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一切都看起来那么令人着迷，但这一切都与他无关，大家都无视他的存在，他就像一个纯粹的旁观者。
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在那一刻，手中温暖的水瓶和包裹着他的热浪，让他的心都热了起来。童年明尼苏达的寒冬、坚硬的钢铁森林、沉默严厉的父母都在眼前晃过，塞斯感觉自己爱上了印度。
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塞斯是在一个聚会上碰见蒂亚的，当时GEP公司的所有人都参加了。他拿了一杯红酒站在角落里，不过并不打算喝。他一言不发，不停地看手表，想着尽快回实验室。半个小时过去了，时间差不多了，他朝门口走去，不小心撞到一个女人身上，酒洒在了她的衣服上，两人顿时站在那里都有点不知所措。
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“对不起……我不是故意的……我付钱给你去干洗衣服吧！”
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他的呼吸更加急促，怪自己为什么会这样不小心。等会儿他就得拿着这件用树叶做的衣服去清洗。是的，是真树叶，不过做了一些特殊处理：稍微有点沙沙响的声音，散发出松针一样的香味，颜色巧妙地从金色过渡到橙色和粉色，但被他的酒泼到的那些叶子都耷拉下去了，并且变成了棕色，就像干枯了的叶子。
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衣服的主人面对着他，有点生气，塞斯快要窒息了。怎么能有这么漂亮的女人？小巧的身材、黑黑的头发、绿色的眼睛、毫无瑕疵的皮肤散发着抛光后橡木的光彩。她问：“干洗？”
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“或者……我不清楚该怎么洗……”
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她脸上的怒意变成了开心：“看来你就是塞斯·桑德斯，GEP新来的天才小子。我听说过很多有关你的事。”
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“我……”他不知道自己该说什么。他是个笨蛋，他应该待在实验室的，他不属于这种地方，特别是在这个美女面前。
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旁边有人救了他。“这是蒂亚，桑德斯博士。”有人对他说：“蒂亚·苏西，著名的科技时装（technofashion）设计师，你不认识吗？”
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事实上，他并不认识。当他还在混乱和尴尬中时，她伸出手来握住了他悬在旁边的手。
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“你好，塞斯。很高兴认识你。”
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坎普拉亚捷茂社区有一些制革厂，萨薇说：“这里经常会有威胁，有时比威胁更糟糕，会爆发冲突。世事艰难的时候，人们总想找一些替罪羊。”
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塞斯研究着恒河，没有听见她在说什么。开放式的排水渠直接把制革废弃物带入恒河。水因富含铬酸盐呈蓝色。通过一扇打开的门，他看到一个院子里，水牛皮被拉伸后放在太阳底下晾晒，一个男孩脱掉了衣服站在一口蓝色的大缸后面，里面还有几只大鹅和山羊的尸体，以及成群的苍蝇。空气里弥漫着腐烂尸体和蓄电池酸液的味道。
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“这里30年前就这样了。”萨薇说，“三价铬加工方法处理的皮革比老的植物鞣剂处理的更柔软。很多三价铬氧化后转变成了六价铬。政府曾经计划在这里建设一座污水治理厂，但是北方邦比印度其他地方更加腐败，所以什么都没有建成。所有一切在这里都失败了，国家清理计划、法律诉讼、公关计划、行政罚款、违规检测传感器等。坎普拉有406家注册的制革厂，还有很多属于非法经营，排放标准很难执行。这里的铬污染比法定标准高80倍。”
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“80？”
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“是的，恒河都在哭泣。”
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塞斯看着她：“看来你真的很关心这些。”
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她沉默了很长一段时间，他以为自己又说错了什么，他总是很容易自责。最后她终于开口了：“是的，很关心。对于这些正在摧毁印度的事，我毫无办法。沿海海水倒灌、农作物歉收、炎热致死……但是也许我，能和你，在污染方面做些改变。其他人也许可以在全球变暖方面做些事情。”
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塞斯皱了皱眉：“你是说谁？做什么？任何单个政府的努力都已经失败了。”包括治理腐败、限制化石燃料的使用、在地球工程上怯弱的态度以及各种懒惰。
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萨薇没有回答他。“我们回实验室去工作吧。”
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蒂亚对于聚光灯已经习以为常了，并且还能告诉他怎么来摆脱这些，让他能够在无人摄像机、“全息记者”、死亡威胁或者有关“神秘科学发现”的怪谈包围中偷得浮生半日闲。她带他去了很多美丽的地方，这些地方没人关心微生物或时装：阿尔卑斯山下的小木屋、怀俄明的牧场、尼泊尔的山巅。蒂亚把这些从21世纪中期一度消失的地方当成消遣，但塞斯把它们视为氧气一样不可或缺。“你很快就会适应这种被人关注的生活的。”蒂亚说，但他从来没有。在旅行间隙，他总是逃回实验室，睡在GEP办公室的一张小床上。
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“我对你的工作感到很骄傲，”蒂亚说。
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停了一会儿，她又接着说：“但你在工作上投入太多了，塞斯。”
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“你的工作把你的真实生活都填满了，不是吗？包括我。”
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