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比如，经济学家通常认为给失业员工提供补助的最好办法是给他们一次性地支付一笔收入，可以按照他们以前的工作年限为标准。这样的补助不会影响正常的竞争过程，可以使员工更有动力去寻找新的工作（因为他们得到的补助多少与他们未来需要多长时间找到新工作无关），同时缓解失业给他们带来的贫困。不幸的是，这样简单的办法却很少实施，恰恰是因为这种办法把员工的补贴与政治完全分离了。
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事先设计保险体系
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第二个避免社会的救助被政治利用的原则是，在未来需要社会救助的事情发生之前设计救助办法，而不是等到事后，其原因我们将在下文详述。但是，政府却通常愿意等到大事当前才开始行动，而不是及早为未来的不确定性做好准备，因为在事后，救助的数量更容易估量，而且不需要在事前储备资源，以免挤掉其他开支。
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提倡事先设计的一个原因很简单，即一个设计妥善的计划让人们有更大的安全感。还有，减少了贫困人群组织起来要求救助的需要。因为他们组织起来的政治活动通常都对市场不友好，所以，事先设计的救助计划就消除了对市场的一个巨大威胁。从我们对于美国的破产法历史的简要描述中就可以得到佐证，一旦事先制定了灵活的法律，债务人在经济衰退时期就不需要再组织起来去要求救助了，同时他们可以在个别环境下获得减免，而不需要等待时机才能联合起来挑起政治事件。
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在事后开展的救助其实不算保障，而是纯粹的再分配，而且受到参与各方的政治权力所驱动而不是真正出于人们的现实需要。例如，《联邦紧急救助法》，是新政时期在1933～1935年实施的一项措施，给所有收入不能满足基本需要的人提供补助，数额达到36亿美元。由于美国在进入大萧条的时候根本没有失业保险，关于救助对象的决策完全是在事后才做出的。结果，各个郡所接受的救济数量与该地区拥有的收音机数量成正比，即使排除了当地居民的财富的影响之后依然如此6。真实的情况是，在20世纪30年代，拥有收音机的人在政治上消息更加灵通，也更热心于参加选举，这就表示更多的救济给予了那些有更强政治影响力的郡，而且，文盲比较多的郡得到的救济更少，也证明了消息更灵通的选民得到了更多的救助。虽然说，所有的救助行动都更多地取决于政治势力而不是经济需要，但是在事后安排的救助尤其容易受到政治的操纵。
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这样，在危机发生以前就设计好一个救助体系，其最大的好处就在于不清楚哪些人会受到影响，影响有多大。大多数人并不清楚他们是否会成为这个制度的受益人，还是会成为替这个制度出钱的人，因此，他们就没有动力去扭曲这个制度，相反，还会希望这个制度的运转最有效率。而在事后，大家会非常清楚谁会受益谁来支付，那么政治上的较量就非常厉害，在这种情况下安排的救助就容易被利益集团所操纵，而不是事先准备的保障。
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发达国家现行制度的一个问题是，这些制度是在危机时期制定的，覆盖的只是特定人群，而不是普遍覆盖。很滑稽的是，美国的儿童、民族的未来，并非都拥有医疗保险，而政客们却忙不迭地为富有的老年选民们提供处方药福利7。同样让人担心的是，很多工作家庭没有医疗保险。如果发生严重的危机，现有的制度想必可以补充这些福利，但那时又要通过政治行动来实现，伴随着我们已知的所有不良后果。还有，在美国，很多员工的健康保险和退休津贴都和企业的生存有密切关系。在意大利同样如此，那些最大、最有政治影响力的企业的员工还有特殊福利，他们维护企业生存的动力尤其强劲。所以，社会保障体系需要深刻的改革——扩大受益人的范围，在保障者与个人之间建立更直接的关系，不要再把雇主这样的其他人卷入其中。
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应付永久变革的保险
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我们反思一下原有的保障体系的重心，这些保障是为了上一次战争而设计的，那是对付贫困的战争，对付经济周期带来的短期破坏的战争。但是，今天的员工有不同的顾虑，用经济学术语来说，他们现在所担心的是“结构性”的变化，而不是“周期性”的变化。尽管在经济衰退时期，员工们的不确定性风险也增加了，但是他们还是更担心自己的工作和生活的长远未来，而且这种担心更加持久。在早期，贫困人群得到的救济主要是帮助他们克服经济周期的影响，但是今天的失业员工即便有这样的救济也不能对未来抱有信心，他们提出的问题是：我是否还可能掌握必要的技能，使自己继续有生产性？尤其是当我年老以后，是否还有健康的身体来适应变革？当我年老以后，是否有足够的积蓄继续来保证幸福和充实的退休生活？
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面对经济生活中长期的技术和竞争的变化趋势，政府应该提供怎样的保障，以减少贫困人群的数量呢？人们拥有的最宝贵财富往往是他们的人力资本，而在一个变动的世界中，政府能够给自己的公民提供的最大帮助，就是使他们能够创造和保持自己的人力资本的价值，因为有弹性的人力资本就是最好的保障。而对于那些不能适应变化的人，则应该提供最低限度的退休金作为安全网。
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为了保证员工发展有适应能力的人力资本，很重要的是他们能够保持身体的健康，另外需要基础性通用教育来保证他们拥有不断学习的能力，而不是给他们灌输很快就会过时的东西，以及一个成人教育体系，在他们需要再培训的时候总能够提供服务。
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在健康和基础教育方面，我们想要强调，很多研究都指出，未来的疾病（和学习障碍）在很早的时候就已埋下隐患。幼年的营养不良与某些老年疾病的过早出现有联系，例如冠心病和糖尿病8。孕妇的某些不良习惯，例如酗酒和抽烟，也对后代的长期健康有影响。很不幸的是，这些问题在那些贫困的、没有得到良好教育的儿童身上更加严重，从而导致贫困和疾病的恶性循环。要打破这种循环，就必须给幼小的儿童提供更多资源，包括营养的供给，医疗检查和治疗以及家庭教育。这些措施会改善儿童的身体健康，有助于他们在未来保持竞争力。
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我们再考虑人们如何才有足够的适应能力，可以掌握新的技能。由于现代社会的变化节奏加快，同时预期寿命又在延长，这个问题显得尤其突出：在美国，自1900年以来国民的预期寿命增长了29年，差不多等于整个工作年限9。但是在此期间，绝大多数人为自己的生产性进行准备的方式却没有多大改变。尽管寿命增长了很多，但是很多人却和100年以前的人一样，在很小的时候就停止接受正规教育。当然，有更多的人得到了高学位——从1940年到1997年，高等教育的入学人数增加了10倍以上——还有很多人在工作中得到培训10。但是目前的教育似乎还是为人们的第一个工作而设计的，尽管技术革新、竞争和更高的流动性已经使得绝大多数人的第一个工作甚至第一个职业，已经不再是他们的最后一个工作或者职业。
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一个普通人大约在25岁左右就终止了系统的正规教育，这种教育给人们在参加工作以后的最初几年提供的信息太多，而为今后的半个世纪准备的知识又太少。如果在更早的时候停止正规教育，而在今后能够提供更多的再教育的机会，让人们能够更加适应环境的变化，不是更好吗？
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大学的商学院在这方面已经走在前面，他们为高级经理人提供公开的新课程，以确保他们在从前的MBA教育中得到的技能能够继续得到更新。但我们有理由反思整个高等教育体制，当初设计这个体制的时候，毕业生往往会在一个企业工作一辈子。而我们现在应该有更多的模式化的学位和终生的录取体制（至少在普通课程里）——以便学生能够根据自己的需要灵活挑选。
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我们相信这样的灵活性的学位教育很快会开发出来，而教育家应该抓住这个机会。利用互联网进行远程教学可以让学生在全职工作的同时获得最新的知识，也降低了高等教育的成本。某些大学已经开设的MBA学位课程，其中只有几个星期的时间进行面对面的教育，而绝大多数交流都是通过讨论组、电子邮件和网上授课来完成，这种课程会得到推广。可以说，要帮助国民适应未来生活的更大不确定性，一个重要的工具就是高等教育的革命。如果改革成功，学生们花在校园里的时间将会减少，而大学生们看起来也更像人们在商店里看到的顾客那样——有老有小，或贫或富，来自社会的各个阶层。在美国，支持退伍军人上大学的《军人安置法案》（G.I. Bill），就显著减少了教育机会的不平等而提高了保障水平11，高等教育的改革有可能产生更大的影响。
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我们所建议的提供保障的形式还有一个好处，就是利益集团将更难以控制资源的分配。实际上，与我们过去所描述的传统关联体系中补贴缺乏效率的情况不同，我们设计的保障制度让个人更加独立，从而削弱了利益集团的基础。一个人力资本的适应性很强的员工能够更好地利用他可能遇到的机会。这样一来，如果用正确方法提供保障，只会促进市场发展而不是阻碍。
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最后，对于那些既没有愿望也没有能力适应职业变革的人，可以考虑让他们退休或者为社会做其他工作，为此我们需要一个可行的养老金制度。但是很不幸，今天的一代人正面临巨大的结构性变化，对于养老金的安全十分忧虑。
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由于养老金体系和社会保障体系在很多国家是在经济衰退时期开始建立的，最开始得到津贴的人以前并没有支付过，他们的津贴的来源是更年轻的一代人缴纳的社会保险，而这些现在缴纳保险金的人自己又在未来得到津贴。这种体系，被称为现收现付制，能够维持的前提是未来的人口和生产率的增长速度要快于需要支付的津贴的增长速度。但是，人口增长速度的减慢和老龄化意味着，发达国家现行的社会保障机制有可能不足以支付未来的人们的津贴。
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政治家声称，现有的社会保障体系可以维持，不需要人口增长和生产率的巨大提高，不需要政府开支的大幅提高，我们对此表示怀疑。如果不发生奇迹，那唯一的办法只有把社会保障的成本和收益在不同年龄段的人之间更平等地进行重新分配。当然，没有政治家愿意承担风险，建议削减老年人的津贴而触犯这些有权势的人，同样也没有人愿意把维持现状的可怕后果透露给年轻的一代人。除非政治家们有足够的勇气，否则我们的养老金还将具有不确定性，使我们更难以适应变化。
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我们关于社会保障和救济的很多论述都以发达国家的情况为背景，而它们现在的情况在很多方面要比发展中国家好得多。在很多发展中国家，正规的保障体系还很少，大量的保障都是依靠社会的习惯体系，例如大家庭和社区充当着经济波动的缓冲器。除了缺乏正规的社会保障体系以外，它们还缺乏很多其他的现代社会的制度安排，例如个人破产法律，来降低对竞争的失败者的惩罚。这些国家必须在未来建立必要的正规保险机制，来吸收越来越大的经济波动的风险。
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引人注目的一点是，很多发展中国家在社会保障方面的开支水平很低，所以它们在创建正式的社会保障体制时有可能避免发达国家曾经犯过的错误：它们可以扩大保障的覆盖面，把保障数额控制在最低水平，而让公民自己选择是否需要扩大保障水平，它们还可以更多借助私人部门，而避免建立一个自我强化的官僚体制。
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还有一个方面发展中国家也具有优势，在提高增长速度的同时，很多发展中国家重视了儿童的医疗和基础教育，对儿童的健康和教育体系在某些方面甚至胜过发达国家。在未来，这将有助于它们克服市场经济的内在风险。
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削弱既得利益集团影响政府的能力
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迄今，我们已经提出了减少利益集团和贫困人群反对市场的动力的建议，下面是关于如何削弱他们对政府的影响力的方法。
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