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哥伦布宣布占有殖民地
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15世纪末到16世纪初，西班牙殖民者们追随哥伦布的足迹进入美洲。哥伦布所到之处，都以西班牙王室的名义宣布加以占领。西班牙控制了西印度群岛以后，以这里为基地，向美洲大陆扩张。16世纪中期，殖民者继续在今天的智利、哥伦比亚、阿根廷、巴拉圭等地建立起一个个据点，实行殖民统治。图中，哥伦布正将所到的“蛮夷之地”据为己有。无论这位航海家的本意到底是什么，他的发现都给欧洲带来了繁荣，也给更多地区带去了灾难。
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首先，殖民地贸易的独占，迫使部分英国资本从欧洲及地中海沿岸各国转向美洲。美洲贸易不仅距离远，往返的次数少，而且这些殖民地需要持续输入资本，以改良土地，所以它们尽量向母国举债。然而，殖民地人民向母国借款的常用手段，是尽可能拖欠商人的款项，而不是立据向富人借贷。而每年的还款额往往只有欠款额的1/3，甚至更少。于是，从事殖民地贸易的商人，从英国国内拿出的资本很少能在3年内归还。尽管殖民地人民以高价购买欧洲货物的方式，来弥补因拖欠商人款项而给商人带来的损失，但这不能弥补英国的损失。
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其次，殖民地贸易独占，迫使一部分英国资本，从直接的消费品国外贸易领域转向间接的消费品国外贸易领域。因为从殖民地输入到英国的独占商品，其数量远远超过英国的消费额。于是，英国不得不把其中一部分输送到其他国家，如此就迫使一部分英国资本，流入到迂回的消费品国外贸易领域中。比如，英国从马里兰和弗吉尼亚输入的烟草，每年约为96 000桶以上，然而英国居民每年最多消费14 000桶。于是，剩余的82 000桶烟草必须输送到法国、荷兰等国。如果英国投在这些烟草上的资本，三四年后才能回到英国，那么投在迂回消费品国外贸易上的资本，也只有在三四年后才能回到英国。如果把这些资本应用在其他用途上，如改良英国的土地、增加制造业或扩张商业等，则可以使英国在这些领域上获得更优越的地位。
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再次，殖民地贸易的独占，也在一定程度上迫使部分英国资本，从消费品国外贸易领域流入运送贸易领域，这就使得那些本来用以维持英国产业的资本，用于维持殖民地产业，或者用来维持他国产业。因为，用这剩余的82 000桶烟草所换来的货物，很大部分并不用于英国居民的消费。比如，利用剩余烟草从德意志和荷兰换回的麻布，必须运到殖民地去供殖民地人民消费。
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最后，殖民地贸易的独占，使英国大部分资本违背自然趋势，大量转入殖民地贸易，导致英国其他产业的自然均衡遭到破坏。因为，在独占贸易的高利润刺激下，英国的产业开始脱离小的市场，转向一个相适应的大市场。英国的贸易开始脱离小的商业系统，被纳入一个大的商业系统。长此以往，英国的整个工商业系统将会失去安全性。因此，如果殖民地市场持续排斥英国的商品，英国的贸易会完全停止；英国大部分制造业会完全被破坏；英国大部分工人会完全失业。
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乔治·华盛顿
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北美殖民地于18世纪逐渐繁荣起来，并开始寻求独立发展其自身的经济，以减低对英国本土的依赖。这使英国当局害怕失去北美殖民地这一廉价的原材料供应地及商品倾销市场，因此采取很多高压政策以阻遏殖民地经挤的自由发展，如禁止殖民地居民向西开拓、禁止自主发行纸币、课征重税甚至解散其议会等，使得矛盾日益激化，最后于1775年爆发了美国独立战争。在这场战争中，乔治·华盛顿任大陆军总司令，为美国的独立作出了巨大的贡献，成为美国的开国总统。
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如果想使英国摆脱这种危险，如果要使英国从殖民地贸易中撤回一部分资本，应用在利润较少的行业中，并逐渐扩大其他产业部门，唯一的方法是，适度地、逐渐地放弃贸易独占权，直到殖民地贸易开始自由化为止。然而，如果英国立刻开放殖民地贸易，这不仅会带来许多暂时性的困难，而且会使现今投放在这个领域中的劳动与资本蒙受巨大的永久性损失。其他姑且不论，单就那剩余的82 000桶烟草突然废而不用，就会使商人蒙受巨大损失。如何逐步开放殖民地贸易，如何恢复完全自由与正义的自然制度，希望后来的政治家和立法者，能以极大的智慧去解决。
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以上，分析了殖民地贸易独占对欧洲，尤其是对英国的影响，下面我将分析殖民地贸易对欧洲的影响。我们必须细心去区分这两者，对于欧洲来说，在殖民地贸易中英国总是受益者，而欧洲本身总是受害者。
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欧洲与殖民地贸易如果处于自然与自由的状态下，那么欧洲所生产出来的剩余生产物，可以输送到一个虽然很远，但很广阔的市场，即美洲市场。而且，当殖民地贸易处于这种状态下时，英国就无法从原来运销邻近各市场的产物中抽取任何部分利益。相反，殖民地人民会不断地以新等价物去交换英国等欧洲各国的剩余生产物，从而刺激欧洲人民不断增加其剩余生产物。此外，在自然与自由状态下的殖民地贸易，可以促使欧洲各国进入殖民地市场，从而扩大竞争，使新市场或新行业的利润率，不会超过一般水平。
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反之，在殖民地实施贸易独占会排斥他国竞争，从而提高贸易利润率，这势必会导致资本从旧产业中转向这个新产业。贸易独占的目的本来是为了增大母国在殖民地贸易中的份额，如果母国实施独占贸易后其份额并未得到增加，那么独占贸易就没有存在的理由。所以，如果殖民地贸易，不是以独占为目的，那么，我们通过殖民地贸易开拓的新市场与新行业，比因独占而丧失的那一部分旧市场与旧行业要大得多。通过殖民地贸易而创造的新产业与新资本，在英国所能维持的生产性劳动量，远比独占贸易时多得多。
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葡萄牙商船复原模型
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葡萄牙殖民帝国为历史上第一个全球性殖民帝国，以及欧洲最早建立和最长久的殖民帝国（1415—1999年）。葡萄牙在15世纪进行的大西洋探险和1415年对北非休达的征服，标志着葡萄牙海上强权的开始。其后，葡萄牙开始大力发展航海学校，以及加强地图学的知识。在一个世纪后，葡萄牙终于成为欧洲首个打通印度航线的国家。而其他效力西班牙的葡萄牙航海家如迪亚士、瓦斯科·达·伽马和斐迪南·麦哲伦也创下不朽的航海历史。图为15世纪葡萄牙探险家的商船模型。
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但是，欧洲各国在美洲殖民地开辟的新市场，更大程度上是制造品市场，而非原生产物市场。因为，与欧洲相比，美洲殖民地农业的发展更为超前——这里土地价格低廉，有利于发展农业。于是，美洲殖民地中拥有丰厚的土地原生产物，它们不仅不需要从欧洲输入土地原生产物，而且还有大量的剩余生产物输出到欧洲。此外，殖民地的农业占用了大量的劳动力，使从事其他职业的劳动力变得匮乏，尤其是制造业，所以美洲人觉得从欧洲进口手工业产品更为划算。从这个角度来讲，新殖民地的开辟直接促进了欧洲制造业的发展，至于其对欧洲农业的支持，则是间接的。
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然而，西班牙和葡萄牙在殖民地贸易中的独占贸易，却未能使他们的制造业得到维持和发展。这两个国家在未开辟殖民地之前就属于工业国，但是当它们占领世界上最富饶的殖民地后，反而不再是工业国，究其原因，独占贸易是罪魁祸首。葡萄牙、西班牙两国在美洲实施独占贸易，加上施于殖民地的其他错误政策，足以把殖民地贸易的良性影响消除。这些错误政策包括其他各种方式的独占、对输出品征收高额税，尤其是不公正的司法制度，这种制度只保护有钱有势的债务人，使债权人无法向其追索债务，进而使工商业者不敢制造货物供这些债务人消费。
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英国军官一家在印度
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古老的文明国家印度，在16世纪后就被英国当做征服远东的跳板。英国的东印度公司从本国政府那里获得贸易独占权而且拥有军队（包括舰队），在殖民地建立军政经合一的殖民机构，对殖民地进行残暴的政治统治、经济掠夺以至于贩卖奴隶、毒品。图为18世纪的英国少将罗伯特·克莱芙与其家人在印度殖民地。
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相反，对于英国来说，在各方面原因作用下，殖民地贸易的良性影响，在某种程度上抵消了独占带来的恶性影响。这些原因包括：首先，相对自由的殖民地贸易。尽管英国对殖民地贸易设置了若干障碍，但与葡、西两国相比，却有更大的自由度；其次，英国的商品输出有更大的自由度。在英国几乎任何种类的商品，在输出到任何国家时，都可以免税；再次，英国生产的商品在本国自由流通时，可以享受无任何限制的自由；最后，英国确立了平等公正的司法制度，这使英国国民的权利得到法律上的保障，从而也保证了各自的劳动果实，如此就对各种产业的发展提高了强有力的保障，这一点是最为重要的。
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如前所述，在殖民地实施专营贸易的策略，如同重商主义者的其他卑劣有害策略一样，都在阻碍着英国产业的发展。首先，专营贸易会使英国的资本无法维持其原本能够维持的生产性劳动量，并无法给劳动大众提供原本固有的收入。其次，专营贸易提高了殖民地贸易的利润率，阻止了改良土地，因为投资在土地改良上的资本，其利润是土地目前生产额和加投资本后土地生产额之间的差额。但这种差额能为资本所带来的利润，远远小于殖民地贸易的利润，所以后者就从前者中吸收大量资本。诚然，专营贸易能够提高商业利润率，因此英国商人的利益能够增加。但同时，专营贸易又削弱了其他行业的利润率，比如，它降低了劳动的工资、土地的地租和资本的利润。所以，我们可以说专营贸易只能使一个小阶层获益，却会损害大部分阶层的利益。
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