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嵌套结构统计学上的意义是告诉我们一个关于产业空间分部的事实，从而使我们深入思考有助于解释嵌套结构的原理。再一次，人比理论派上了用场。
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这些产业——位置矩阵的嵌套结构告诉我们，有些产业（因此，也有大量的知识技术）几乎是无处不在的，而其他的只在极少的一些地方出现。但是哪些产业是无处不在的？是那些拥有大量知识技术的产业还是那些拥有少量知识技术的产业呢？要回答这个问题，让我们来看看几个例子。
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专栏9–1 产业——位置矩阵的嵌套结构
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图9–1和图9–2展示了两个产业——位置矩阵。每行代表一个位置，而每列代表一种产品或一个产业。图9–1显示了每个国家出口的产品，图9–2显示了智利公司的纳税地点。黑点表示一个国家出口的产品或者是智利自治区里一个产业的存在。在这两个矩阵中，位置依照多元性从大到小的顺序排序，同时产品和产业是依照普遍性从大到小的顺序排列的。大多数存在的点都以近似三角形的形态在矩阵的左上角聚集，这个现象被称为嵌套结构。实线代表每个位置的多元性。位置的多元性就相当于一个国家出口产品的数量，或者是一个自治区内所存在的产业数量。多元性线是对于一个矩阵内所能观测到的，最大的可能存在的嵌套结构的简单估计。如果嵌套结构是完美的，那么多元性线就会是黑白区域之间一个近乎完美的分割线。
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图9–1 国家——产品网络（2000年）
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图9–2 自治区——产业网络（2005年）
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大多数国家出口的产品中都有衣物，比如内衣、衬衫和裤子。只有极少数的国家出口光学仪器、飞机和医疗影像设备。这个快速的检视显示出“更简单”的产业——需要更少知识技术的产业——会出现在更多的地方。这似乎很明显，因为制造需要更少知识技术的产品应当更容易。然而，一个产业的普遍存在与否并不能清晰地说明其所需的知识技术。在极少数国家出口的产品中我们还能找到一些矿产，例如铀矿石。所以问题是，我们如何区分铀矿石的稀少性和医疗影像设备的复杂性呢。[9]答案是，我们需要看看出口医疗影像设备的国家的产业多元性，其多元性通常高于出口铀矿石的国家。
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大体上我们发现，结合一个产品的普遍性及其出口国的产业多元性，我们就能迅速识别出一些复杂的产品。6结果是，有清晰的趋势显示最复杂的产品只在少数几个产业多元化的国家生产，而简单的产品则在大多数国家生产，包括那些只造几种产品的国家。这和我们“普遍的产业需要更少的知识技术”的经验相符。正如我们将看到的那样，这些小块的知识技术更容易在世界范围传播。
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所以，产业结构与知识技术的可利用性相联系的第一部分证据，就是人比理论解释产品的普遍性和产业——位置嵌套性矩阵的能力。人比理论显示，制造复杂产品的知识技术必须在更大更复杂的网络中积累。因此，它表明了在一个位置的多元性和出现在其中的产业的普遍性成反比关系。然而，像罗伯特·普特南在《独自打保龄球》中指出的那样，一段证据不能只由一个点来支撑。所以我们证据中的另一点不仅会用人比理论解释产业——位置矩阵的嵌套性，还会对这些矩阵如何运作进行解释，即国家的多元化道路和产业地理位置分布的变化。
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我们可以将一个国家产业轮廓的进化想象成一个七巧板游戏。确实，移动一个复杂产业像是将一个七巧板从一个桌子移到另一个桌子上。拼图的块数越多，越难移动，因为如果我们不能同时移动所有拼图，拼图就会分崩离析。所以，一个“移动七巧板拼图”的简单方法就是，将其中几块移到一个已经有同一个拼图的剩余部分的桌子上。试图移动网络有着同样的问题。需要更多知识技术的产品代表了一个更大的七巧板拼图，因此只能在少数几个地方生产，原因在于你需要的拼图越多，你找不到其中一块的可能性就越大。七巧板拼图的类比还告诉我们，在已经有许多所需“拼图”的地方，产业更容易成功。成功率的区别可以被看作一种倾向：在已储存有产业所需的大量知识技术的地方和社交关系网，该产业就会更容易出现——因为它们已经发展出了一个或更多的相关产业。在商学院和区域发展圈里，这个效应被称作“接近相关变种的多样化”（diversification toward related varieties）。通俗地说，生产窗帘的地区已经预适应了生产桌布而非咖啡机。7
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产品所需的知识技术和产业所体现的知识技术之间的相似之处，有助于加强我们所观察到的产业——位置矩阵的嵌套结构，因为它说明了对知识技术的人比量需求大的产品，需要那些已经处于产业多元化地区的人群中的人比。但是嵌套结构并不能告诉我们哪些产业是相似的，因为生产两种产品所需的知识技术之间的相似处并不能体现出产品的普遍存在性。回到生物方面的类比上来，从整体的复杂性来讲，我们可以说斑马和鳄鱼可能是相似的，但是从斑马进化到马可比从鳄鱼进化到马要简单得多，这只是因为斑马所属的种类已经有了很多成为马所需要的特性（长腿、毛发、适于吃草的消化系统，等等）。8所以，为了确定两种产品是否相似，我们需要估量除了其普遍性之外的相似之处。现在有两种方法，一种是通过分析有关产业位置的数据来确定，另一种是通过对比两个工厂所雇用的员工来确定。我们可以用这些数据去检验新产业的发展是否对已存在的相似产业具有积极影响。
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要检验产业相似性所带来的潜在优势，其中一个方法就是引入一个叫作产品空间的概念：即一个连接起相似产品的网络。从全球范围来看，我们可以通过观察那些更容易放在一起出口的产品来衡量两种产品间的相似程度。即假定，把两种产品放在一起出口可以展现出它们之间的相似性（比如，如果生产衬衫跟生产上衣很相似，那么出口衬衫的国家更有可能也出口上衣）。如果国家内部经济体系中，各产业所雇用的职位的数据公开，那么我们就可以把那些倾向于雇用相似职位的产业联系起来（就相当于替代了产业所需的特定的人比数据）。9
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为了说明产品空间这个概念，想一想以下三种产品：香蕉、杧果还有自行车。根据国际贸易数据，我们可以说，杧果与香蕉相似，与自行车不相似，因为出口杧果的国家有更大的可能也出口香蕉而不是自行车。根据国内的数据，我们也可以这样说，杧果与香蕉而非自行车相似是因为生产杧果的公司倾向于雇用在同类公司，比如生产香蕉的公司工作的员工，但自行车制造商则不会这样做。
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图9–3 产品空间
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资料来源：atlas.media.mit.edu
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产品空间的一个巧妙之处在于，它本身可以使经济多元化的过程形象化，提供一种漂亮的可视化形式来表现该过程。图9–3展示的是一张用国际贸易数据构建出的产品空间图。在这个网络中，每个节点都代表一种产品。其间的连线连接的是更有可能被同一个国家出口的商品。节点的规模可以解读出国际贸易的信息（大的节点代表大规模的市场），同时节点的颜色用以区分这些产品的种类（比如服装、电器还有无机盐，等等）。（想了解这幅图的彩色版本，同时想关注超过50年的更多关于国际贸易的数据，请登录atlas.media.mit.edu。）
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产品空间是一张美丽的图，但是当你用它去形象化一个国家出口结构的动态时，它展现经济发展过程的魔法就会产生。图9–4展示了马来西亚在1980年和1990年的出口状况。这里，深色的节点表示马来西亚出口的商品，浅灰色的节点表示马来西亚没有出口的物品。作为一个网状的展示图，产品空间不仅能让我们看到一个国家出口了什么，还能让我们看到与出口货物相关的产品。在马来西亚的例子中，我们可以清楚地看到其生产结构正在朝着相关产业发展。1980年，马来西亚出口了电子业（左上角部分）和服装业（右边部分）的一些商品。截至1990年，马来西亚的经济更为多元化，但是它的多元化并不是随机而来的。正如人比理论所预测的那样，通过共同出口模式估计，马来西亚的经济多元化来自一系列彼此所需知识技术相似的产业。这个观测结果在统计学上大体相符并且被其他研究员所认可。10
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图9–4 马来西亚1980年和1990年在产品空间方面的情况
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