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人们为自己所能支配的资本找到最有利的用途而不断努力。虽然他考虑的是自身的利益，而不是社会的利益，但他对自身利益的研究可能会引导他选定最有利于社会的用途。
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第一，如果能取得资本的普通或比普通少些的利润，每个人都想把他的资本尽可能投在接近家乡的地方，因而都尽可能把资本用来维持国内产业。
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如果利润均等，所有的批发商人就都愿意经营国内贸易，而不愿经营国外的消费品贸易，更不愿经营国外的运送贸易。其主要原因是投资国外消费品贸易，资本往往不在自己的监管下，而投在国内贸易上的资本却不同。商人很容易了解各自的品性和地位，即使偶尔上当受骗，也因为清楚地了解本国法律，而为自己取得赔偿。至于运送贸易，商人的资本通常分散在两个国家，没有必要将资本带回本国，也没有任何部分可以受自己的监视和支配。例如，阿姆斯特丹的商人要从尼斯堡运送谷物到里斯本，再从里斯本运送水果和葡萄酒至克尼斯堡，就会将资本投在这两个地方，不会留在阿姆斯特丹，商人也应该长期待在克尼斯堡或里斯本。但是，出于对资本的担心，往往使商人不计装卸货的双重费用，也不计税金和关税的支付，将原本运往克尼斯堡和里斯本的部分货物转运到阿姆斯特丹，使自己可以亲身监视和支配部分资本。
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现代海运
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现代海洋运输是国际贸易中最主要的运输方式，国际贸易总运量中的2/3以上都是通过海洋运输方式实现的。海洋运输运量大，费用低，航道宽广是其优势所在；但较空运和陆运速度慢，航行风险大，航行日期不易确定等不足，仍是制约现代海运发展的关键因素。
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因此，运送贸易占很大份额的国家，才能成为与它通商各国的货物的中心市场或总市场。为了避免装卸货的双重费用，商人总是想方设法在本国市场售卖各国的货物，尽量使运送贸易变为国外消费品贸易。同样，经营国外消费品贸易的商人，总愿意尽可能以均等或几乎均等的利润，在国内售卖一大部分货物，再将剩下的运往外国市场。尽量将国外消费品贸易变为国内贸易时，就可以避免部分输出的风险。这样一来，每个居民的资本不断围绕流通并经常趋向的中心就是本国。虽然也有特殊原因，有时会导致这些资本从这个中心流出，在远地使用，但是投在国内贸易上的资本比投在国外消费品贸易上的等量资本，更能推动大量的国内产业，增加本国人民的收入和就业机会。与投在运送贸易上的等量资本相比，投在国外消费品贸易上的资本也有同样的优点。因此，在利润均等或几乎均等的条件下，商人自然会利用其资本给国内产业提供最大的帮助。
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其次，商人将资本用以支持国内产业后，必然会在那个产业起领导作用并且尽可能使其产品有最大的价值。
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劳动结果，是指对劳动对象或原材料施以劳动后所产生的东西。劳动者利润的大小，同生产物价值的大小成正比。用资本支持产业的人，通常以谋取利润为最终目的，因此他就会通过努力，使其资本所支持产业的劳动结果获得最大价值。
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可是，每个国家一年的收入，通常恰好与全部产业年产物的交换价值相等或相同。所以，人们努力管理国内产业，将资本用于支持国内产业，尽可能地使本国生产物的价值最大化，增加社会的年收入。商人常常既不打算促进公共的利益，又不明白在什么程度上促进公共的利益。其投资支持国内产业的目的也仅仅是为了自己的资本安全做打算。商人在追求利益的同时，往往能有效地促进社会利益。至于把资本投入到国内哪种产业上面才能让生产物价值最大化这一问题，以当事人所处的位置肯定比政治家或立法家判断得好。如果政治家试图去引导私人如何运用资本，不仅是自找麻烦，而且还是僭取一种委托给任何个人、任何委员会或参议院都无法放心的权力。
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在某种程度上指导私人如何运用他们的资本，使国内产业中任何特定工艺或制造业的生产物独占国内市场，那这种管制必定是无用甚至有害的。如果国内产业的生产物，在国内市场上同外国产业的生产物一样价格低廉，管制就是无用；如果价格高些，那么管制绝对是有害的。因为每一个精明的人都知道，如果购买一件物品比在家自己生产所花费的钱少，那就没有谁会在家里生产。裁缝不会自己制鞋子，鞋匠也不会自己裁剪衣服。他们都知道为了自身的利益，应当把全部精力集中到某种比别人有利的方面，只需用一部分劳动生产物，购买他们所需要的、又不值得花费精力生产的物品。
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英国舰船
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英国是一个地处欧洲西北部的岛屿国家，其特殊的地理位置使英国的经济主要依赖于海外贸易。在1588年的英国与西班牙“无敌舰队”之战中，英国就初步确定了海上霸主地位，进而取得经济霸权与政治霸权。此后英国一直在世界政坛占据重要的地位，直至第二次世界大战后才被美国取代。英国传统的航海业在当今社会仍对英国的经济起着举足轻重的作用，其经济在世界上位居前列，而且是欧洲最大的金融中心。图为18世纪英国的三帆快速战舰（右）和双桅横帆船（左）。
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同样的道理，如果在私人家庭的行为中看来是精明的事情，那么在一个大国的行为中就不会很荒唐。如果外国供应的商品能比我们自己制造的还便宜，那么我们最好就用国内的其他产品向他们购买。既然国家的总劳动同维持其产业资本成比例，就决不可能因此减少。要是把劳动用来生产那些购买比自己制造还便宜的商品，而忽视有价值的商品生产，那肯定多少都会减损其年产物的价值。因此，前面所谈到的管制结果，会将国家的劳动由有利用途变成有害用途。其年产物的交换价值一定会减少下去，不会顺从立法者的意志增加起来。
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虽然有了高关税或绝对禁止的管制办法，某些特定制造业会比在没有管制的时候更迅速地确立起来，而且过段时间在国内还能以相同低廉或更低廉的费用制造这类特定商品。但是，有了此种管制后，社会劳动虽然可以更迅速地流入特定的有利用途，可国内的劳动及收入总额却都不能因此增加。社会的劳动只会随着社会资本的增加而增加；社会资本是否增加，又只能看社会逐渐在社会收入中能节省多少。而管制的直接结果，是减少社会的收入。凡是出现减少社会收入的现象，社会资本就一定不会迅速地增加；只有放任资本和劳动寻找自然的用途，才会迅速增加社会资本。
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没有管制的话，特定制造业虽然不能在社会上确立起来，但在社会发展的任何时期，都不会因此而贫乏。其全部劳动与资本，使用的对象虽不相同，但可能会使用在当时最有利的用途，其收入可能是资本所能提供的最大收入，也许资本与收入都能以最大速度增加。
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有时，某国在生产某些特定的商品上占有很大的自然优势，这让其他国家都认为，跟这种优势作斗争是白费心机。例如，苏格兰也能栽种极好的葡萄，酿造上等的葡萄酒，但必须要嵌玻璃、设温床、建温壁，其费用大约是从国外购买同样好品质葡萄酒的30倍。如果只为了奖励苏格兰酿造波尔多和布冈迪红葡萄酒，便利用法律来禁止输入一切外国葡萄酒，这显然是不合理的。即使苏格兰自己制造葡萄酒所需的资本和劳动，比从外国购买的费用仅多1/30，甚至仅多1/300，虽相差得没那么惊人，也同样是不合理的。一个国家在某方面的优越地位是固有的还是后来获得的都无关紧要，重要的是他们能够利用自己的优势生产物品相互交换，从而使双方都能获利。
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五月花号
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在新大陆被发现之前，五月花号曾是一艘进行贸易的英国货船，主要用于从法国进口葡萄酒，以及从事挪威、德国和西班牙之间的运输业务。1620年，一群英国清教徒为了寻求宗教自由，搭乘五月花号来到北美的弗吉尼亚。登陆之前，他们在船上写下了《五月花号公约》，计划创建一个自治政府并服从它。这份公约流露出了不少超前的民主意识，被后人视为美国政府最早的雏形。
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商人与制造业者，能从独占国内市场取得最大好处。禁止输入外国牲畜及腌渍食品，对外国谷物课高关税，虽然对英国牧畜者与农民有利，但论其程度，商人和制造业者从同类限制所得的利益却大得多。因为比起谷物和牲畜，制造品尤其是精细制造品，更容易从一国运输到另一国，所以国外贸易常以贩卖制造品为主。在制造品方面，只要能有一点利益，就是在国内的市场，外国人也会以低于我国产品的价格出售。但要在土地原生产物方面做到这个地步，除非有极大的好处。在这种情况下，如果准许外国制造品自由输入，也许国内会有某些制造业受到损害甚至完全倒闭；其中大部分资本与劳动在失去原有用途后，被迫寻找其他用途。但是，即使最大限度地放宽土地原生产物的输入，也不能对本国农业发生什么影响。
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例如，即使牲畜的输入变得很自由，但因为可以输入的量很少，所以不会对英国牧畜业有什么影响。海运费用比陆运高的商品，估计只有活牲畜。因为牲畜能够行走，陆运时就无须搬运；如果采用海运的方法，则被输运的不只是牲畜，还包括牲畜所需的水和食物，这就难免会花更多的钱及麻烦。爱尔兰和英国之间选择海运进行牲畜交易，是因为它们之间的海程距离短。
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