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有些欧洲国家将其殖民地全部贸易交给一个专营公司经营。殖民地人民必须向这个公司购买他们所需要的货物，并只能把他们需要销售的货物全部卖给这个公司。专营公司故意压低收购价格，尽可能高价销售殖民地人民必须消费品，以获取巨额利润，这有损殖民地人民的生产积极性。这种公司制一直是荷兰所奉行的政策，虽然荷兰的公司在本世纪中在许多方面已不行使其独营权；丹麦、法国也曾经采用这种公司制。最近，大部分欧洲国家普遍意识到这种政策不合理，从而开始放弃，只有葡萄牙在一部分殖民地区仍奉行此种政策，至少在巴西两大省，即派南布科及马伦豪仍实施此种政策。
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虽然有些国家没有设立专营公司，但往往在殖民地贸易上加以限制，仅允许其与母国某特定港通商。只能在一定期间准许船队出航，或准许有特许状（大多是靠付出很高代价获得的）的单船出航外，其他船舶都被禁止从此特定港出航。诚然，这种政策使母国全体居民都能从事殖民地贸易，只要他们是在适当的港口和适当的时间，使用适当的船只进行就可以。这样移民者们不得不以极高的价格买进商品，而以极低的价格售卖自己的产品。在基托，1磅铁卖价大约4先令6便士，1磅钢售价大约6先令9便士。但殖民地售卖自己的产物，主要是为了要购买欧洲的产物。就这一点说，葡萄牙对于派南布科及马伦豪这两省以外的殖民地所采取的政策，和西班牙的政策完全一样，而对于这两省近来则变本加厉。
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有些国家，允许其全体人民经营殖民地贸易。宗主国人民可以利用母国任何港口与殖民地通商，除了海关的一般证件外，不需要任何特许状。这些国家经商者人数众多，而且散居各地，他们彼此间竞争激烈，使得他们不能榨取非常高的利润。在这样宽大的政策下，却给殖民地带来较为合理的价格，售卖他们自己的生产物、购买欧洲的商品。自从普里木斯公司解散以来，英国也开始采取这样宽松的政策（那时英国殖民地还在摇篮时期）。而自从英国人通常所称的密西西比公司解散以来，法国也开始遵循这样的政策。所以，英法两国经营殖民地贸易的利润并不是非常高的，如果要是准许其他各国自由竞争，利润也许还要低些。这两国大部分殖民地的欧产商品价格因此不算异常的高。
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在英国殖民地剩余生产品输出方面，只有一定种类的商品，限定输到母国市场。这种商品，因曾列举在航海法及此后颁布的其他法令上，故名为列举商品。其余称为非列举商品，可直接输出到他国，但规定运输的船，须为英国船或殖民地船，此种船只，须为英国人所有，也必须使英籍船员占到该船全体船员的3/4。
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美洲及西印度有几种极重要产物，亦包含在非列举商品中，例如各种谷物、木材、腌制食品、鱼类、砂糖及甜酒。
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谷物自然是一切新殖民地最初的和主要的耕种对象。法律准许殖民地有极广阔的谷物市场，这样就鼓励他们推广这种耕作，使其产量大大超过稀少人口的消费量，从而预先为不断增加的人口储存丰富的生活资料。
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在林木葱郁的地方，木材价格十分低廉，有时甚至没有价值。林木反而成为土地利用的主要障碍。在人口稀少、农业生产落后的地方，牲畜的繁殖量自会多于当地居民的消费量，因此牲畜往往价值低廉，乃至没有价值。牲畜的价格与谷物的价格必须保持一定的比例，一国的大部分土地才能够进行有效开发。通过法律使美洲的死牲畜和活牲畜都有最广阔的市场，以此来提高牲畜的价值，因为牲畜价格的上涨，对于土地改良是非常重要的。然而乔治三世第四年第十五号法令，把皮革和毛皮定为列举商品，又降低了美洲牲畜的价值。
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通过发展殖民地渔业来增强我国航运业和海军的力量，似乎是英国议会的目的之一。因此，这种渔业便取得了自由制度所能给予的一切奖励，且大大繁荣起来。新英格兰的渔业，在最近的变乱之前，也许是世界上最重要的渔业之一。捕鲸业在英国虽有异常的奖励金，但成绩不大，一般人看来（但我不想做这种意见的证人），通过它获得的全部价值与每年所付奖励金的价值相差无几。而在新英格兰，虽无奖励金，却在大规模经营。
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砂糖本来也是只许输到英国的列举商品。但1731年，经甘蔗栽种者陈请，取消了砂糖输出地的限制。但在允许此种自由时，附有各种限制，而砂糖价格在英国很高。英国及其殖民地，依然几乎是英国蔗糖殖民地所产砂糖的唯一市场。甜酒是美洲与非洲沿岸通商的极重要商品，而从这种通商带回来的，就是黑奴。如果美洲各种谷物、腌制食品和鱼类的全部剩余生产物，都定为列举商品，强迫输入英国市场，那就过分妨害我们本国人民的劳动生产。此等重要商品之所以没有定为列举商品，而且除了稻米，一切谷物及腌制食品，在一般情况下，都被法律禁止输入英国，那也许并非为了关心美洲的利益，而是为了防止这些产品对英国本土产生过大的不利影响。
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列举商品分为二类。第一类是美洲特有的产物，或是母国所不能生产的产物。属于这一类的有蜜糖、咖啡、椰子果、烟草、红胡椒、生姜、鲸须、生丝、棉花、海狸皮和美洲其他各种毛皮、靛青、黄佛提树及其他各种染色树木。第二类是非美洲所特有的产物，虽然母国也能够生产，但其产量不足供应其需求，大部分要求购于外国。属于这一类的，如海军用品，船桅、帆桁、牙樯、松脂、柏油、松香油、生铁、铁条、铜矿、生皮、皮革、锅罐、珍珠灰。即使第一类商品最大量的输入，也不能妨碍母国任何生产物的生产与销售。
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英国商人不仅想限制这种商品，使其仅能输到本国市场，自己能够在殖民地上廉价购买，在国内以较好的利润售卖。而且想在殖民地与外国之间，设立一种有利的以英国为中心的运送贸易。第二类商品的输入也须准确安排，使不妨碍本国同种产品的售卖，而仅妨害外国输入品的售卖。因为，课以适当的税，商品的价格总会比前者更加昂贵，但仍比后者低廉得多。限制此等商品，使仅能输入本国市场，并非要妨碍英国产物，而是防止贸易差额被认为不利于英国的那些国家。
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禁止殖民地将船桅、帆桁、牙樯、松脂、柏油输到英国以外的任何国家，自然会降低殖民地的木材价格，因而会增加开拓殖民地土地的费用，这也是土地改良的主要障碍。1703年，瑞典松脂柏油公司规定，除非它的商品由它的船只装运，按它自定价格，并按它认为适当的数量运出，否则禁止其输出，它企图通过这些办法来抬高其出口到英国的商品的价格。为了对抗这一个针对英国的商业政策，并使英国尽可能不依赖瑞典和其他国家，英国对于美洲海军军需品的输入，采用发给奖励金的制度。这种奖励金使美洲木材价格抬高，以至大大超过木材限定输入国内市场所能减低的程度。因为这两个规定同时颁布，且有连带作用，有力地推动了美洲土地的开拓。
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无论就列举商品或非列举商品，英属美洲殖民地及西印度间的贸易都较自由。这些殖民地现在如此的富庶，以至彼此都能提供广大的市场。但英国对其殖民地贸易所采用的宽大政策限于原料或粗制品的贸易。至于殖民地产物更精致的加工，英国商人和制造者要自己经营，并请求国会对其征高额的关税来阻碍，使这些制造业不能在殖民地发展。
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例如，从英属殖民地输入粗制砂糖，每百斤纳税6先令4便士，白糖纳税1镑1先令1便士，单制或复制的精制糖块，纳税4镑2先令5 8/20便士。在课税繁重时，英国是英属殖民地砂糖输出的唯一市场。这种高额关税起初等于禁止白糖或精制砂糖，使之不能供应外国市场，现在又等于禁止制造白糖或精制砂糖，使不能供应那也许可销其全产量9/10以上的市场。虽然法国殖民地有很发达的砂糖精制业，但在英国殖民地上，除供应殖民地本地市场的精制业外，几乎没有其他砂糖精制业。当格伦纳达由法国人占领时，其他各蔗园至少也有砂糖漂白厂，但一经英国人占领，这一类制造厂就几乎全部放弃了。在钢铁方面，虽然英国一方面允许免税从美洲输入生铁，以鼓励美洲的钢铁产业；另一方面却又绝对禁止在任何英领殖民地上建立炼钢厂，甚至不允许其殖民地人民为自身消费而制作钢铁制品，却要他们向它的商人和制造者购买这类必需品。
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它又禁止美洲殖民地贩卖本地生产的帽、羊毛和毛织物。这种条例，很有效地使这个殖民地不能建立这一类商品的制造业，这样殖民地人民只能经营通常仅供自用或其同省邻人使用的那些粗糙物品的家庭制造业。
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禁止人民制造他们所能制造的全部物品，不能按照自己的意愿把资财与劳动，投入自己认为最有利润的用途上，这显然是侵犯了最神圣的人权。这种禁令虽不太公正，但并没有在很大程度上妨害殖民地发展。土地价格仍然低廉，劳动价格仍旧昂贵，以至他们依然能以比自己制造更低廉的价格，从母国输入几乎一切种类的精制品。这是母国商人和制造者，由于无根据的嫉妒，毫无道理地加在他们身上的无礼的奴役标记。但在比较进步的情况下，这种禁令很可能成为不能容忍的压迫。
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胡椒庄园
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在欧洲人到来之前，印度马拉巴尔沿海地带就已经成为重要的商业中心，丰富的产出和便利的交通使得各国商人往来频繁，胡椒更是一种受到欧洲人特别喜爱的当地特产。这幅法国的袖珍画描绘的是欧洲殖民者在印度马拉巴尔开辟的胡椒种植庄园。
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英国把殖民地的几种极重要产物的出口加以限制，作为补偿；又对由他国输入的同种产物课以高关税，而对由殖民地输入的则给予奖励金。按前一种方法，在国内市场给予殖民地的砂糖、烟草和铁上述好处，按后一种方法，给予殖民地的生丝、大麻、亚麻、靛青、海军用品和建筑木材以输入奖励金。这种以奖励金奖励殖民地产物输入的方法是英国所特有的。而葡萄牙不满足于仅以高关税限制烟草从殖民地以外任何其他地方输入本国，而干脆禁止其输入，对违者予以重罚。
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殖民地的黑奴
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17世纪中叶起，由于欧洲资本主义工场手工业的发展以及人们生活习惯的改变（例如，咖啡成为主要饮料，蔗糖消耗量激增等），欧洲对热带产品的需求量与日俱增，从而促使西印度群岛及美洲大陆生产热带产品的奴隶制种植园获得巨大发展。为了满足那里发展热带作物种植园及开发矿藏对劳动力的需求，大批的黑人奴隶被贩卖到西印度群岛和美洲。图为西班牙殖民地区的黑奴，这些黑奴主要在甘蔗种植园和矿山劳作，他们生产的产品都作为原材料被运往欧洲加工。
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关于欧洲货物的输入，英国对于殖民地的管理也比其他任何国家更为宽松。对于外货输入时的所纳税，英国政府准其在再输出时退还一半以上，有时甚至全部退还。如果外货输入英国时须课极重的税，而在再输出时又不许退还任何部分，那就没有哪个国家愿意再输出商品了。所以，除非在出口时退还部分税，否则重商主义提倡的输出贸易便会告终。