美富裕，但北美却比英格兰更繁荣，国家财富增速更快，因此劳动工资也更高。
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如果国家富有，但其经济却长期停滞不前，那该国的劳动工资也不会太高。因为，如果用来支付劳动工资的资金、居民的收入和资本数额在几个世纪之内都保持不变或浮动很小，即使这一数额很大，雇用的劳动者数量就可能年年持平，甚至出现剩余。这种劳动力过剩，而就业机会少的情况是雇主乐于见到的，因为不必再为争夺劳动力而被迫提价，反倒是劳动者为争取就业机会不得不相互竞争。若该国劳动者的工资水平能达到养活劳动者及其家庭，且有剩余，基于劳动者之间的竞争和雇主们的利益关系，工资很快便会降到仅满足一般人道标准的最低工资水平。
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中国的发展也许处于静止状态，但尚未衰退。没有城市和土地被遗弃，每年的雇佣劳动力大致相等，用以维持劳动的资金也因此不变。所以，哪怕最下层劳动者的生活资料匮乏，但只要足以维生，这一阶级也会保持恒定。但是，在某些国家，由于用以维持劳动的资金大量减少，其情形就截然不同了。
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各行业对雇工和劳动者的需求逐年减少。上等国民无法从事上等职业，便会在中、下等职业中寻找工作。这样，过剩的其他阶层劳动者纷纷涌入底层职业。结果，等级越低的职业竞争尤其剧烈，劳动工资被大量削减，连极端贫困的生活都难以维持。而且，仍有许多人成为无业者或沦为乞丐，甚至被饿死，居民人口最终将减少到资本能够维持的数量。所以，丰厚的劳动报酬是国民财富增加的必然结果和自然反应。极度贫困是社会发展停滞的表现，如果劳动者处于饥饿状态，则是社会急速衰退的征兆。
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英国目前的劳动工资显然超过了劳动者维持全家生活的基本要求。大量现象表明，英国各地的劳动工资都高于以人道标准为前提的最低工资。我们不必精确计算就可以证明这一点，就可以推定劳动者养活全家的最低工资要求。
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贫穷的家庭
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20世纪初，英国经济仍然保持着工业革命开始以来的世界领先地位，但日益严重的社会两极分化问题却未见改善，贫富悬殊持续扩大。当时的社会学家查理·布思就社会现状首创了“贫困线”（Poverty line）一词，称伦敦仍有1/3的人生活在贫困线以下。这使英国不得不面对消费能力衰退使经济发展受阻，进而导致失业率持续上升这样一个恶性循环的威胁。图为伦敦的一个贫困家庭。为了谋生，全家人不得不利用闲暇时间一起制作小商品来贩卖。
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第一，即使最低级的劳动，它都有夏季工资与冬季工资的区别。夏季工资总是最高；但冬季有取暖的巨额临时开支，家庭开销为一年之最。生活支出最低时工资反而最高，这表明劳动工资不受最低生活需求的支配，而受工作量及其假定价值的支配。
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第二，劳动工资不随食品价格变化而变化。过去十年，英国许多地方的食物价格昂贵，而劳动的货币价格却没有因此提高。即使有些地方的劳动货币价格提高了，也不是因食物价格，而是源于劳动需求的增加。
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第三，就不同年度而言，食品价格的变化大于劳动工资的变化；而就地域差异而言，劳动的货币价格的变化大于食品价格的变化。
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第四，无论何时何地，劳动价格的变化都与食品价格的变化相反。
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下层阶级生活状况的改善对社会有利还是有弊？答案显而易见。在任何比较大的政治社会中，各种佣人、劳动者和工人都占最大比重。社会绝大多数成员生活条件的改善自然有利于社会整体。如果人人贫困悲惨，就绝不是一个繁荣幸福的社会。而且，站在公正的立场，由于劳动者供给社会全体成员衣食住行，那么他们理应从自身劳动生产物中获取维持生活的相应条件。
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因此，丰厚的劳动报酬既是财富增加的结果，又是人口增加的原因。对丰厚劳动报酬满腹牢骚就是对社会共同繁荣的必然性与合理性心存不满。可见，劳动者的幸福都来自于社会进步，而非社会财富达到顶峰。在社会停滞不前的状态下，劳动者境遇是艰难的；在社会退步的状态下，劳动者的处境则是困苦的。对社会各阶层民众而言，只有进步状态才会令人愉悦。因为，静止状态是呆滞的，而退步状态则是悲惨的。
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虽然劳动工资的变化不一定与食物价格的变化一致，甚至完全相反，但不能因此妄断食品价格对于劳动价格没有影响。劳动的货币价格受两种情况的支配：一是劳动需求，二是生活必需品的价格。对劳动的需求而言，一般根据需求劳动者数量的变化决定给予其生活必需品的数量；而劳动的货币价格则取决于购买这些生活必需品所需的金额。所以，在食物价格低廉的地方，劳动的货币价格却很高。但是，如果食物的货币价格很高而其需求依然不变，则劳动的货币价格还将更高。
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珍妮机
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1765年一位叫做詹姆斯·哈格里夫斯的英国织工发明了一种新式的纺纱机，他用女儿的名字将这它命名为“珍妮机”。珍妮机是一种手摇纺纱机，一次可以纺出许多根棉线，极大地提高了生产率。珍妮机将纺纱效率提高了八倍，尽管它仍需要人力。它的出现使大规模的织布厂得以建立，标志着工业革命的开始，也是早期工业革命最伟大的成果之一。
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遇到丰年，劳动需求将上升，而在减产年，劳动需求则下降，劳动的货币价格也可能出现今年升、明年降的现象。物价上涨会引发劳动价格走高，而由于物品匮乏减少了劳动需求，因而会降低劳动的价格。反之，物价下跌会降低劳动的价格，但由于物品富足则增加劳动需求，因而会抬高劳动的价格。这两种对立因素在物品价格一般变化的情况下似乎能互相抵消，这也许就是劳动工资比食物价格更稳定、更持久的一种原因。
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然而，因资本增加而造成劳动工资提高的同时也会提高劳动生产力，以较少的劳动生产较多的产品。出于自身利益的考虑，出资者会合理分配劳动者的工作，使其尽可能多地生产产品，也会尽力提供最好的机械，以满足生产。这种情况广泛存在于所有劳动群体中。
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劳动者的人数越多，资本家为其划分的职业和工种就越多，即分工越细。由此，适用于各工种劳动的机械就逐渐被发明出来，商品生产方式得以改进，从而大大节省必要劳动。这样，劳动价格的增加就大大超出节约的劳动量。
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国富论：强国富民的西方经济学“圣经” [:1704577615]
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论资本利润
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社会财富的增减影响劳动者的工资和资本利润。某一行业内，增加投资，劳动工资则相对提高，但资本利润降低；反之，劳动工资降低，而资本利润却相对上涨。资本利润可以通过货币利息来体现，利息率与利润率成正比，与劳动工资成反比。
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