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在欧洲，最早因为商业而致财富大量增加的，应该是意大利的各个城市。意大利当时位于世界文明和进步的中心，尽管十字军东征耗费了许多财富，使许多居民殒命或流离失所，妨碍了欧洲大部分地区的进步，却非常有利于意大利若干城市的发展。为争夺圣地而从各地出发的大军，对威尼斯、热那亚和比萨各都市的航海业的发展，给予了极大的促进。十字军常常需要由这些地方的船只进行运送，其粮草供应也常由这些都市负责，简直可以被称作是东征大军的大后方。尽管十字军对欧洲其他各国造成了极大的破坏，却成为意大利民主城邦财富积累的源泉。
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通过出口制造品和奢侈品运往富裕的国家，商业城市的居民往往就为富裕国家的人们提供了足以满足其虚荣心的产品；而且富人们也极为愿意用大量的本国生产物来交换这些奢侈品。因此，当时大部分的欧洲商业，主要都是以用本国土产物来交换他国制造品的贸易构成。英格兰的民众通常用羊毛与法兰西的葡萄酒及弗兰德的精制呢绒交换；波兰的谷物也常被用来与法兰西的葡萄酒、白兰地酒以及意大利的丝绒进行交换。
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这样，这种对于精良制造品的嗜好，就通过国外贸易逐渐普及到还没有这种精制造业的国家。但是这种嗜好，在一国内一经普及，就会引起很大的需求。为了免去运输费用，商人自然会想到在本国也建立这种制造业。因此，罗马帝国崩溃后，西欧各地向远方销售而建立的制造业，就是这样产生的。
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各国适合于远地销售的制造业，是由如下两种方式而被引入各个国家的。第一种，国内商人和企业家仿效外国某种制造业，而且是毫不犹豫地把资本投向经营这种制造业。因此，这种制造业是由于国外贸易的原因而产生的结果。13世纪盛行于卢卡的绸缎制造业、丝绒制造业和织锦制造业，就是这样繁荣起来的。第二种，有时适于远地销售的制造业，自然由家用品制造业和原始生产物制造业逐渐改良而成。这种家用制造业即使在最贫穷、最原始的国家也存在。
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国富论：强国富民的西方经济学“圣经” [:1704577637]
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国富论：强国富民的西方经济学“圣经” 第二章 论城市商业对农村改良的贡献
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农村与城市的相互促进
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随着城市商业的发展对农村耕种、改良作用的深入，租地农场的兴起逐步瓦解了传统的封建租佃制，农业的生产和管理方法发生了革命性变革，市场导向的商业化农业成为农村经济发展的方向；而新兴资产阶级的农场主和商人在进行耕种改良和赢得地方市场，来发展商品生产时也积累了财富，以新的消费创造着市场，成为农村市场导向商业化的主力军。图为16世纪比利时商业城市安特卫普，人们正在繁忙的市场上进行交易。
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农村是城市工商业的原材料基地，而工商业城市为农村的生产物提供了广阔的销售市场。一方面，农村剩余生产物通过商贸实现的利润激励了土地的开发与改良。另一方面，城市居民所获的财富也用以购买待售的土地，其中很大一部分是用以购买未开垦的荒地，这种投资显然最有利于土地的改良。城市工商业的发展还促使农村居民的工作井然有序，其个人的安全和自由得以保障，摆脱了与邻人的争斗和对地主的依附状态。
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在欧洲的大部分地方，城市工商业的发展是农村土地改良的根源，但并非其结果。这种与自然趋势相反的发展状态较为迟缓和不确定。不过，除非其某部分已在土地耕作与改良事业上得到保障和实现，否则，任何国家通过工商业获得的资本都不能归为稳定的国家财富，因为这种财富随时都可能流向国外。
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国富论：强国富民的西方经济学“圣经” [:1704577638]
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论工商业城市在促进农村改良中的作用
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工商业城市是农村原生产物的消费市场，城市的工商业化为农村土地改良提供了动力，使得社会经济得以持续发展。如果社会政治秩序趋于安定，政府的管理便十分高效，人民的安全和自由就得以充分保障，从而实现个人和社会的良性发展。
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在农村土地的改良与开发中，工商业城市的增加与富裕发挥了重要的促进作用，其作用主要体现在以下三个方面：
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首先，它为农村生产的原材料提供了广阔的销售市场，而销售市场的扩大又促进了农村的开发和改良。由此，与工商业城市相毗邻的农村都将从中获益——它们通过城市为其提供的市场改进了产业结构。当然，距城市越近的农村，获利越大。因为，距离城市越近的乡村，其农产品的运输成本就越低。即使在这种情况下，商人收购农产品的价格较高，但对城市消费者而言，这种价格依然相对低廉，他们仍愿意购买，农民们便能从中获利。
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圣拉扎尔火车站
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19世纪，相比称霸世界的近邻英国，法国的经济增长一直较为缓慢，到1850年前后才开始提速。这一时期，拿破仑三世政府出台大量鼓励资本主义发展的政策，支持大型的合股公司，实行自由贸易，并且十分重视修筑铁路、疏浚运河和加强城市建设。1850到1870年的仅20年间，法国建成了以巴黎为中心，通往斯特拉斯堡、马赛、波尔多、布列斯特等大城市的铁路网。图为法国印象派画家克劳德·莫奈所绘的圣拉扎尔火车站，它见证了法国19世纪中后期的高速发展。
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其次，工商业城市中的商人往往通过购买待售土地获利。当然，这些土地大部分还未开垦。商人迫切地想成为地主，以获得对土地的所有权，谋求更大利润，一旦他们获得了对土地的所有权，便设法对土地进行改良，唯有此，他们才能获得更大的利润。商人与地主不同，地主只会奢侈地消费，而从来不想办法赚钱；商人却会赚钱，他们用赚取的利润经营自己的产业，让钱生钱。
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佛罗伦萨