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金钱代表着价值和财富,这在很大程度上是一件好事。因为金钱的存在,我们的个人生活和社会生活都更加充满活力、更加丰富多彩,也更加自由自在。但是,当金钱成为衡量价值和财富的标杆,当它跨过产品和服务,将作用延伸到生活的其他方面时,它就会产生不太好的影响。
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相比人类的其他需求,比如爱和幸福,以及孩童的欢笑,金钱是一件更加切实有形的东西,正因为如此,我们才会经常将钱等同于人生价值。如果我们停下来仔细想想,就会知道,钱并不是生命中最重要的东西。没有人临终前的心愿是希望能有更多的时间和钱待在一起。但因为钱更容易被衡量,而且考虑起来也没那么可怕,于是,无论生命的意义到底是什么,我们都可以将焦点放在钱上。
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在现代经济社会中,内容创作的成本不同于以往,那么,艺术家的作品价值该如何衡量呢?既然钱是文化定义价值的方式,因此纵使赚钱并不是艺术的目的,不给劳动者支付一定的酬劳也是显得无礼又道德败坏的行为。历史上,许多伟大的艺术家要么仰仗慷慨的赞助人(而在现代社会,这些赞助人已经不复存在),要么穷困潦倒,走完一生……当然,那个时代的艺术家也没有必要为了让自己的作品得到更多的关注,而去跟糖果传奇或者Instagram上的美女去竞争。
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纵观杰夫整个颠覆传统的职业生涯三分钟,律师、喜剧演员、专栏写手、作家、演讲者、内衣男模(并不是真的,但梦想总是要有的),从写书到上电视节目,从各种交际到与丹相识[有谣传说他们是通过Tinder(一款社交软件)认识的,其实不是,杰夫在写第一本书的时候,他们就联系上了],他的家人认可他的每一份成就,只不过总要问上一句:“能赚多少钱?”长久以来,这一直让杰夫深受其扰,因为他觉得,这个问题听起来冷酷无情,好像家人根本就不理解他在做的事情的真正价值。没错,家人的确不太了解他具体在做什么,但他们并无轻视之意。他们也试图去了解。他们将对钱的发问作为努力了解的标志。对他们来说,具体金额是一座桥梁,它能将杰夫无形而难以理解的工作转化为他们可以搞懂的语言:钱。最开始的时候,杰夫和周围的人看待世界的不同方式令双方都感到痛苦不堪,但当杰夫意识到,他人不同的看法不仅是一种批判,也是一种对理解的尝试时,钱便成了一座共同语言的桥梁。它有助于旁人理解自己在做什么,并能获得他人的评判、价值观、建议以及支持。这么一来,他人便能通过见多识广的反驳、半真半假的玩笑以及教养有素的白眼,来嘲弄杰夫的选择。
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当然,某些时候,将重心放在钱上情有可原,但有些人可能会说,我们在很久以前就背离了重心的所有有用部分,而现在,我们完全沉浸在钱眼里,在财务的暧昧不明的汪洋大海中漫无目的地漂浮不定。
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果归果,尘归尘
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我们应该认识到,金钱只是一种交换媒介。它可以让我们换到一些东西,比如苹果产品、红酒、劳动力、假期、教育和住房。我们不应该给钱贴上象征主义的标签。我们应该看清它的本质,将它当成单纯的工具,通过这个工具,我们可以获得自己当下、以后以及更久的将来需求、想要和渴望的东西。
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有一句老话,说将苹果和橙子进行比较是一件格外困难的事,但事实并非如此。对比苹果和橙子其实很简单:没人会站在水果天平的中间,思索自己到底是喜欢苹果还是橙子。当我们通过一样东西带给自身的乐趣来衡量其价值时(即所谓的直接享乐评估),我们肯定能够清楚地知道哪个选择会让自己更快乐。
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难的是将钱和苹果做比较。如果天平的一端放的是钱,选择会变得尤为艰难,我们也更容易犯错。到底要多少钱才能买到一个苹果给我们带来的快乐,这是一个充斥着艰难险阻的计算过程。
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这样看来,假装钱不存在,倒不失为一个有用的财务决策之计。
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如果我们时不时地将那些钱从天平中拿出来,会产生怎样的后果?如果我们不再聚焦于旅行度假,而是思考用于一趟旅行的钱够看多少次电影,喝多少瓶红酒,会怎样?如果我们看着打算购置的冬装,想想购买天然气、修理自行车或是请假会需要多少花费,又会怎样?如果我们在犹豫是否要换新电视时,不再考虑不同尺寸之间的价格差,而将它想象成和朋友共进晚餐或加班14个小时的对比呢?
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当我们从钱和物的比较转换到物和物的直接比较时,我们的选择也会焕然一新。
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这种办法可能最适用于,也最有利于重大决策。想象一下,我们手里有一笔钱。我们可以买一套大房子,但这样就得贷很多款,或是买一套中等大小的房子,这样的话贷款比较少。比较还贷、首付、利率等单纯数值,在两者中做出选择是一件困难的事。而如果这件事所牵涉的每个人,卖家、经纪人、贷款机构也都希望我们花更多的钱买下大房子,决策将会变得更加艰难。那么,不再从钱出发,换个角度想如何?如果我们说:“你知道吗,大房子的花费等于小房子的花费加上一年的旅行加上我们每个孩子大学一学期的费用,我们还得为此多工作3年才能退休。是的,我可以负担得起,但就为了多一个浴室和一个更宽敞的院子似乎没必要这么做。”也许在计算一番之后,我们还是觉得大房子更加值得购买。这棒极了!但至少,这是我们在考虑了资金的其他使用方式之后所做出的明智决定。
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这种直接比较的方式不一定是最有效的,甚至可能不是最合理的。花时间将每笔交易转换成不谈钱的机会成本分析是一件费心费力的事。但它不失为评估我们决策能力的良好练习,特别是在面临重大决策时。
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金钱是一种诅咒,也是一种祝福。拥有作为交换媒介的金钱是一件非常幸福的事,但是,正如我们所知道的,它常常会误导和影响我们将重心放在错误的事物上。解决办法是:撇去金钱,重新看待决策,有时,这么做是有用的。我们应该在事物和事物之间权衡取舍,而不是在金钱和事物之间做选择。如果权衡结果令你满意,那就放手去做。如果不满意,那就再好好想想。如此循环。如此往复。
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无论我们的人生前行到了哪一站,我们始终坚信,不该用钱来衡量人生的种种选择,而应该从生活出发,去取舍决策。这一点,很重要。
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被钱主宰
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你可能还记得我们在本书各章中遇到的一个或一些人:乔治·琼斯、苏珊阿姨、简·马丁,蜜月之旅中的杰夫、图森房地产经纪人、汤姆和瑞秋·布拉德利夫妇、詹姆斯·诺兰、谢丽尔·金、文尼·德尔·雷伊·雷以及罗布·曼斯菲尔德。他们在如何花钱这件事上,耗费了大量时间,但结果呢,他们还是没能找到正确的方法。他们是愚蠢的,这么说不仅是因为他们无法搞清复杂而费解的金钱世界,不仅是因为他们总是被无关紧要的价值暗示迷惑,不仅是因为他们做了错误的选择,也是因为他们将很多时间浪费在了担心金钱上。他们在那片充斥着不确定的汪洋大海中漂浮不定,依赖自身积累的价值暗示前行,宛如典礼上的祭品,驻足于金钱这座火山之上。
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从本章一开始,我们就分析了人们在试图进行财务决策评估时,是如何过分看重金钱,特别是价格的。接着,我们又分析了人们在其他重要决策中、在衡量自己的人生时,又是如何过分看重金钱的。
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我们俩都没有能力或资格,也没有110%的幸福心态去教育任何一个人应该如何处理自己的人生,但我们有足够的数据显示,人应该更加远离金钱带来的独断负担。至少,应该放松一些,放一点儿到别处。
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金钱也好,家庭、爱、上好的红酒、运动团队、小憩也好,我们不会告诉你应该如何确定各类事物的优先顺序。我们只是想告诉你,应该好好考虑一下自己是如何看待金钱的。
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怪诞行为学5:理智与金钱 第三部分 现在,该怎么办?
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站在并不完美的思维之肩
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