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约瑟·席尔瓦和丹之前做过一个实验，我们可以看看这个例子中的时间因素。
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约瑟和丹找来一些大学生，给他们10美元，让他们在实验室里的电脑前静坐45分钟。学生们可以坐在那里什么都不干，然后带着10美元离开，也可以选择花低价购买娱乐消遣活动打发时间。有三种不同类别的信息可供学生在线上浏览：漫画，这是最受欢迎的类别；新闻和学术论文，第二受欢迎；以及第三种，也是最不受欢迎的类别，关于后现代文学的文化研究论文。学生们只需支付一定的费用，就可以查看自己想要的任何信息。在此期间，电脑会对他们的浏览历史予以记录，每幅漫画收费3美分，每篇新闻或学术论文收费0.5美分。至于后现代文学的那些文章，他们可以想看多少就看多少，而且还不收任何费用。
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一个并不简单的误解
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你是后现代文学的爱好者吗？你了解后现代文学吗？还是只是想让别人以为你了解后现代文学？
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那么，你应该看看这个超棒的网站，它叫作“后现代主义制造机”（www.elsewhere.org/journal/pomo/）。它会引用一些内容，再丢进一些名字，像“福柯”、“费里尼”和“德里达”，以随机生成一篇所谓的“后现代”论文。网站的这种做法让我们觉得自己能读懂每一句话，但是接着，当我们读下去时才意识到，其实自己什么都不懂。这正是很多人对后现代文学的感受。
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我们考虑过用这个网站来写这本书。谁知道呢？也许我们就是这么做的。
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除了不同的娱乐活动分类外，不同的小组也采用了不同的付款方式。在后付费小组里，参与者被告知，他们的活动消费金额将会在结束的时候从付给他们的10美元里扣除，就像月底的账单一样。在预付费小组里，情况就跟礼品券差不多：所有的参与者都会拿到10美元，这些钱放在电子账户中，他们可以将钱用于阅读线上资料。这个小组的人被告知，在实验结束的时候，账户里还剩多少钱，他们就能得到多少金额的现金。第3个小组的付款方式是微支付：这些参与者在每次打开一篇文章的时候，都会被收取一笔费用。每当这些人单击某个链接时，就会弹出一个对话框：“你确定要花0.5美分购买这篇文章吗？”或“你确定要花3美分阅读这幅漫画吗？”单击“是”，他们立刻就会被收取一笔费用，余额会一直显示在电脑屏幕的上方。（杰夫一直很好奇，丹是从哪儿找到这么多愿意来参加这些实验的学生的，他还想知道，自己能不能也和他们签合同做“实验”，好让那些学生去帮他给房子刷油漆或是照看自己的小孩。）
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重要的是，使用不同付款方式的参加者阅读内容所需支付的金额是一样的。而且，不管是哪个小组，都不存在特别高的消费（当然，每样东西的单价都很便宜）。然而，参与者在消费时对付款的想法，可就各有千秋了。
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在一开始就把10美元放到参与者的娱乐账户里的情况下（换句话说，就是预付费），这些参与者的平均消费是18美分。在研究结束时付费，就像普通的账单那样（之后付费），这部分参与者的平均消费降到了12美分。这一情况告诉我们，将钱放在某个只能用于特定活动的账户里，会让我们的参与者消费更多。在这个例子中，高出了50%。而最让人印象深刻的，是微支付情况下的消费状况，这一小组的参与者，在每次消费之前，都得先考虑下是否要付款（过程中付费）。在这种情况下，这部分人的平均消费只有4美分。总体看来，这些参与者一般只浏览了一幅漫画和两篇学术论文，然后将大部分的时间花在阅读文化研究上——那些文章虽然读起来很痛苦，但它们不要钱。将这些结果综合起来，我们可以得出结论，如果将付款方式从后付费改为预付费，我们的选择也会跟着改变。而且，至关重要的是，当付款变得格外显著的时候，我们也会明显地改变自己的消费模式。简单来说，因为付款之痛的存在，我们更愿意预付费，后付费次之，最不愿意的就是在消费一样商品的同时为它埋单。付款的时机的确很重要。它甚至能让我们去读后现代文学。
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我们不是要抨击后现代文学，毫无疑问，在某些地方，对某些人来说，它的确很有价值，但需要强调的是，这个研究中的那些参与者本身都不喜欢阅读后现代文学。事实上，他们表示，自己宁愿去听指甲刮黑板的声音，也不愿意阅读我们提供的后现代文学。这就说明，免费的活动（后现代文学）所产生的付款之痛是最低的，但其消费之痛却是最高的。比起阅读后现代文学，人们当然更乐意阅读漫画。但是，为了避免阅读漫画所带来的付款之痛，参与者们宁愿选择阅读后现代文学。这些处于现收现付情况下的参与者明明可以消费12美分，而不是4美分，也明明可以更好地度过45分钟的实验时间，却因付款之痛的力量过于强大，而没有那么做。
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与此类似，想象一下我们在度过一个现收现付的蜜月。落日下的沙滩上，侍者端上一瓶上好的香槟，但各种各样的收费堆在一起让我们感到烦躁，我们不想询问那瓶香槟的价格，而是决定继续喝饮用水。是的，我们避开了来自价格高昂的香槟的付款之痛，但同时也失去了在一生一次的蜜月旅行中的夕阳下喝香槟的快乐。
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或许我们现在才发现，在花钱的时候，要平衡付款之痛和消费之乐，是一件很困难的事。正如后现代主义制造机告诉我们的福柯的一句话：“生活并不简单，朋友。”
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提前付款
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杰夫提前支付了蜜月之旅所需的费用，他产生了更多的消费，也更享受这一过程，而如果他是在旅行过程中为每一笔消费埋单，或是累积到最后一起结算的话，体验将远远不及现在。或许，这种提前付款的方式让他多掏了些钱，但与此同时，他的幸福感也增加了。这种模式引起了某些商业领域的注意。预付费成为一种流行趋势。一些时尚餐厅，比如洛杉矶的Trois Mec，芝加哥的Alinea，以及纽约的Atera，现在都鼓励客人在网上提前付费订餐。
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不过话说回来，预付费并不是最近才兴起的一种趋势，它其实早就存在于我们周围了。我们提前购买好百老汇戏票、机票以及火人节的门票，之后才会使用它们。见鬼，这本书也是，你先掏钱买下它，然后才开始阅读，而不是先阅读（说不定那样的话，你会想给我们寄一张感谢卡，外带一笔丰厚的小费）。
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如果我们在消费一样东西前就为它埋单，那么在实际消费过程中基本就不会让人感到痛苦。到时候，就不存在付款之痛，也不必担心之后需要为它埋单。这是一种没有痛苦的交易（除非是购买某样会引起生理痛苦的东西，像是攀岩、拳击课程，或是施虐——但这是一本家庭用书，所以不讲这些）。
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亚马逊网站将运费成本转为年度会员预付费，这需要用户支付99美元。但同时，他可以享受一整年的免运费服务。当然，这并不是真的免运费，毕竟，我们付了99美元，但在这一年里，每当我们考虑是否要在网上购物时，运费将不再给我们带来额外的付款之痛。它让人感觉自己赚了，特别是，亚马逊还把价格旁边“会员两天内免费送货上门”这一行字以醒目的色彩显示。于是，我们觉得自己得多买点，因为我们正享受着特别划算的待遇！而且，我们从亚马逊上买的次数越多，线上购物狂欢显得就越便宜，“越免费”。多么划算！
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假设我们要去非洲旅行一周，并需要缴纳2000美元。对于这趟冒险之旅，有两种付费方式。我们可以提前4个月支付所有费用，或是选择在旅行结束时以现金结算。若要问哪种付款方式从经济上来说更好，那当然是第二种，因为那个时候我们已经享受完了所有服务。或者至少，我们能把这笔钱存起来获取4个月的利息。但我们从这趟旅行中享受到的乐趣呢？这两种付款方式，哪种会让我们更乐在其中，特别是，哪种会让我们在旅行的最后几天更快乐？如果我们的想法与大多数人类似，那么答案肯定是第一种：提前支付费用。为什么？因为如果是在最后一天结算，那么最后那几天的旅程，都会充斥着“它值不值这个价”和“我有多喜欢这个”的想法。这些想法一直盘踞在我们的脑海里，使我们对整段经历中乐趣的体验大幅减少。
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和礼品券与赌场筹码一样，预付费也是一段经历的固有组成部分。当我们把钱放在星巴克、亚马逊或Babies “R” Us的礼品券中，就等于将这笔钱划分到了某种消费类别下。也就是说，一旦花20美元买了一张星巴克的卡，这笔钱就被分配给了拿铁或司康饼，也就不能再用来购买可乐或中餐了。而且，在将钱分配给那个类别的时候，我们就会觉得自己已经完成了支付。于是，之后用这些钱的时候，我们就不会有任何罪恶感，因为这种方式让我们觉得不是在花自己的钱。也许在直接付款的时候，我们只舍得买一份小杯的咖啡，但如果用礼品券支付的话，我们就会挥霍无度地点上一份超大杯大豆奶茶拿铁和意大利香脆饼。毕竟，这不用我们付钱，不是吗？在使用礼品券的时候，我们感受不到付款之痛，因为它带来的感觉不同于使用现金支付。
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很明显，我们都喜欢消费，但又不喜欢付款。不过，正如德拉赞和乔治发现的那样，付款的时机非常重要，对于已经埋单的东西，我们会在消费时获得更好的体验。
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过程中付款
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如果我们在使用一样东西的时候为这样东西付了钱，那么这会对付款之痛以及我们的价值观产生怎样的影响？
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假如我们给自己买了一辆跑车，作为退休/中年危机的礼物，为此，我们贷了款，每个月都得还一笔钱。意料之中，车开起来感觉很棒，这让我们忘了随时可能会因为车祸而丧命，也忘了贫穷生活中所要面临的各种选择。然而，我们发现自己能开车的时间越来越少，而且渐渐地，驾驶也不如最初那般让人激动不已了。每个月的还款提醒着我们，这部车多么昂贵，当初买下它又是多么鲁莽的一个决定，我们越来越没法替它开脱。于是，我们一次性还清了贷款。一下子付掉那么大一笔钱，当然很痛苦，但我们不用再遭受每个月偿还贷款时的痛苦和随之而来的罪恶感了，甚至让我们又找回了开着敞篷车四处兜风的快感。每个月，我们都不用再为还款而感到焦虑，我们开始享受这辆车，即便开的次数仍然不那么多。
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为正在使用的东西付钱这件事，不仅能让我们更深刻地意识到付款之痛，也削减了使用过程中的幸福感。如果一家餐厅的老板发现，平均每位客人花25美元吃一餐，其实只吃了25口，结果会怎样？那就等于，1美元一口。于是有一天，这位老板决定开展一次5折的优惠活动：每口只需50美分。然后，他又决定给出更多优惠，说道：“你们吃了几口，我就收你们相应多少钱！没吃的，不需要你们埋单。”当食物端上来之后，侍者就站在一边，每当我们吃一口菜，他们就在笔记本上留一个小记号。在我们吃完后，侍者会把账单收走，只收取我们吃过的那部分的费用，每口50美分。这明显是一种非常经济的用餐方式。但会有多少乐趣呢？似乎一点儿都不有趣，不是吗？丹曾经把比萨饼带去课堂给学生吃，每口收取25美分的费用。结果怎样？学生们都尽全力咬出了最大的一口。他们认为，这样做，就能避免付款所带来的痛苦。当然，这样吃起来很难受，喉咙被塞得满满的，面目狰狞，所以，这也不是多占便宜的事，当然更不能算是一种享受。概括地来说，按吃了几口收费并不是好的付款方式，因为它让用餐体验变得极为糟糕。也就是说，如果将它用于减肥，倒不失为一个理想的办法，因为进食中的不适感会超越享受感。况且，计算自己吃了几口也比计算摄入多少卡路里简单多了。
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商界有个案例，主角是一家叫AOL（美国在线）的小公司，从它某次将付款和消费分开的例子中，我们可以看出，让这两者同时进行是一件让人多么痛苦的事。都到21世纪了，如果你还不知道什么是AOL，就搜索一下吧。
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