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征收关税时,如果进口某种商品没有在关税表上,就按照进口商的申报,对其价值每20先令征收4先令9 9/20便士的关税,即相当于前面说的五种补助税或5种镑税同比例的关税。关税表包含的内容广泛,一些鲜为人知的商品也被列举其中。但有的商品很难确定其类型,应按照什么税率征税。这些往往使收税官员出现失误,使进口商感到很麻烦,而且还要支付高税。所以,关税的准确性远不如国内消费税。
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为使大多数人民能按照消费比例来提供国家收入,似乎没有必要对于消费的每种商品征税。国内消费税与关税似乎同样平等地由消费者来负担。但国内消费税,只对一些用途极广、消费极多的商品征税。因此,如果关税也只针对少数商品,就不致有损国家收入,还可带来很大的利益。
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在英国,用途最广、消费最多的外国货,主要是葡萄酒和白兰地,以及美洲和西印度所产的砂糖、蔗糖、酒、烟草、椰子;东印度所产的茶、咖啡、磁器、各种香料及一些纺织物等。这些也是现在关税的大部分收入来源。
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除了对这些外国商品征税,对其他的外国商品以垄断为目的而征税,可以在国内市场上给本国商人带来利益。因此,废除一切禁令,对外国商品征以适度关税,可给国家提供最大收入。我国的工人仍可在国内市场上获得很大利益,而现在对政府没有提供收入以及仅提供极少收入的许多商品,到那时都会提供极大的收入。
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重税给政府所提供的收入,有时会因减少商品的消费量或走私而减少。
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当收入减少的原因是由于消费量减少时,唯一的解决方法就是降低关税。
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当收入减少的原因是由于变相鼓励走私时,解决的方法有两种:一是降低关税,从而减少走私的诱惑;二是设立阻止走私的税收制度,增加走私的难度。经验表明,消费品税比关税更能增加走私的难度。
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有人主张,进口商可以把进口的那些要缴关税的商品放进自己所准备的仓库,或寄放在国家所准备的仓库里,但仓库钥匙须由海关工作人员掌管,不能随便打开。如果商人把商品运到自己的仓库里,必须立即缴税,以后也不退还。另外,海关工作人员可以随时检查,以确保仓库里所存商品数量与纳税商品数量相符。
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建设伦敦塔桥
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19世纪英国工业飞速发展,伦敦的市政建设也取得了举世瞩目的成就,如1825年重建的白金汉宫、1834年重建的新国会大厦和1854年建成的大笨钟等宏伟的地标建筑,以及1831年通车的新伦敦大桥、1851年扩建的海德公园、1863年通车的世界首条地铁和1894年通车的伦敦塔桥等公共设施。其中伦敦塔桥几乎自从建成以来就一直是伦敦的地标。它不仅点缀了泰晤士河的优雅风光,还完美兼顾了伦敦日益繁忙的航运和路面交通两方面的需要,是世界桥梁建筑史上的一大杰作。图为1892年建设伦敦塔桥时的情形,人们在两尊巨大的桥塔中安置了四部升降梯。
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如果商人把商品运到国家仓库,在用于国内消费之前是不必纳税的。如果在有担保的情况下再出口国外,则完全免税。此外,商人在销售商品时,需随时接受海关人员的检查,确保销售的商品都付了税。现在英国对进口蔗糖、酒所收的消费税,就是依这种制度管理。因此,如果这些税与消费税一样只征收在少数使用广、消费多的货物上,就能建立一种类似于消费品税的管理制度。
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如果采用这种税务管理制度,即使关税很高,走私也会被抑制;如果各种税是根据能提供给国家的最大收入的多少而提高或降低,把它作为收入的手段而非垄断,那么只要对使用最广、消费最多的少数商品征收关税,就可能获得与现在关税一样多的纯收入,并且关税也能变得与消费税一样准确明了。因为,在这种制度下,取消外国商品再出口的退税和国产商品出口奖励,可以节省巨大开支。
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同时,国家的商业和制造业也会获得很大的利益。大多数未收税商品,包括一切生活必需品和所有制造原料,将完全自由地出口到世界各地,获取利益。
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由于生活必需品可以自由进口,它在国内市场上的价格就将下降,那么,劳动的价格也将相应下降,但劳动的真实报酬却不会减少。劳动的价格下降,使国内制造品价格也随着下降,国内制造品就可在国外市场中获得利益。由于制造品的原料可以自由进口,使其制品价格下降幅度更大。
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如果英国可以免税进口中国和印度的生丝,那英国的丝制品价格就比法国、意大利便宜。那时,就没有必要禁止外国丝绒的进口。因为本国廉价的制造品,不但保证我国商人能占有国内市场,而且还能更好地占据国外市场。
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如果这些商品能免税出口到外国,那贸易就完全自由了,商人将享有其中一切可能得到的利益。如果这些商品用于国内消费,在商品未销售出去之前,销售商没有必要垫付税款。因此和那种一旦进口就要垫付税款的情况相比,销售商这时就能以更低廉的价格把商品卖出。这样,在同一税率下,就连需要纳税的外国贸易,也将获得更大利益。
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罗柏特·沃尔波尔著名的消费品税案,就是针对葡萄酒和烟草的税制。他当时向议会提出的提案,虽只含有这两种商品,但那只是一种广泛计划的开端。因此,走私商人和营私党派坚决反对这项提案,反对的猛烈程度,让首相不得不撤回提案,致使以后再也没有人敢继续提议此计划。
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黄金时代的阿姆斯特丹
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随着海上贸易的兴旺,荷兰在16世纪后期成为欧洲的储蓄和兑换中心。依靠雄厚的金融力量,荷兰的股票业也十分发达,阿姆斯特丹股票市场被后人称为“17世纪的华尔街”。到17世纪下半期,英国迅速崛起,同荷兰进行了三次争夺海上霸权的战争,才成为西欧发展的中心。图为荷兰画家伯克海德于1685年描绘的阿姆斯特丹。
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对从国外进口在国内消费的奢侈品收税,有时虽不免落在穷人身上,但主要还是由中产阶级和富裕阶层的人负担。如对外国葡萄酒、咖啡、巧克力糖、茶、砂糖等所收的关税。
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对于国内生产并在国内消费的奢侈品收税,由所有阶级的人平均负担。穷人要为自身消费的麦芽、啤酒、麦酒纳税;富人则要为自己及下人所消费的各种商品纳税。
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这里需要注意,在任何国家,下层人民或中产阶级以下人民的全部消费,比中产阶级或中产阶级以上人民的全部消费要多很多。与上层阶级人民的全消费相比,也要多得多。
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