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从具象化想象力这个十分诗意的角度来看待休和艾德的故事似乎可以理解，实际上，用同样的方法看待普通物品也同样切实可行。我们不久之后就会意识到，把产品看作想象力的具象化能够帮助我们明白人类对创造产品的渴望，更重要的是，这种方法能够让我们重新看待经济发展。为了说明这一点，我们就拿国际贸易来作为一个例子。如果我们以具象化想象力的眼光来看待产品，我们所处的国家都成为想象力进出口国，而其中出口的远不只是资本和劳力，还有更多信息。一个国家的出口产品结构就如同这个国家的生产力指纹，告知我们国民生产那些诸如汽车、咖啡机、地铁、摩托车等实体化想象力的产品的能力，以及生产这些产品所必要的其他因素。实际上，一个国家的出口产品结构代表了这个国家人口总体的知识技术储备。3
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既然进出口商品实质上是一种想象力的交易，那么我们就应当考虑一下一个国家贸易差额（出口额减去进口额）与想象力差额相反的情况。国际贸易的数据表明，这样的例子并不难找，尤其当我们还可以利用可视化搜索引擎，比如阿历克斯·西牟斯在我的媒体实验室创造的“经济复杂性研究中心”，这也是他的硕士毕业论文的主旨。（http://atlas.media.mit.edu）
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智利和韩国就属于这样的情况（见图4–1和图4–2）。在2012年，智利向韩国出口了价值46亿美元的产品，主要是精炼铜和非精炼铜。4同年，韩国向智利仅仅出口了价值25亿美元的产品，主要是汽车和汽车配件。5很显然，在与韩国的交易中，智利有着正贸易差额，却同时有着负想象力差额。因为智利并不需要在出口商品上花费太多想象力，但是却进口了许多包含充分想象力的商品。
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图4–1 2012年智利向韩国出口的商品，价值总计46.1亿美元
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图4–2 2012年韩国向智利出口的商品，价值总计25.4亿美元
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再比如巴西和中国。在2012年，巴西向中国出口了价值超过410亿美元的商品，但只进口了价值334亿美元的商品（见图4–3和图4–4）。近年来，相比于中国，巴西有着正贸易差额和负想象力差额，因为它与这个亚洲最大经济体的贸易活动主要是以铁矿石和大豆来换取电子产品、化工品，甚至加工过的金属。
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所以，如果我们把产品重新定义为想象力的实体化，传统经济学中那种强调贸易差额的理论似乎就不能说明一切了。因此，我们采用“想象力差额”这个概念，来体现我们在贸易活动中交换的物质熵所承载的想象力。
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这种强调想象力的理解方式也帮我们很好地诠释了“剥削”这个概念。“剥削”这个词在一些国家用来说明出口原材料来换取优良的加工品这种贸易行为。不过我们所要研究的“剥削”，不是指工业生产中生产力的剥削，而是广义上产品所提取的经济价值的剥削。接下来我们将会看到，这种经济价值不是单纯的生产力，而是参与到生产过程中的生产者的想象力。
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图4–3 2012年巴西向中国出口的商品，价值总计413亿美元
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图4–3 2012年巴西向中国出口的商品，价值总计413亿美元
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资料来源：atlas.media.mit.edu
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人生的头24年里，我都在被称为“智利”的绵长海岸山峦上度过，对于那种传统意义上的剥削很熟悉。智利在历史上一直都从事冶炼原材料的生产活动，或者说，智利一直在进行“原子经营”。但故事并非这么简单。在19世纪，智利的资产很大程度上源于出口硝石，一种可以作为肥料和火药配料的矿物质。硝石让整个智利的经济蓬勃发展。在20世纪，智利的人均收入比西班牙、瑞典和芬兰的还要高。6就在这看似繁荣的背后，命运的天平却缓缓倒向另一边。
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1909年，德国化学家弗里茨·哈伯和卡尔·博施发现了一种非常便宜的大规模生产硝石的方法，这等同于往智利运转自如的经济体系中横插一根倒刺。1914年，巴拿马运河的通航又使得沿智利海岸线航行的船舶大幅减少，进一步扼制了智利的经济。结果就是，在1910~1921年间，智利的经济以每年2%的速率萎缩和衰退。
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在21世纪开端，智利仍然是一个以出口为主的经济贸易国，出口商品换成了铜。7这一转变很自然，铜相对于智利而言，就像天然气相对于玻利维亚，茶和花相对于肯尼亚，钻石相对于塞拉利昂和博茨瓦纳，还有石油相对于尼日利亚、沙特阿拉伯、安哥拉、刚果、哈萨克斯坦、阿尔及利亚、赤道几内亚、俄罗斯、委内瑞拉，还有很多其他国家一样。
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智利的安第斯山脉地区有着十分庞大的铜储量，并且铜是智利换取想象力具象化产品的重要交换媒介。在2012年，智利出口铜带来的经济效益超过了400亿美元，这相当于每个智利男人、女人和小孩可以得到2 300美元，平摊到每个家庭上，则是6 900美元（每户平均三个人）。8
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铜的价值何在呢？为什么世界上其他国家愿意为这种石头交付上亿美元呢？
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