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西蒙·玻利瓦尔（1783年—1830年）是南美洲北部地区民族独立战争中最为重要的领导人，也是整个拉丁美洲反抗殖民统治的革命运动中最为杰出的领袖。为了永远纪念这位功勋卓越的革命者，他被授予了“解放者”的光荣称号。
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在15世纪末和16世纪大部分时间内，西班牙与葡萄牙是两个海军强国。虽然威尼斯商船来往于欧洲各口岸，但其舰队却几乎不曾跨出地中海一步。没有哪个国家的海军敢与西班牙、葡萄牙海军为敌，因此都不敢在南美洲建立殖民地。企图在弗罗里达殖民的法国人多次被西班牙人打败。但自“无敌舰队”在16世纪末叶被打败以后，西班牙的海军力量日益衰微，再没有能力阻止其他欧洲国家殖民。在之后的17世纪中，英国、法国、荷兰、丹麦、瑞典等一切有海港的大国都希望在新大陆上殖民。
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瑞典人在新泽西建立了殖民地。如果这个殖民地能得到瑞典的保护，可能会很繁荣，但瑞典不重视这块殖民地，不久就被荷兰人的纽约殖民地所吞并，荷兰人的纽约殖民地又在1674年被英国人所吞并。
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丹麦人在新大陆上仅占有圣托马斯和圣克罗斯两个小岛。这两个小殖民地由一个专营公司统治。只有这个公司有权购买殖民者的剩余生产物，并提供殖民地所需的外国货物。所以，在交易上，这公司最大限度的对当地进行剥削。这种专营虽然不能阻止当地的进步，却使其进步较为迟缓。后来丹麦国王谕令解散这个公司，之后这两个殖民地就非常繁荣了。
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荷南多·科尔特斯
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科尔特斯（1485年—1547年），墨西哥征服者。1485年出生在西班牙麦德林，1518年被任命为向墨西哥进军的远征队队长，1519年9月进入墨西哥首都特诺奇蒂特兰（现在的墨西哥城）。1520年6月30日，特诺奇蒂特兰爆发了一场起义，赶走了西班牙军队，但很快科尔特斯又充实了部队，重新攻陷该城。此后，西班牙人维持着对墨西哥的控制，特诺奇蒂特兰市得以重建，改名为墨西哥城，成为西班牙殖民地的新首都。
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荷兰人在东印度和西印度的殖民地原来都由一个专营公司统治。同丹麦的专营公司管理一样，荷兰人的公司破坏了当地经济的发展。因此，与大部分新殖民地比较，其发展缓慢。即使还算可观的苏里南殖民地，都还不如其他欧洲国家的大部分蔗田殖民地。现今分成纽约和新泽西二省的诺瓦-伯尔基亚殖民地，移居者常通过走私，避免公司占有他们大部分的利益。现今，公司允许一切荷兰船只在纳货物价值2.5%的税，领得特许状后即可与苏里南通商，但非洲与美洲间的直接贸易——那几乎全是奴隶买卖——依然为其独占。公司专营特权的减少，也许是这些殖民地能够如此繁荣的最重要原因。有了相对自由的贸易环境，荷兰的两大岛库拉索亚和尤斯特沙也空前繁荣起来。
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在上世纪大部分时间和本世纪一部分时间内，法国在加拿大的殖民地也被一个专营公司所统治。在如此不良的行政管理下，其进步必然很缓慢。但在所谓密西西比计划失败后，该公司就被解散了，此后这些殖民地的发展也更加迅速。到这些殖民地后来被英国占领时，其人口较二三十年前几乎增加了一倍。
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法国在圣多明戈的殖民地，最先由海盗建立。他们在很长时期内都不承认法国政府。后来，这批盗匪接受了政府的招安，承认了法国的政权。虽然法国政府在接手该殖民地后也采用了专营公司管理的方式，但很快公司制又被废除，从而保证了圣多明戈快速的人口增长和技术发展。现在，那里是西印度最重要的蔗田殖民地了，其产量比全部英属殖民地蔗田总产量还要大。
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在所有殖民地中，英国北美洲殖民地发展最快。新殖民地繁荣有两大原因，一是大量的良田沃土，其次是较宽的自治权限。就前一点来说，英国北美洲殖民地虽有很多优良的土地，但不如西班牙人、葡萄牙人和法国人的一些殖民地。但是英国殖民制度却比其他殖民地制度更有利于土地的改良与耕作。
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中国上海外滩的西式建筑
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上海外滩位于中国上海市中心区的黄浦江畔，东临黄浦江，西面为哥特式、罗马式、巴洛克式、中西合壁式等52幢风格各异的大楼，被称为“万国建筑博览群”。1840年以后，上海作为五个通商口岸之一，开始对外开放。1845年英国殖民主义者抢占外滩，建立了英租界。1849年，法国殖民者也抢占外滩建立了法租界。自此到20世纪40年代初，外滩一直被英租界和法租界占据。
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第一，英国殖民地法律规定：各个地主都有义务在限定期间内改良并耕作一部分土地，而在不履行义务时，可把该土地交给任何人。这种法律虽执行得不很严格，但对提高土地的利用率相当有效。
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第二，宾夕法尼亚没有长子继承权，土地像动产一样平均分配给子女。新英格兰只有三省的法律允许长子得双份。在这些省中，虽有时有个别人独占大量土地，但只要经过一两代，土地的占有就会逐渐平均。在其他英属殖民地，长子继承权依然存在，但在所有英属殖民地，土地的借用权使得土地易于割让。为自己利益，大块土地的领受人纷纷割让大部分土地，只保留小额免役地租。在西班牙和葡萄牙殖民地，凡附有勋爵称号的大地产，其继承法都有长子继承权。这种大地产全由一人继承，实际上都是限定继承的，而且不可割让。
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法属殖民地都遵循巴黎习俗，在土地继承方面，比英国法律更有利于幼子。但在法国殖民地中，有骑士尊号和领地称号的贵族保有地，若有任何部分割让，那么在有限期间内，按照赎买权，须由领地继承人或家族继承人赎回。国内一切大所有地都是这种贵族保有地，那必然妨碍割让。但在新殖民地上，未开垦的大地产通过割让似乎比通过继承分割快得多。肥沃土地的丰饶与低廉，是殖民地迅速繁荣的主要原因，但土地的垄断破坏了这种丰饶与低廉。此外，未耕地的大量垄断又是土地改良的最大障碍。对社会提供最多和最大价值的生产物的，乃是用来改良土地和耕作土地的劳动。在这种情况下，劳动的生产物不仅支付它自己的工资和雇用劳动的资本的利润，而且支付劳动所耕土地的地租。所以，英国移民的劳动，用来改良土地和耕作土地的，比其他任何一国都多。因此，所提供的产品无论从数量还是从价值上说都较其他三国大。
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第三，在美洲的殖民地中，英国很少对殖民地的英国移民课以重税，让劳动者占有大部分利润；并且提供用于殖民地建设的费用，使移民者可将更多的财富投入生产。殖民地的海陆军费及行政费用几乎都由英国政府提供，本地提供的费用并不需要太多。在现今扰乱事件开始以前，马萨诸塞每年的行政设施费往往仅为18 000镑；新议布什尔及罗得岛的行政设施费各为每年3500镑；康捏狄克4000镑；纽约及宾夕法尼亚各4500镑；新泽西1200镑；弗吉尼亚及南卡罗利纳各800镑。诺瓦斯科夏及乔治亚的行政费，一部分由议会每年拨款支付。而诺瓦斯科夏每年仅出殖民地行政费大约7000镑；乔治亚每年仅出大约2500镑。总之，北美全部的行政设施费，不过每年64 700镑。统治300万人的费用如此少，而且统治得很好。在欢迎新总督及新议会开幕之际，殖民地政府的仪式虽十分隆重，但不铺张浪费。他们的教会也同样节俭，没有什一税。为数不多的牧师靠微薄的薪俸或信徒的捐赠维持生活。上述所有方面，其他三国在各自的殖民地上都不及英国做得好。
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巴西独立后的第一位皇帝彼得罗像
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1500年，葡萄牙航海家佩德罗·卡布拉尔率探险队来到巴西，1532年，葡萄牙人在巴西建立行政管辖区。此后，葡萄牙殖民者不断对巴西土著居民和从非洲贩来的黑人进行压迫和剥削，巴西人民掀起了争取独立自由的浪潮。1822年9月7日，巴西宣布完全脱离葡萄牙而独立，成立了巴西帝国，年仅24岁的彼得罗一世成为巴西国王。
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第四，其他欧洲国家几乎都企图垄断其所属殖民地的贸易，因此禁止外国船舶和它们通商，禁止它们从外国输入欧洲货物。相反英国采取了较为开放的政策，加之其广阔的市场，使其比其他欧洲国家更有优势。