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荷兰的黄金时代
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随着海上贸易的兴旺，荷兰在16世纪后期成为欧洲的储蓄和兑换中心。依靠雄厚的金融力量，荷兰的股票业也十分发达，阿姆斯特丹股票市场被后人称为“17世纪的华尔街”。到17世纪下半期，英国迅速崛起，同荷兰进行了3次争夺海上霸权的战争，才成为西欧发展的中心。图为1696年的荷兰风貌。
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所有进行对外贸易的国家都在不断完成这些重要的工作。经营国外贸易的商人，总会注意供应本国人民的需要和输出本国的剩余商品，而不愿关注别国人民的需要和输出别国的剩余商品。因此商人所在的国家和通商各国，都能得到国外贸易的巨大利益。有些国家没有金银矿山但又需要金银，就得从其他的国家输入金银，这是对外贸易的一部分。但如果仅仅是为了这一业务而经营对外贸易的国家，要想获得巨大利益是不可能的。
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发现美洲后，欧洲立马变得富裕。这不是因为输入了金银，而是由于美洲金银矿山丰富，造成其价格降低。现在购买金银器皿所需付出的劳动或商品，仅为15世纪的1/3。也就是说，花费同量的劳动和商品，能买到3倍于当时的金银器皿。正因为金银器皿价格的大幅度降低，现在有资力购买金银器皿的人数，也许比从前增加到10到20倍以上。毫无疑问，直到今天，欧洲获得了实在的便利。但是由于金银价格的低廉，购买东西时须带上更多的金银，所以那也是一种微不足道的便利。但是发现美洲为欧洲各种商品开辟了一个全新的市场，这就要求需要实行新的分工和提供新的技术。随着劳动力的改进，欧洲各国的产品也随之增加，居民的实际收入和财富也跟着增大。对美洲和欧洲来说，对方的商品都是新奇的，于是就发生了一场全新的交易，对双方都有极大的利益。不幸的是，欧洲人蛮横地侵害别人的权利，让许多国家遭到摧残和破坏。
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由于寻找向西航行到达印度的航线，却发现了美洲这个巨大的市场。那时的中国、巴基斯坦、日本以及东印度的几个帝国，虽然没有比较丰富的金银矿山，但是土地耕种得好、一切工艺和制造业很进步，比墨西哥和秘鲁更为富裕。西班牙很多作家夸大记载那些帝国的往昔，虽然不足以全信，但是我们必须承认这一点，与文明富国之间的贸易，比同未开发地区或国家的交易获利大。可是，欧洲从美洲贸易获得的利益，却比以往和东印度贸易所获得的利益大得多。葡萄牙人独占东印度贸易几乎长达100年，在此期间，其他的欧洲国家与东印度贸易，不管是运出还是购入，都必须经过葡萄牙人之手。上世纪初叶，东印度遭到荷兰的入侵，荷兰人把一切东印度的商业交由一家独占公司经营。随后，英国人、法国人、瑞典人和丹麦人都效仿他们的做法。在这样的情况下，欧洲就没有任何一个大国享受到对东印度自由贸易的利益。这种贸易远不及美洲贸易有利，因为美洲贸易是一切臣民都可以自由经营，而东印度公司实行的是专营特权，这让它获得了雄厚的财富和本国政府的惠益以及保护，同时引起了不少的嫉妒。经营这种贸易的国家每年都要输出大量的白银，而他们从中获得的远远少于输出，这样的情况下，他们的贸易使欧洲陷于贫困。欧洲的银器稍微贵一点，银币能购买的劳动和商品多一些，两者都微不足道，前者所受的损失小，后者获得的利益小。谁还会去注意这一切呢？东印度的贸易为欧洲商品开辟了一个市场，为那些商品所购买的金银开辟了一个市场。但是由于这种贸易处处受到限制，所以欧洲商品的年产量、实际财富和收入，至今没有什么增加。
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阿姆斯特丹证券交易所
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世界上第一家证券交易所是荷兰的阿姆斯特丹证券交易所，由荷兰东印度公司于1602年创建。现代的阿姆斯特丹证交所是一个以金融股票为主的证券市场，而且外国股票占有相当高的比例。2000年9月22日，阿姆斯特丹证券交易所与布鲁塞尔证券交易所和巴黎证券交易所合并成立了欧洲证券交易所。图为创立之初的阿姆斯特丹交易所。
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现今流行这样一种说法：财富存在于货币或金银之中。一般说来，货币代表着财富，这一含义让这种流行说法很对味，把它当做不可否认的真理。英国有几位研究商业的优秀作家指出，一个国家的财富不仅在于金银，而且还在于它的土地、房屋和各种各样可消费的物品。可他们在推理过程中，却还是认为增加金银是国家工商业的巨大目标，把土地、房屋和可消费的物品放在次要地位。
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如果说，财富在于金银，没有金银矿山的国家只有通过出超，即让输出价值超过输入价值，才能输入金银这个原则已经确立；那么，政治经济学的重大目的就要变成尽量减少供国内消费的外国商品的输入，尽量增加国内产业产品的输出了。所以，使国家富裕有两大手段：一是限制输入，二是奖励输出。
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莱茵河
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莱茵河是世界上货运量最大的河流，被称为中欧的“命运之河”，二十多个国家的航船在此穿行。它流经中欧最重要的几个商业区，包括斯特拉斯堡、科隆、杜塞尔多夫等文化和工业名城，其得天独厚的地理条件促进了沿岸旅游业以及工农业的发展。莱茵河还通过一系列运河与其重要河道相连，构成了一个四通八达的水运网。图为瑞士境内莱茵河的风景。
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限制输入有以下两种情况：第一，供给国内消费的商品，只要本国能够生产，无论从什么国家输入，一律加以限制；第二，在和某些外国的贸易中，一旦发现贸易差额不利于本国，无论是何种货物，都一律加以限制。限制输入通常采取两种方法：一是采用高关税的方法，二是采用绝对禁止的方法。
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奖励输出的方法有以下几种：第一，退税；第二，发给奖励金；第三，同主权国家订立有利的通商条约；第四，在遥远的国家建立殖民地。
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下述两种不同的情况下允许退税：第一，关税或国产税的国内制造品，在输出时往往将课税的全部或一部分发还；第二，输入时已经课税的外国商品，如再输出则有时将课税的全部或一部分发还。
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颁发奖励金用来奖励某些新兴的制造业，或用来奖励应受特殊照顾的某些工业。通过有利的通商条约，使本国的货物或商人在外国获得了其他国家的货物和商人所不能享受的特权。在遥远的国家建立殖民地，不仅能使殖民地建立国的货物和商人享受某种特权，而且有可能让他们得到独占权。以上两种限制输入的方法和四种奖励输出的方法，是六种能有利于贸易顺差、增加国内金银量的主要手段，为重商主义所提倡。这些手段一方面会增加或减少国家年产物的价值，同时也会增加或减少国家的实际财富和收入。
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国富论：强国富民的西方经济学“圣经” [:1704577643]
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论限制从外国输入国内能生产的货物
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以高额关税限制外国商品的输入在一定程度上确保了国内货物对本国市场的独占。但以法律的形式禁止牲畜及谷物的输入，实际上等于规定了一国的人口与产业永远不能超过本国土地原生产物所能维持的最大限度，这不利于国家的长期发展。
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国内从事各种产品生产的产业，往往采用高关税或绝对禁止的管制办法，来限制从外国输入国内能够生产的货物，在一定程度上确保对国内市场的独占。例如：禁止从外国输入活牲畜和腌渍食品，英国牧畜业者就确保了对国内肉类市场的独占；对谷物输入课以高额关税，就相当于禁止输入；对外国毛织品输入的禁止，同样有利于毛织品制造业；丝绸制造业采用此办法也已取得了同样的利益；麻布制造业正在大踏步向这一目标迈进。还有许多种类的制造业，同样在英国不同程度地取得了不利于同胞的市场独占权。英国所绝对禁止输入或在某些条件下禁止输入的货物，其种类相当多，对不熟悉关税法的人来说是很难猜想出来的。
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