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国富论：强国富民的西方经济学“圣经” [:1704577622]
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论两类不同生产物价值比例的变化
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在土地改良的不同阶段，能稳定或不稳定地为地主提供地租的生产物之间，其价值比率通常出现不同程度的波动。与前者相比，后者的价值呈持续增长趋势。尤其是欧洲人在美洲建立殖民地之后，二者价值比率的波动更为剧烈。
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比如砂石矿的价值，肯定会随周围土地的改良以及人口的增加而变得更高，尤其是当石矿没有竞争对手时。但是即使周围没有与之竞争的银矿，银矿产物的价值也并非一定会随土地改良而有所增加。这是因为，砂石矿产物通常在本地市场出售，它是与其所在区域的改良程度以及人口数量成比例的；而银矿产物则不然，它可以在世界市场上流通。所以只有全世界的土地都得到改良，或者是世界人口大幅度增加，才能使白银的价值升高。而且即使整个世界的土地被改良，但是在改进的过程中，如果人们发现了更多的新矿山，白银依然供大于求，那么银的真实价格或许依然会逐渐降低。
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如果市场对白银的需求，在土地改良的进程中逐渐增加，而同时白银的供应量却不以同一比例增加，白银的价格就会逐渐增高。这就导致一定量的白银能换取更多的谷物，换言之，谷物的平均货币价格将逐渐降低。
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与此相反，如果白银的增加量在一段时间内远远超过需求的增加量，那么白银的价值自然会下降。这就导致，尽管对土地进行了改良，但谷物的平均货币价格却依然升高。
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从第三个方面来讲，如果白银的增加量与其需求量都是依照相同比例增加，那么白银就能购买或交换与以前等量的谷物。这就导致，尽管土地在改良，谷物的平均货币价格却依然保持在以前的水平。
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以上这三种情形，涵盖了改良的进程中可能出现的所有组合。如果我们以发生在法国和英国的事件作为参照，那么在过往的四个世纪里，这三种情形都依次出现过。
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欧洲银价在前四个世纪的变化
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第一期
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1350年及之前的数年间，小麦在英格兰市场上的平均价格约为每夸特4盎司陶衡银，约合现在的20先令；之后逐渐回落到每夸特2盎司陶衡银，约合现在10先令。对于小麦的这个价格，爱德华三世第二十五年的法规中有所记载。因此根据上述事实，我们可以得出如下结论：14世纪中叶及此前的一段时间内，每夸特小麦的普通或平均价格大约是4盎司陶衡银。
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扶锄的男子
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1862年法国现实主义画家米勒完成《扶锄的男子》画作，在一片荒芜的土地上，一个青年农民正在扶锄喘气，似乎生活和劳动沉重的分量已经耗尽了他精力。画作反映了19世纪法国农民的生活，是一幅向社会挑战的作品。
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但在14世纪中叶到16世纪初期，小麦的价格日益低廉，每夸特的普通价格或平均价格已经降落到2盎司陶衡银，约合今币10先令，小麦的这种价格一直持续到1570年。
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对于小麦的这种价格，我们可以参考诺萨伯兰第五世伯爵亨利的家务记录。这个记录作于1512年，其中记载，小麦的价格为每夸特6先令8便士。我们必须知道在1512年，6先令8便士的英国货币中只包含2盎司陶衡银，换言之，当时的6先令8便士约为10先令今币。
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此外，依照许多其他法令来看，从爱德华三世第二十五年开始，一直到伊丽莎白即位，在这长达200多年的时间内，小麦的普通或平均价格一直是6先令8便士。但是在这段时间内，由于英国的货币——银币出现了变化，同等金额的货币所包含的银量一直在降低，然而同一时期内，国际市场上银价不断飙升，因此等额货币中减少的含银量可以由此而得到弥补。所以在政府看来，货币中银量的减少并不值得担忧。
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英国政府在1436年颁布了一项法令，其中规定：如果小麦的价格下降到每夸特6先令8便士，即可自由输出，而无须政府审批。接着1463年，政府又规定：如果每夸特小麦的价格没超过6先令8便士，则严禁小麦的输入。因为在政府看来，在小麦价格低廉的时候，如果任其自由输出，并不会对国内市场产生影响；然而如果小麦价格增高，那时允许小麦自由输入，则对市场非常有利。所以，当时6先令8便士中所含有的银量，约等于今币13先令4便士所含的银量，这个价格则是当时小麦的普通或平均价格。
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1554年以及1558年，英国颁布的法令同样规定：如果每夸特小麦的价格，高于6先令8便士，这时就禁止小麦输出。但是法令实行不久，政府就发现，等到麦价低落到如此程度时才允许其自由输出，实际上等于永远限制小麦的输出。于是到了1562年，政府又规定：如果1夸特小麦的价格低于10先令，就可在指定的港口内自由输出。由于当时10先令货币所含有的银量，与现在的10先令几乎相同，即等于1463年的6先令8便士，所以小麦的这个平均价格等于其在1463年的价格。
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粮 仓
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农业是人类文明的根基。农业的诞生让粮食迅速增多，为文明的确立提供了物质前提。而剩余粮食需要相应的储存场所，因此就产生了粮仓。据考证，最早的粮仓出现在约旦河畔，它们可能建于公元前9500年。这种古老的储物方法在西方延续了上万年，现在欧洲大陆和北美仍然存在不少传统粮仓，图中便是位于当代波兰的一处。而英国由于特殊的气候，则从18世纪末开始逐步用近现代的大型库房将其取代。
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由上来看，白银对谷物的相对价值一直在不断增高，原因一方面在于供给保持不变，而市场需求则因改良的进展而有所增加；另一方面或许在于需求保持不变，而白银的供给量却逐渐减少。如果原因是后者的话也是成立的，因为在当时，大部分已发现的银矿都被开掘采尽，如果新开拓银矿则需要投入更多的资本。如果原因在于前者，那么也可以成立。因为从15世纪末期一直到16世纪初叶，大多数欧洲国家的政局都比较稳定，这自然能够促进产业的发展和改良，而且随着改良的进展，国家的财富越来越多，这就导致人们对贵金属以及其他奢侈品的需求不断增加。此外，随着欧洲各国年产物的增多，为了流通剩余的年产物，各国就需要铸造更多的货币。
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然而，欧洲许多经济学家都认为，白银对谷物相对价值的不断增高是因为白银的供不应求。在我看来，这些人之所以有如此看法，一方面是因为他们在统计古代谷物价格时犯下错误；另一方面可能起因于一种流行的说法，即一个国家所拥有的银量，会自发地随财富的增加而增加。但是如果我们了解以下这几个事实，我们就能发现这些人的观点是片面与不正确的。
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首先，与现在相比，古代人们在交付地租时都是以实物向地主支付。不过有时土地所有者对于年地租，既可以要求佃户以实物进行支付，也可以要求佃户用一定量的货币来代替实物进行支付。类似这种以特定量的货币来代替实物缴纳的价格，被苏格兰人称为“换算价格”。由于要实物还是要货币的选择权属于地主，因此为佃户的安全考虑，这种换算价格须低于市场平均价。直到现在，苏格兰的许多地区依然在使用这种换算法。因此如果没有实施公定谷价制度，那么这种老的换算方法依然会被使用。我们所谓的公定谷价，就是谷价公定委员会依照国内实际的市场价格，对不同品质的谷物平均价格所制定的价格准则。这个标准的制定，既能保证佃户的利益，也能为地主提供方便。或许那些经济学家在搜集往年的谷价时，把换算价格误认为是实际的市场价格。