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我国自诩为保护自由的国度,但此等规定与其宣扬的自由精神是多么矛盾。毫无疑问,为了商人和制造业者的利益,可以随时牺牲任何人的自由。
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这一切的法令及规定,确实促进了我国制造业的发展。但其成功之处不是通过改进本国的制造业,而是通过阻碍邻国制造业的发展,并竭尽所能地消除所有竞争者来取得。我国的制造业者认为,他们应当独占本国技工的技能,并限制某些职业在一个时间段内所雇用的技工人数,还规定一切职业都必须有长时间的学徒时期。他们还限制传授各职业的专业知识,企图使其仅为少数人所掌握,而且绝不愿意这少数人中的一人将技能传授到国外。
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生产的唯一目的是为了满足消费的需求,而生产者的利益,只有在有效维护消费者的利益时,才会变得重要。但在重商主义的主导下,消费者的利益几乎都因维护生产者的利益而被牺牲。重商主义似乎从不把消费看作一切工商业的终极目的,而把生产看作工商业的终极目的。
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对与本国产品和制造品竞争的一切外国商品,在输入时加以限制,其目的是为了维护生产者的利益,其结果却会极大地损害国内消费者的利益。对于本国的某些生产品,在输出时发给奖励金,也全是为了扩大生产者的利益。而国内的消费者,先要缴纳为支付奖励金而征收的赋税,还得缴纳在国内市场上商品价格被抬高后所产生的更大赋税。
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手推车卖牡蛎的商贩
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16世纪20年代,英国在工业上仍旧落后于西欧大陆国家,到17世纪初,英国与欧洲诸国的情况颠倒过来了,此种变化与当时政府的商业鼓励政策有很大关系。当时规定:政府对从事外贸的商人免征前三年的税收,鼓励农村劳动力转移到城市经商或从事手工劳动,到城市经商的农民可获得政府12镑的鼓励金(相当于启动资金)。图中的小商贩推着手推车叫卖于大街小巷,他们一天的收入相当于原来出售50磅玉米。
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与葡萄牙签订的通商条约,因为关税过高,使我国消费者不能向邻国购买国内不能生产的商品,反而向一个距离本国更远的国家购买这类商品。为了使本国的生产者能在更有利的条件下输出某些产品到此国,国内消费者不仅要承受不能享用此类产品的诸多不便,而且由此引起的商品涨价,最终也得由他们支付。
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为维护生产者的利益,也为更好地管理英属美洲殖民地和西印度殖民地而订立的诸多法律,与我国所有其他通商条例相比,其对国内消费者利益损害更大。
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随着大英帝国殖民地的不断增多,英国本土却成为一个“顾客之国”,全世界都在我国生产者的店铺里购买产品。我国生产者获得的种种独占权,仅仅换来商品价格的些许提高;而我国消费者不仅要负担维持帝国的全部费用,还要护卫这个帝国。如我国仅最近发生的两次战争,就耗去了2亿镑以上,借款1.7亿镑以上。其借款的利息,不仅大于独占殖民地贸易所能获得的全部利润,而且还大于这些贸易的全部价值,即大于英国每年平均输出到殖民地货物的总价额。
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由此看来,重商学说体系的设计者绝对不会是消费者,因为消费者在其间无利可得。那么受益者是谁呢?他就是生产者。因为生产者的利益在其间得到了最为全面的维护。而在生产者中,我断言,商人与制造业者是最主要的设计者。这一章所讨论的所有商业条例中,制造者的利益得到了特别保护,而消费者或其他生产者的利益却受到了全面损害。
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论重农主义主张的财富来源
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重农主义认为,农业是国家财富的唯一来源。过度重视城市产业而忽视对农业的投入,将阻碍整个社会生产力的提高。但是,若以限制制造业及对外贸易来发展农业,不仅难以达到预想的效果,还会间接妨害农业的发展,从而抑制国家财富的增长。
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目前,只有少数博学多能的法国学者,认为土地生产物是各国收入及财富的唯一来源或主要来源,但任何国家、政府都没有采用过此观点来制定相应的经济政策。
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各国的金币
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金的化学性质非常稳定,在低温或高温时都不会被直接氧化,不会生锈变形。常温下,黄金与单独的无机酸(包括硫酸、盐酸、硝酸等强酸)均不发生作用,具有近乎完美的耐腐蚀性。如果将金加热到1000℃左右,黄金就可以像铁一样熔化,便于分割、铸造。这些性能都使黄金成为天然硬通货的不二之选。图为英国、加拿大和澳大利亚等国的金币。
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路易十四有一位名叫科尔伯特的能臣,作为一位著名的重商主义者,他将法国公共收入与支出管理得井然有序。我们知道,重商主义的本质是一种限制与管理的学说,对于科尔伯特这类惯于管理、制裁与监督的人很合适。他给某些产业部门以特权,让这个国家的工业及商业在不公平、不自由的环境下发展。他支持城市产业,压抑农村产业,鼓励制造业和国外贸易,以便城市居民可以廉价购买食物。此外,他还禁止谷物输出,以防农村居民将谷物运送到国外市场。而且,他还制定了一系列限制各省间谷物运输的法规,并对民众征收沉重的赋税。于是,在他的管理下,法国的农业生产受到极大的压制。
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对于这种情形,法国的重农主义者对科尔伯特进行了强烈的抨击。在前者看来,由于科尔伯特过度重视城市产业而忽视农村产业,从而导致法国进入衰退状态。如果想扭转这种形势,只有采取与科尔伯特相反的策略,即轻视城市产业,重视农村产业。这些重农主义者进而主张,把农业视为各国收入的唯一来源。
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于是,在这种理论的指导下,他们把对土地和劳动年产物有所贡献的人民,分为三个阶级:第一种,土地所有者阶级;第二种,耕作者、农业资本家和农村劳动者阶级(即重农主义者所谓的生产阶级);第三种,工匠、制造者和商人阶级(即不生产阶级)。
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美洲金矿的印第安矿工
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自美洲发现金银矿之后,国际贸易关系发生了彻底的变化,世界贸易成为大三角贸易,欧洲将工业品运到美洲,从美洲把白银运到中国,再把中国的丝绸和茶叶运回欧洲。西班牙人用抽丁式的方法迫使印第安人在银矿做工,印第安人大量死亡,于是西班牙人用美洲的黄金买非洲的奴隶,然后运到美洲干活。当时,全球白银的80%来自美洲,但金银的过度积累却最终导致了西班牙制造业的衰落,最终被英国、荷兰所替代。
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